李莊是個(gè)不大的村落，統共加起來(lái)還沒(méi)十戶(hù)人家，根出同源，世代種棗為業(yè)。這倒是方便了朕：想買(mǎi)下全村的棗子，只要和族長(cháng)李鄭生談好價(jià)格就可以了。雖然朕之前從沒(méi)干過(guò)這種事，但慷慨一些總做得到。最后拍板成交的時(shí)候，李鄭生還送了朕一大罐棗花蜜腌制的青棗。

在荔城，客氣被認定為一種“你看不起我”的表現，朕便收下了。而后李鄭生又主動(dòng)提出要帶朕再去看看今年的棗，朕自然也是同意。

“……別看這棗樹(shù)普普通通，好的都是三代之前便種下的。這林子都是祖先傳下來(lái)的基業(yè)，我們拼了命也要守住?！?/br>
朕正立在一棵極大的棗樹(shù)下，聞言不免多看了李鄭生一眼，卻捕捉到他面上一閃而逝的憂(yōu)慮。李鄭生是整個(gè)李氏家族中唯一識文斷字的，不然也不會(huì )被公推為族長(cháng)；他很可能知道洛水壩勢在必行，卻不想讓外人如朕看出來(lái)。

看來(lái)不提洛水壩確實(shí)是正確的選擇……朕正想換個(gè)別的話(huà)題，卻突然聽(tīng)見(jiàn)一絲細微的哭聲?！澳抢锸鞘裁吹胤?？”朕指著(zhù)林子深處問(wèn)。

李鄭生一愣，也側耳聽(tīng)了聽(tīng)，臉色旋即尷尬起來(lái)?！鞍顺墒俏业闹秲?，”他苦笑，“這孩子一出生就沒(méi)了娘，前不久我弟弟也去了，如今養在我名下?？珊⒆哟罅?，還記得他爹。這不，隔三差五就要在他爹墳前哭上一回?！彼刂貒@了口氣，“家丑不可外揚，倒讓貴客見(jiàn)笑了?！?/br>
沒(méi)想到后頭緣由那么多，朕一時(shí)無(wú)言以對。這要說(shuō)什么好？

正在犯愁時(shí)，一直旁聽(tīng)的謝鏡愚突然開(kāi)口道：“主子，我過(guò)去瞧瞧?！?/br>
“那怎么使得？”李鄭生連連擺手，“太麻煩您了，一會(huì )兒我再去勸勸就是?！?/br>
但謝鏡愚什么人？脾氣犟起來(lái)敢當面冒犯朕，一個(gè)小小族長(cháng)怎么攔得??？“去吧?！彪抟稽c(diǎn)頭。

“這不太好吧……”

見(jiàn)李鄭生還想反對，朕便搶過(guò)話(huà)頭：“你侄兒多大了？這個(gè)時(shí)辰怎么會(huì )在這兒？”

這提醒了李鄭生?！皩Π?！”他一拍大腿，橫眉怒目，“前幾日我剛托人把他送進(jìn)城中最好的私塾，結果他不念書(shū)卻偷跑回來(lái)……這混小子，三天不打上房揭瓦！”

說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)就要擼袖子，朕趕忙讓他冷靜下?！澳闱以俚鹊?。我這個(gè)屬下別的不行，哄人絕對是一等一的?！?/br>
李鄭生半信半疑，但事已至此，他也只能捺下性子。

所幸，謝鏡愚沒(méi)讓朕丟臉。不過(guò)一小會(huì )兒，他就從林子里出來(lái)了，手里還牽著(zhù)一個(gè)半大少年。那孩子看起來(lái)也就幼學(xué)之年，長(cháng)得眉清目秀，然而臉哭成了花貓，衣物上還全是灰印子。

雖然朕自小沒(méi)和誰(shuí)紅過(guò)臉，也能一眼看出這少年和人動(dòng)了手，不由微微蹙眉。李鄭生倒是見(jiàn)怪不怪，又開(kāi)始冒火：“好的不學(xué)盡學(xué)壞的！”

朕覺(jué)得有哪里蹊蹺?！霸趺?？他經(jīng)常打架么？”

“以前還好，最近天天都不能看！”李鄭生氣打不過(guò)一處來(lái)，“再這樣下去，我怕先生都不收他了！”

朕把他剛說(shuō)過(guò)的事情連起來(lái)想了想，心里已經(jīng)有了大概估計?！八泻湍阏f(shuō)過(guò)私塾如何么？”

“他恨不能不去，又怎么會(huì )和我說(shuō)……”李鄭生連珠炮似的罵到一半，突然意識到了什么，驚愕地望向朕。

一個(gè)家境普通的孩子，父母雙亡，在城里最好的私塾讀書(shū)，會(huì )受到什么對待簡(jiǎn)直顯而易見(jiàn)。官員富商的孩子看不起他，言語(yǔ)欺負上升到動(dòng)手是很可能的；而夫子沒(méi)偏幫幾乎不可能，指不定還希望李家知難而退呢。

李鄭生本是一張紅臉，此時(shí)先變白后變青。等謝鏡愚把他從少年嘴里挖出來(lái)的事實(shí)一對——諸事都如同朕的猜想——他的臉已經(jīng)漲成了豬肝色?！捌廴颂?！簡(jiǎn)直欺人太甚！”

要不是朕的侍衛拉著(zhù)，李鄭生一準兒要沖進(jìn)城里和人理論了?？吹贸鏊宰又彼?，對侄子也不錯，然而這個(gè)脾氣……

朕基本猜出馬永貞說(shuō)的“無(wú)功而返”是怎么個(gè)無(wú)功而返法了。他堂堂一個(gè)州牧，能想到的法子八成是威逼利誘；放一般人身上可能還行，放李鄭生這種認死理的人身上，怕不是被人用棍子攆出門(mén)的命……

“李兄，不如這事兒就交給我吧?！彪薮蚨ㄖ饕夂蟊汩_(kāi)口，“雖說(shuō)我是從興京來(lái)的，不比你熟荔城；可論起交游廣闊，我自認還算說(shuō)得過(guò)去?！?/br>
李鄭生嚇了一跳，連連擺手?！斑@是我們李家的家事，怎么好麻煩您？”

“這可不僅僅是你李家的家事?！彪拚?，開(kāi)始循循善誘，“你想，孩子尚且能說(shuō)歲數還小，不知何為對錯，這便罷了?？煞蜃尤绱讼迂殣?ài)富，又怎么能教好他們？我也不光是為你侄子，我還怕耽誤其他孩子的將來(lái)啊?！彪捱€煞有介事地做了個(gè)總結，“這說(shuō)到佛祖跟前，都是積大德的好事呢?！?/br>
李鄭生估計還沒(méi)見(jiàn)過(guò)和朕一樣能蓋帽子的人，一時(shí)間張口結舌。好半晌反應過(guò)來(lái)，他深深嘆了口氣?！澳且?jiàn)過(guò)大世面的，李某自愧不如。如此，李某只能腆著(zhù)老臉請您幫忙了?！闭f(shuō)完，他又叫人去地窖搬兩罐蜜棗出來(lái)，一定要朕收下。

朕應了好，而后繼續交代李鄭生，讓孩子在家休息幾天，等皇帝鑾駕走了之后再送回私塾去。

李鄭生連連應是，然而少年一點(diǎn)不買(mǎi)朕的賬?！拔也挪灰?！”

他這么說(shuō)的時(shí)候誰(shuí)也沒(méi)看。李鄭生眼睛一瞪，就要發(fā)脾氣。好在用不著(zhù)朕使眼色，謝鏡愚已經(jīng)自覺(jué)接過(guò)話(huà)頭：“還記得我剛剛和你說(shuō)過(guò)的嗎，阿光？”

叫阿光的少年瞅了他一眼，心不甘情不愿地道：“記得?！?/br>
“那你是要這么算了嗎？”謝鏡愚語(yǔ)氣平靜，然而朕在其中聽(tīng)到了一絲恨鐵不成鋼，“還是說(shuō)，在比試之前，你就已經(jīng)認輸了？”

“我才不認輸！”少年忽而大喊，把諸人都嚇了一跳?？赡芩约阂矅樀搅?，死咬著(zhù)嘴唇，頭也不回地沖了出去。

李鄭生連叫了兩聲都沒(méi)把人叫回來(lái)，又急又氣?！敖袢諏?shí)在抱歉，李某招待不周，還望諸位不要介懷?！?/br>
朕識相地提了告辭。李鄭生又道了聲不是，而后就急吼吼地找侄子去了。

一行人又走上了來(lái)時(shí)的田埂。日頭已經(jīng)升得老高，曬得人面皮發(fā)燙。

“謝鳳閣，你剛剛和那少年說(shuō)了什么？”朕一邊問(wèn)他，一邊不自覺(jué)地揉著(zhù)左臉。

“不過(guò)是些老生常談，若是不出人頭地就會(huì )更被人欺負之類(lèi)?！敝x鏡愚輕描淡寫(xiě)地道，“平民百姓想要出人頭地，現成的路子不就科舉一條嗎？”

朕承認他說(shuō)得對，但……“你一個(gè)世家子弟，還能如此感同身受？”

話(huà)剛出口朕就覺(jué)得可能失言了，然而謝鏡愚一點(diǎn)異常反應都沒(méi)有?！叭吮M皆知之事，并用不著(zhù)感同身受?！彼D了頓，又問(wèn)：“陛下，您現在是要回城