：“瞞著(zhù)他作甚？人家要殺他媳婦呢?！?/br>
施黎道：“太皇太后這幾年不能死。我要留著(zhù)她多賣(mài)些爵、敗盡司徒家的威儀?！?/br>
柳湘蓮搖頭：“這么大的事兒還是讓環(huán)兒知道的好?？v然這會(huì )子不知道，萬(wàn)一今后知道了呢？”

施黎聳肩道：“他又不是賈琮，性子沒(méi)那么躁?！?/br>
柳湘蓮哼了一聲，道：“既要瞞著(zhù)他，你只與廬州的人商議便好，越性連我們兩口子一并瞞著(zhù)豈不干凈？”

“倘若此事沒(méi)驚著(zhù)建安公主還罷了；若驚著(zhù)了……”施黎道，“我想煩勞柳二嫂子走一趟廬州，見(jiàn)一見(jiàn)公主?！彼嘈Φ?，“請公主她自己也遮掩著(zhù)些那事?！?/br>
柳湘蓮皺眉道：“莫要拉我們夫妻下水?！?/br>
施黎才要說(shuō)話(huà)，秦可卿先開(kāi)口道：“也好，我有日子不曾出京了?！笔├韫笆窒嘀x。

柳湘蓮眉頭都擰成繩子了，半晌才說(shuō)：“難道他們不賣(mài)爵，司徒家就還有威儀么？”

施黎輕笑道：“五爺上回走時(shí)叮囑我，后頭數年他大約要難得回京了，遇見(jiàn)不得已之事可以瞞著(zhù)環(huán)哥兒。龔老爺子走時(shí)也特特叮囑我，遇見(jiàn)不好辦的或是自己拿主意、或是同穆老爺子說(shuō)，不用與環(huán)哥兒商議。其實(shí)有些事五爺直與龔老爺子商議去了，也不曾告訴琮哥兒?！?/br>
秦可卿眉頭一動(dòng)：“不會(huì )是陳丫頭的事吧，琮兒知道了會(huì )拆了天的?！?/br>
“不是，別的事?！笔├璧?，“琮哥兒環(huán)哥兒日子都過(guò)得極順，有時(shí)候做事太輕，或是義氣用事，又不肯欠人情。五爺和龔老爺子都是當細作頭目的，年歲也大，比他們明白輕重。司徒家的江山不曾經(jīng)歷昏君敗國，乃是從盛世直接分封的，民心極穩。想動(dòng)搖根基，每一件都不能放松。賣(mài)爵之事最傷士大夫之心。例如蘇錚先生?！碧K錚之子在荊州任知府，自打京中大亂以來(lái)一直想接他老子過(guò)去，蘇老頭一直不肯。直至太皇太后開(kāi)始賣(mài)爵，心思方動(dòng)搖了?！叭缃衲切┻€在夢(mèng)中不肯醒的士大夫都盼著(zhù)太皇太后幡然悔悟，或是司徒家的列祖列宗在天之靈震怒、收了她去?！?/br>
柳湘蓮道：“縱然太皇太后沒(méi)了，小圣人一樣會(huì )賣(mài)爵的。他還不是女流，沒(méi)法子推脫?！?/br>
施黎道：“太皇太后是女流，偏她也是先帝親自?xún)粤⒌幕屎?；小圣人姓司徒，卻乃逆賊方雄所立。他二人身份互補且都得了賣(mài)爵的錢(qián)，一個(gè)都不能少。士大夫終究為朝廷基石。再有，咱們不動(dòng)她，她遲早自己作死。在燕王跟前她不過(guò)是只螻蟻?！?/br>
柳湘蓮又默然許久，終于站起來(lái)道：“我不管便是?！蹦怂π渥油庾?。

秦可卿歉然一笑：“他就是這么個(gè)性子?！?/br>
施黎微笑道：“我知道。冷二郎素性爽俠，不拘細事?？v然做了十幾年山匪，本性不改?！?/br>
秦可卿道：“施小爺，你煩我去廬州總不會(huì )只為了建安公主吧。那點(diǎn)子事隨意尋個(gè)人皆可?！?/br>
施黎拱手道：“我就知道，能瞞得住柳二哥，卻瞞不住柳二嫂。還想請柳二嫂演一出戲?！鼻乜汕涮袅颂裘碱^。施黎低聲道，“聰明人想事多。柳二嫂比起旁人來(lái)有兩個(gè)天然的好處。其一，氣度出眾；其二，丈夫姓柳?！?/br>
秦可卿皺了皺眉，半晌才說(shuō)：“我仍不明白你的意思?！?/br>
施黎嘆道：“說(shuō)起來(lái)，此事乃是他們南邊的不周全。那柳鵠說(shuō)柳家柳可信那一支與理國府柳可立那一支早斷了往來(lái)，他們就信了。龔鯤仿柳鵠給太皇太后的信里頭寫(xiě)的是他要撂挑子。到了西洋，海闊天空自由自在，不再愿意替太皇太后做事了。太皇太后未必肯信。若不信，只怕要疑心那書(shū)信的真假；若是信了，便會(huì )另派人去西洋。只是事兒來(lái)得太急，她又是后宮女流。宮中之人行事謹慎，不會(huì )輕易做決斷。我聽(tīng)環(huán)哥兒說(shuō)閑話(huà)，多年前曾有謠言，說(shuō)柳二嫂你是義忠親王遺孤?！?/br>
秦可卿道：“我也聽(tīng)過(guò)，那是胡扯?！?/br>
施黎笑道：“雖是胡扯，怎么就不胡扯旁人呢？義忠親王做了多少年的太子，能從大內拐走些人物倒不奇怪。劉登喜不也替太上皇拐了許多人走？那會(huì )子朝廷查義忠親王余黨查得極緊，能不聲不響救出個(gè)郡主絕非尋常人可為。巧的是柳二哥也姓柳?！?/br>
秦可卿終于大略猜著(zhù)他想做什么了，苦笑道：“姓柳的人家多了去了?！?/br>
施黎道：“故此我才說(shuō)，聰明人最容易多想，因為他們從不信巧合?！?/br>
“只是，大內柳可信那一支除去柳鵠想必還有旁人?！?/br>
施黎道：“柳鵠之父還在呢。他們這樣的人家件件事都是絕密，柳鵠自己都不知道自己有沒(méi)有兄弟。而上位者最不乏疑心?！?/br>
秦可卿坐著(zhù)細想了半日，忽然覺(jué)得好笑，白白坐著(zhù)笑了起來(lái)。施黎在旁含笑陪坐。

過(guò)了兩日，秦可卿果然假扮做走親戚，領(lǐng)著(zhù)幾個(gè)丫鬟仆婦往廬州去了。柳湘蓮想跟著(zhù)，奈何家中尚有幼女無(wú)人照看，只得在京中老實(shí)呆著(zhù)。榮國府自然是由賈政親筆給太皇太后上書(shū)求賜婚，賈環(huán)跑去馮紫英家打了個(gè)招呼。幾個(gè)關(guān)節人物皆心知肚明，萬(wàn)事好辦。太皇太后擇了良辰吉日下旨賜婚，又打發(fā)人往廬州降旨去。

施黎料事如神，廬州果然出了事。鐘家叔侄得了京里頭的飛鴿傳書(shū)，便打發(fā)人日夜暗中盯著(zhù)建安公主。

賈環(huán)老早就寫(xiě)了信給廬王，說(shuō)自己得守足祖母之孝，今年四月孝滿(mǎn)之后便預備過(guò)來(lái)求親了。故此廬州也早早預備好了各色物件。近年廬州富庶，廬王又只得這一個(gè)親jiejie，嫁妝自然不薄。只是他家舅父曾櫝不大愿意，時(shí)常念叨“賈家極富”之類(lèi)的，想減去幾分公主的妝奩。偏廬王如今有了鐘珩撐腰，鐘珩手下的兵一個(gè)打旁人一群，曾櫝也沒(méi)法子。

這日夜晚，建安公主并侍女等人早已入眠，有個(gè)人影悄然撥開(kāi)窗戶(hù)進(jìn)去，往她平素吃茶的汝窯小茶盅里頭涂抹一圈兒，又往她的香爐子里撒了些東西，悄然走了。眼見(jiàn)那人沒(méi)了影子，鐘家派去的人直將茶盅子取走了，并倒出香爐里的東西來(lái)洗凈擱回去。

這人帶著(zhù)爐中之物和茶盅子返回茶樓給同僚們看，鐘威壓根兒不認得，倒是那個(gè)大夫看了看香灰又聞了聞茶盅子，擊掌道：“誰(shuí)出的招數！看著(zhù)白爛，實(shí)在頗妙?！蹦颂峁P寫(xiě)了張小簽子。方才那人便多跑了回腿，將那簽子送回公主屋中壓在茶盤(pán)子底下。

次日一早，公主起來(lái)要吃茶，侍女尋不著(zhù)她常喝的茶盅子，略一翻找