爾三個(gè)部落，皆是對烈鷹族積怨已久的青年，他們年輕氣盛，行事不顧后果，聽(tīng)聞鹽能治療部落的疾病，便相約潛入烈鷹族的鹽場(chǎng)偷盜，結果一時(shí)不慎被人發(fā)現。

“你們以為他們不敢？”坎洛長(cháng)老厲喝，“如今草原只剩下十五個(gè)部落是何原因，你們難道不清楚嗎？”

“那，那怎么辦？”豐科爾部落的一個(gè)青年小聲地問(wèn)。

“為今之計只有抵死不認，烈鷹族也不知道偷竊的到底是哪個(gè)部落的人?！笨猜彘L(cháng)老嘆口氣道，“你們幾個(gè)小子這幾天都待在部落里，哪兒都不許去！”

這時(shí)帕拓的族長(cháng)說(shuō)道：“禍已闖下，我估計烈鷹族的人很快就會(huì )來(lái)追查，到時(shí)該如何應對呢？”

“只能見(jiàn)機行事了?！笨猜彘L(cháng)老道，“我們如今誰(shuí)也猜不到烈鷹族會(huì )如何處置，只能給所有族人都下達禁口令，有關(guān)這幾個(gè)小子的事情絕不能外泄?！?/br>
幾位族長(cháng)皆點(diǎn)頭同意。

“長(cháng)老，不好了，烈鷹族的人來(lái)了！”

是福不是禍，是禍躲不過(guò)，眾人相視一眼，叮囑那五名青年不得離開(kāi)帳篷后便一起走了出去。

此時(shí)在部落中間立著(zhù)十來(lái)匹高大的戰馬，每匹戰馬上都坐著(zhù)一名騎士，他們目光凌厲，神情倨傲，腰配大刀，殺氣凜然。

“昨日有人夜闖鹽場(chǎng)行竊，你們可知道此事？”為首的騎士是個(gè)胡髯大漢，他冷冷地問(wèn)向坎洛長(cháng)老。

坎洛長(cháng)老躬身回答：“鄙人不知，我族昨夜正在聚會(huì )，并未有人外出?！?/br>
“哼！”胡髯大漢冷笑一聲，“聚會(huì )？難怪來(lái)了這么多族長(cháng)，你們聚在一起想做什么？”

“我等正在商量前往關(guān)內尋找大夫為族人治病之事?！?/br>
“哦？”胡髯大漢環(huán)視一周，看到許多面色蠟黃的老人，嗤笑道?！澳銈冞@群賤民，確實(shí)需要找人治治，一個(gè)個(gè)跟土撥鼠一樣?！?/br>
此言一出，族內眾人都面露怒色。

“好，此事暫且不提，你們速速將昨夜十名竊賊交出來(lái)，但有包庇格殺勿論！”

十名？昨夜去偷盜的明明只有五人，這群混蛋竟然信口開(kāi)河，可恨他們連反駁的話(huà)也沒(méi)法說(shuō)?？猜彘L(cháng)老面色慘白道：“大人何出此言？那竊賊究竟是何人，本族毫不知情，又如何交得出人來(lái)？”

“別裝傻！”胡髯大漢毫不客氣道，“除了你們，還有誰(shuí)敢去鹽場(chǎng)偷盜？”

“大人，有何證據證明是我們的人做的？”

“是啊，無(wú)憑無(wú)證就說(shuō)要我們交人，未免太草率了?！?/br>
“我們的族人怎么會(huì )去偷東西，大人不要冤枉我們?！?/br>
周?chē)娜四阋谎晕乙徽Z(yǔ)地鼓噪起來(lái)。

“住口！”胡髯大漢怒喝一聲，“你們敢說(shuō)本大人冤枉你們？呵，本大人給你們兩個(gè)選擇?！?/br>
“什么選擇？”坎洛長(cháng)老忙問(wèn)。

“一，交出那十名竊賊，此事就到此為止；二，派人接受真炎之路的考驗，一旦通過(guò)，就代表上天也證實(shí)了你們的清白，我烈鷹族將不再追究?！?/br>
坎洛長(cháng)老與其余眾人皆臉色一變。

人群中的墨非等人卻是滿(mǎn)臉疑惑，真炎之路是什么？

坎洛長(cháng)老大聲求道：“大人，請開(kāi)恩！那竊賊確實(shí)不是我族人??！”

“這個(gè)我不管，我給你們兩天時(shí)間，兩天之后到煉臺**，將你們的選擇公布?！?/br>
說(shuō)完，也不待其余人反應便帶著(zhù)眾騎士駕馬而去。

烈鷹族的人一走，整個(gè)宛祗部落都陷入痛苦壓抑中。

墨非走到坎洛長(cháng)老身邊，小聲問(wèn)道：“長(cháng)老，這真炎之路是什么？”

坎洛長(cháng)老嘆道：“那是一條長(cháng)約三十米的懸空索道，兩邊由鐵鏈連接，中間鑲嵌著(zhù)數排鐵釘，而索道下方會(huì )同時(shí)升起火焰炙烤，人一旦走上去，不但要忍受灼燒之苦，還要忍受刮骨之痛?！?/br>
墨非等人倒吸一口涼氣，這是何種殘忍的酷刑？

坎洛長(cháng)老苦笑道：“我族這回恐怕在劫難逃了。真炎之路自烈鷹族創(chuàng )設以來(lái)，還未有人成功通過(guò)。他們利用這個(gè)方法殺害了無(wú)數反抗者，一旦考驗失敗，我們將承擔一切罪責，任其懲治，不得有絲毫怨言?！?/br>
墨非皺了皺眉，正待再說(shuō)什么，就聽(tīng)到某個(gè)帳篷內傳來(lái)幾個(gè)怒吼聲，然后幾個(gè)青年跑了出來(lái)，沖到坎洛長(cháng)老身前道：“長(cháng)老，一人做事一人當，我們去認罪?！?/br>
坎洛長(cháng)老搖頭，有氣無(wú)力地說(shuō)道：“你們去？你們都是我族的未來(lái)，如何能讓你們去送死？那群惡賊謊報了十人的數字，我們還要犧牲五個(gè)無(wú)辜者？”

幾名青年都不由得哭起來(lái)，桑木跪道：“對不起，是我們的魯莽害了族人?！?/br>
“如今說(shuō)這個(gè)已經(jīng)無(wú)濟于事，你們也是為了族人才以身犯險?；匕?，這件事就交給我們處理，你們莫再節外生枝?！笨猜彘L(cháng)老仿佛一下子老了十幾歲，原本滿(mǎn)是皺紋的面龐更顯老態(tài)。

“先生，你可有什么好方法？”寶尊小聲地詢(xún)問(wèn)。

墨非搖頭：“此事與東高鎮的情況不同，那里的五頭領(lǐng)只能算是土匪。而烈鷹族人數眾多，訓練有素，營(yíng)地一馬平川，毫無(wú)遮擋，想利用地形偷襲都做不到。部落的青壯年雖然不少，但缺少統一的訓練和調配，又無(wú)精良裝備，與烈鷹族作戰，毫無(wú)勝算?！?/br>
“那么只能二選一？”寶尊嘆道，“選哪一個(gè)都是死??！”

墨非看向坎洛長(cháng)老離去的方向，淡淡道：“靜觀(guān)其變吧！幾個(gè)部落可以說(shuō)是因為我們的到來(lái)而橫生枝節，若是能幫得上忙，我或許可以安心點(diǎn)?！?/br>
是夜，幾位首領(lǐng)在坎洛長(cháng)老的帳篷內商量對策，久久未曾安歇。

第二天，坎洛長(cháng)老衣著(zhù)整潔地出現在眾人面前，臉上帶著(zhù)淡淡的笑容。

墨非奇怪地問(wèn)道：“長(cháng)老，你們昨夜想出對策了？”

“呵呵?！笨猜彘L(cháng)老笑道，“算是吧！”

“真的嗎？不知是何辦法？”

坎洛長(cháng)老但笑不語(yǔ)，這時(shí)又見(jiàn)幾名老人從各自的帳篷中走出來(lái)，大多衣著(zhù)整潔，一派安詳。

墨非心中一動(dòng)，暗自數了數，突然驚異道：“長(cháng)老，你們……你們難道要代替那幾個(gè)年輕人……”

“我老了?！笨猜彘L(cháng)老感嘆道，“部落早晚要交給那些年輕人，正好，就讓老頭子為他們再做最后一件事吧?！?/br>
“這就是你們的解決方法？”墨非難以接受。

“行者大人，你有所不知，烈鷹族的人是不會(huì )給我們機會(huì )開(kāi)脫的，與其讓他們動(dòng)手，不如由我們自己選擇?！?/br>
“可是，他們如何會(huì )相信你們這群老人是真正的竊賊？”

坎洛長(cháng)老笑笑：“他們不過(guò)是想借此立威而已，死的是老是少根本不重要?！?/br>
墨非皺眉，咬了咬牙，又道：“不是還有一個(gè)選擇嗎？真炎之路?！?/br>
“那條路通不過(guò)的?！笨猜彘L(cháng)老搖頭道，“我族人都不怕死，可是即使有大毅力者，也無(wú)法忍過(guò)那短短三十米的索道。一旦失敗，迎接我族的將是無(wú)法承受的后果?！?/br>
墨非默然，看著(zhù)部落內那幾個(gè)老人，他們面容安定，神情平和，一點(diǎn)也不曾顯露絲毫抗拒與絕望。

她不