驗看后，分別歸入庫房；又議論一回送禮人的家世買(mǎi)賣(mài)，和郭家的生意來(lái)往，人情遠近，將來(lái)如何還禮等等。

阮氏指揮楊安平家的料理家務(wù)、安排茶飯等。

沈寒梅是新娘子，只在旁閑坐看著(zhù)。

郭勤上學(xué)去了。巧兒和郭儉在旁邊屋子里認真寫(xiě)字。寫(xiě)好了拿來(lái)找清啞批閱。清啞忙，沈寒梅就幫著(zhù)指點(diǎn)、教導他們。

郭大貴跟著(zhù)大嫂跑進(jìn)跑出地搬東西，卻是三心兩意。時(shí)不時(shí)在沈寒梅身邊站住，有一搭沒(méi)一搭地跟她說(shuō)話(huà)。見(jiàn)他這樣戀自己，沈寒梅當然高興，可瞥見(jiàn)公婆大嫂等人含笑看他們。她又禁不住羞惱。

一切都是那么溫馨和睦。

清啞歇氣喝茶的工夫，見(jiàn)巧兒和郭儉一旁看她念。心里一動(dòng)，便借故說(shuō)自己累了，讓他們倆來(lái)念，她在旁指點(diǎn)。

巧兒立即振奮。上前接了禮單念起來(lái)。

郭儉也拿了張禮單，準備jiejie念完他就上。

二小認的字有限，念得磕磕巴巴。開(kāi)口就引得一陣哄笑。

這下可就熱鬧了：在嬉笑的氛圍中，他們先念一遍。清啞再教一遍，然后他們再重復一遍，便認得了許多字和東西。

郭大全此時(shí)正帶著(zhù)趙管事在錦署衙門(mén)辦事。

為的是小毛巾的專(zhuān)利申報。

原本朝廷給郭家的特殊規定，應該很順利的事，卻沒(méi)落實(shí)。原來(lái)鮑長(cháng)史見(jiàn)了他，且不辦正事，且拉著(zhù)他去內室悄聲說(shuō)了另一樁事：卻是夏織造托他說(shuō)媒，要為夏流星求娶清啞。

郭大全那樣機靈的人，當即變臉，忘了裝驚喜。

等反應過(guò)來(lái)，再要把上次對他的那一番言辭用來(lái)推脫，卻晚了。

鮑長(cháng)史看著(zhù)他似笑非笑道：“你當織造大人是本官呢？還用這套來(lái)對付。本官也知道你瞧不上本官的二小子，也不敢逼你；可夏家什么人家，夏少爺什么人，你也敢瞧不上？夏少爺乃夏家嫡長(cháng)子，目前已是舉人，學(xué)問(wèn)不用說(shuō)，你去打聽(tīng)打聽(tīng)。過(guò)一年春闈大考，一個(gè)進(jìn)士是跑不了的?？瓷瞎媚锬鞘枪腋?。你還想推脫？話(huà)說(shuō)回來(lái)，你想推脫也要掂量掂量，這事可容你推脫！”

郭大全覺(jué)得口齒發(fā)干，賠笑道：“大人，不是小人推脫。這樣的好事小人當然愿意，但那也要有福氣享受才行。若是小民meimei不樂(lè )意，好好的喜事弄不成，我拿什么給織造大人？”

鮑長(cháng)史輕笑道：“這也由不得她！我也不多說(shuō)了，你只回去告訴她。說(shuō)不定不用你多說(shuō)，她本人就樂(lè )意了。畢竟夏少爺可是無(wú)數閨閣女兒中意的夫婿，人家求都求不來(lái)呢。若不樂(lè )意……”

他看著(zhù)郭大全眼露諷刺，仿佛這結果很可笑。

是的，在他看來(lái)真的很可笑。

郭家若真拒絕，無(wú)異于拿雞蛋往石頭上碰！

所以，他并不詳細深入解釋?zhuān)妥尮笕吡?，文?shū)也沒(méi)給辦。

從錦署衙門(mén)出來(lái)后，郭大全滿(mǎn)心茫然，毫無(wú)頭緒。

這在別人看來(lái)天大的喜事，他卻無(wú)從應對，不僅因為他深知小妹性子，那是一定不會(huì )愿意的，還因為他眼睛亮得很，心也還未被財勢蒙昧，所以知道夏家不是個(gè)好親家。

回到家，看見(jiàn)一家人和和樂(lè )樂(lè )的，尤其是清啞，雖然還是不大說(shuō)話(huà)，可跟沈寒梅坐一處看刺繡，那臉上微笑純真又無(wú)慮，他便怎么也張不開(kāi)口。

然這事瞞不住的，他便先叫了郭守業(yè)去另外的屋子，將詳細情形說(shuō)了一遍，“爹，你看這事怎么辦？”

郭守業(yè)聽(tīng)后，沉吟不語(yǔ)。

郭大全見(jiàn)他并不驚怒慌張，以為他動(dòng)心了，忙道：“爹，這親事不大成……”

郭守業(yè)打斷他的話(huà)，道：“這還用你說(shuō)？我還沒(méi)老糊涂呢！”

郭大全才松了口氣，可跟著(zhù)又發(fā)愁：要怎么辦呢？

郭守業(yè)道：“這事得告訴你小妹?！?/br>
不管好歹，都應該讓清啞知道。

郭大全點(diǎn)頭道：“瞞不住的事?！?/br>
父子商議，想等晚上再說(shuō)，讓一家人開(kāi)開(kāi)心心過(guò)一天，然又一想，這事早說(shuō)早好。早些想法子，免得來(lái)不及。

于是，下午的時(shí)候清啞便知道了。

她靜了一會(huì )，才道：“先問(wèn)問(wèn)沈伯伯，若是拒絕會(huì )怎樣?！?/br>
郭守業(yè)眼睛發(fā)熱，道：“噯，叫你大哥去問(wèn)?！?/br>
他知道了。閨女不樂(lè )意。

可是。她沒(méi)有像前幾次那樣直接回絕，而是要先搞清楚，回絕有什么后果。這是顧忌郭家。顧忌親人。

郭大全親自去了沈家。

沈億三震驚道：“怎么會(huì )這樣？”

他直言親事不妥。

但是，拒絕也不妥。

若非郭家就清啞一個(gè)女兒，且有特殊才能，他都要勸郭大貴答應下來(lái)?？墒?。郭清啞的命運牽連到郭家，還牽連到沈家。

這一次。他也束手無(wú)策了。

下午，沈寒梅發(fā)現清啞有些不同了。

通常她都是靜靜地含笑聽(tīng)大家說(shuō)，注意她的人首先感受到的是她的笑；現在，她還是靜靜地含笑聽(tīng)大家說(shuō)。但人感受到的卻是她的靜。

清啞正在思索夏家求親的事。

她沒(méi)有權謀的能力，上天卻一而再、再而三地挑戰她的底線(xiàn)，壓榨她的潛力。讓她為了自尊、為了生命、為了未來(lái)籌謀。

這一次情形尤其棘手，不是輕易可以解決的。

解鈴還須系鈴人。她想來(lái)想去，決定從夏流星入手。

而另一邊，郭守業(yè)卻已經(jīng)做出了決定：拒絕親事！

他的性子雖謹慎，卻最能決斷，甚至狠辣。

俗話(huà)說(shuō)“橫的怕不要命的”，便是夏家勢大，他也要試試深淺。

他一介小老百姓，有什么可怕的？

若就這樣裝慫屈服，那不是他郭守業(yè)！

郭家從一無(wú)所有走來(lái)，再回到從前，也沒(méi)什么可留戀的。

所以，等郭大全從沈家回來(lái)，他便命他去回絕鮑長(cháng)史。

鮑長(cháng)史沒(méi)有震怒，也沒(méi)有為難郭大全，只告訴他：夏少爺提出要見(jiàn)郭清啞，要親自和她談。

郭大全本能就要拒絕。

鮑長(cháng)史警告地看了他一眼，道：“你還是回去告訴令妹一聲的好?！?/br>
郭大全無(wú)奈，只好回來(lái)對清啞說(shuō)了。

清啞道：“好。我也正要找他?！?/br>
郭大全擔憂(yōu)道：“小妹！”

清啞道：“不用擔心。沒(méi)事的?！?/br>
夏家要對付郭家，太容易了，防是防不住的。

郭守業(yè)從上次官司后，對閨女更有信心了，道：“讓清啞去。去看看再說(shuō)。要是能好好說(shuō)通了更好；不能說(shuō)通，咱們再想法子?！?/br>
夏流星約清啞在醉仙樓三樓見(jiàn)面。

清啞在細腰和細妹的陪同下，來(lái)到醉仙樓，立即就有一個(gè)十幾歲的少女迎上來(lái)，引她主仆三人往后院走去。

她們進(jìn)去后，方初帶著(zhù)圓兒也進(jìn)去了。

原來(lái)方奎從鮑長(cháng)史手下一個(gè)小吏嘴中得了準確的消息：夏家竟然要和郭家結親！他之前的疑惑霍然貫通。也來(lái)不及細想，只略一想其中利害，便失了鎮定從容，禁不住就顫抖起來(lái)。后聽(tīng)說(shuō)夏流星去了醉仙樓，他也急忙趕過(guò)來(lái)。也顧不得小心籌劃謀算了，他便決定借著(zhù)商談竹絲畫(huà)的事去找他，伺機阻諫和打探消息。

才到門(mén)口，便看見(jiàn)清啞主仆被帶進(jìn)