見(jiàn)李紅棗去，只得回來(lái)了。

第二天，她依然帶她出去逛。

工夫不負有心人，這日碰見(jiàn)李紅棗了。

吳氏還裝沒(méi)看見(jiàn)呢，大嘴婆搗搗她胳膊肘，問(wèn)道：“嫂子，你幫我瞧瞧那可是紅棗？”

吳氏早瞧見(jiàn)了，當然是李紅棗。

她不情不愿地說(shuō)道：“好像是。她怎么在這？”

大嘴婆倒也喜歡，想著(zhù)自己不用再跑一趟，直接去告訴紅棗一聲，叫她去郭家附近等自己，把帶的東西給她更省事，于是就要過(guò)去找她。

吳氏道：“要去你去，我是不會(huì )去的?！?/br>
大嘴婆急忙道：“我去，我去。嫂子在這等我?！?/br>
吳氏又拉住她問(wèn)道：“你要去多久？別賴(lài)著(zhù)不出來(lái)，在人家那吃晚飯，害我白等，我可不依你?！?/br>
大嘴婆笑道：“哪能呢。就是她十分留我，我推不掉，也要出來(lái)告訴你一聲。怎好叫你在這白等！”心里便想，李紅棗會(huì )不會(huì )看她遠道而來(lái)又給她帶東西的份上，請她吃飯呢？

吳氏拖住她，不過(guò)是想讓里面的人做成好事，難舍難分之際，被大嘴婆逮個(gè)正著(zhù)罷了，因此又叨咕好一會(huì )，才放她過(guò)去。

大嘴婆就穿過(guò)街道，往斜對面的院子去了。

才到門(mén)口，剛要敲門(mén)，就見(jiàn)院門(mén)猛然拉開(kāi)，李紅棗沖了出來(lái)。

她頭發(fā)有些亂，面色有些紅，神色有些慌張，看見(jiàn)大嘴婆更是一愣。張大嘴巴，“大……大娘，怎么來(lái)了？”

大嘴婆目光往她身后院內一溜，恰好看見(jiàn)謝天良的身影在正屋內隱去，再看李紅棗這副情形，心內無(wú)限疑惑。

當下，她壓下滿(mǎn)腹狐疑。笑著(zhù)把來(lái)意說(shuō)了。

紅棗忙說(shuō)跟她去拿。又說(shuō)這是謝家一處院子，自己是來(lái)送東西的。

也是她倒霉，謝天良找了這處地方和她商議事。本借著(zhù)謝吟風(fēng)的名頭，她也覺(jué)得無(wú)事。誰(shuí)知謝天良居然戀慕上她了，所以找機會(huì )下手。今日謝吟風(fēng)沒(méi)來(lái)，李紅棗一進(jìn)門(mén)他便抱住她親。李紅棗又驚又怕。奪手跑了出來(lái)，誰(shuí)知就被大嘴婆趕上了。

她不知大嘴婆看見(jiàn)了謝天良。自覺(jué)逃過(guò)一劫，拉著(zhù)她匆匆走了。

路上，李紅棗問(wèn)她住哪，聽(tīng)說(shuō)她住在郭家。神色便有些異樣。

大嘴婆忙出主意說(shuō)，和她約個(gè)會(huì )面的地點(diǎn)時(shí)辰，把東西給她就完了。

李紅棗答應了。兩人才分開(kāi)。

大嘴婆揣著(zhù)一肚子疑惑找到吳氏，接著(zhù)和她逛。

中間。她幾次要張口告訴吳氏那件事，又咽了回去。

她也知郭家和張家李家有仇，不敢將這事若告訴吳氏。怕說(shuō)了，指不定吳氏笑成什么樣，她成了個(gè)搬弄是非的人了。

若吳氏知道她的想法，要笑翻天。

她人稱(chēng)“大嘴婆”，可見(jiàn)是什么脾性，還怕告訴她呢！

她剛才躲在暗處，將那院子動(dòng)靜看得一清二楚，因此裝作嫌棄李紅棗的樣子，也不問(wèn)大嘴婆見(jiàn)她的情況，只做不知。

第二天，大嘴婆把東西送給了李紅棗。

吳氏感激她“幫”這個(gè)忙，又留她多住了一天。

她推心置腹地將江明輝如何去謝家送貨，如何被人騙進(jìn)謝家，后來(lái)如何退親等等細細告訴了大嘴婆一遍；又含糊說(shuō)根據江明輝說(shuō)的，好像那個(gè)送帖子給她的女子就是李紅棗，所以她才格外不待見(jiàn)她等等。

大嘴婆心里更懷疑了。

因郭守業(yè)又來(lái)了城里，她不好意思再待，第二天就走了。

吳氏熱心幫她找了順風(fēng)船，讓她不花錢(qián)就能到家。

她一點(diǎn)不擔心大嘴婆會(huì )守住那秘密。

果然，大嘴婆回村后，因心里藏著(zhù)事，就跟嗓子眼癢癢一樣，非得咳嗽清爽了才好受。終于有一天，她熬不住把李紅棗的事跟人說(shuō)了。不但說(shuō)了自己看見(jiàn)的，還把猜測李紅棗為了報復郭家，故意騙江明輝的事也說(shuō)了。雖是猜測，傳著(zhù)傳著(zhù)，就跟真的一樣了。何況這事本就是真的。

對一個(gè)人說(shuō)了，也就等于跟全村人說(shuō)了。

很快，李紅棗在城里偷漢的消息就傳開(kāi)了。

張家氣得怒不可遏，張老漢命大兒子張福榮進(jìn)城去，把張福田兩口子弄回來(lái)處置。

張福榮便進(jìn)城，跟張福田說(shuō)了此事。

張福田立即想到最近紅棗常出門(mén)很古怪。

他叫大哥先回去，自己留了個(gè)心眼跟蹤李紅棗，恰碰上謝天良沒(méi)得手不甘心，所以在坊子外堵李紅棗，被他撞個(gè)正著(zhù)。

他哪里還能辯得清真假，上去就給了紅棗一個(gè)耳光，罵她“賤貨”，要拖她走。謝天良便上來(lái)幫忙，喝斥他說(shuō)，他只是跟李紅棗說(shuō)句話(huà)兒。他插在他們夫妻間袒護紅棗，反將矛盾激化。

張福田眼睛都紅了，又懼怕謝天良，當即轉身就跑。

一氣跑到碼頭，搭船回家去了。

李紅棗氣極，威脅謝天良，再敢欺負她就告訴大姑娘。

隨后，她也找了個(gè)借口回鄉去了。

等回到綠灣村，才明白發(fā)生了什么事，張家還要休了她。

她雖然不能平息流言，卻有法子收服張福田。

她對他道，若她真和謝天良有什么，這回就該趁機離開(kāi)張家，然后靠上謝家，享受榮華富貴?？墒撬龥](méi)有。她說(shuō)，這一切都是大嘴婆亂說(shuō)。大嘴婆是受郭家指使的。

張福田將信將疑。

李紅棗便進(jìn)一步告訴說(shuō)，謝天良想對付郭家，和謝吟風(fēng)找她商議，被大嘴婆看見(jiàn)，所以才誣陷她。恰好那大嘴婆因為此次進(jìn)城受到吳氏熱心款待，所以在村里把郭家夸了又夸，這情形被李紅棗拿來(lái)證實(shí)她已經(jīng)被郭家收買(mǎi)。

張福田這才相信，從此恨上了郭家。

他心里雖然還懷疑李紅棗。卻不愿再深想。

他自尊上受不了被李紅棗拋棄的下場(chǎng)，若這一切是郭家唆使的，他就能接受，怒氣也有了發(fā)泄的地方。所以，他不顧父母阻攔，又跟著(zhù)李紅棗回到城里。只是，他從此暗中防備著(zhù)李紅棗和謝天良。

張老漢臉面下不來(lái)。對外宣布說(shuō)不認這個(gè)兒子了。

這一場(chǎng)鬧劇吳氏卻無(wú)心顧及。因為郭家也出事了。

七月十二日，是嚴氏的生辰。

方家自然給郭家下了帖子，還特別請了清啞。

不過(guò)。清啞借口有事沒(méi)去。

嚴氏明知她避嫌，也無(wú)法。

到十二那日，霞照官商都云集方園，諸般熱鬧自不必說(shuō)。

夏三少爺夏四少爺和鮑二少爺等一干少年隨意坐了坐席就溜了出來(lái)。許多人。他們玩得不盡興，因此相約去煙花街尋樂(lè )子。

謝天良等不少商家子弟都在內。

只方則要接待客人。沒(méi)跟來(lái)。

夏三少爺等官家子弟和他們走得這樣近，除少數幾個(gè)是投契的外，和其他人相交并不深厚，圖的是玩樂(lè )有人付賬。這是私下的規矩。

半途中，遇見(jiàn)從城西作坊回家的郭大貴。

眾人不由分說(shuō)，死活拉了他去。

到煙花街喝酒尋樂(lè )。于這些富家子弟是常有的事。

但除少數紈绔外，他們少有在勾欄院留宿的。并非品性有多高潔，而是像他們這等人家，連家里伺候的丫鬟也是美貌的，尋常煙花女子哪看在眼里。便是有特別叫人動(dòng)心的，也要熬著(zhù)，作出清高和挑剔模樣。