娘罷了。若是弄清楚了。我娘織布豈不省力！她老人家辛辛苦苦織布繡花，就為供我讀書(shū)，我做兒子的當然能盡一份心是一份。這才是孝道！”

大頭菜見(jiàn)他說(shuō)得懇切，況賈大娘平日對他也不錯，卻不下情面，便說(shuō)道：“我說(shuō)了，你別怪我說(shuō)不清。上回他們問(wèn)我都說(shuō)不清呢?！?/br>
賈秀才說(shuō)絕不怪他，不過(guò)是問(wèn)問(wèn)，看能不能把家里那臺織布機改進(jìn)一下。原來(lái)，他雖是讀圣賢書(shū)的，卻也知曉些數理，故此一問(wèn)。

大頭菜便比劃起來(lái)。

說(shuō)得東一榔頭西一棒子，全沒(méi)個(gè)章法。

然而，賈秀才卻聽(tīng)得很認真。

走下柳堤，他殷切地請大頭菜去附近小酒館喝酒。

大頭菜聽(tīng)了高興不已，也不知客氣推辭，忙就去了。

待兩人從酒館出來(lái)，大頭菜已有七八分的酒意。

賈秀才便請他去自己書(shū)房，要他說(shuō)，自己畫(huà)。

中間，他們還去賈大娘的織機房看織布機，以作參照。

那賈大娘早被兒子勸睡了，一點(diǎn)不知。

兩人折騰到大半夜，大頭菜實(shí)在支撐不住，過(guò)去隔壁睡了，賈秀才猶自對著(zhù)那圖紙參詳思索。

他這一琢磨，就沒(méi)了日夜。

不但這晚，后來(lái)連續幾日都是如此。

大頭菜也常被他拉著(zhù)吃酒、詢(xún)問(wèn)。

他想反正是沒(méi)準的事，就反復說(shuō)，絲毫不顧忌。

※

再說(shuō)清啞，當晚和哥哥商定后，給了方嚴兩家回話(huà)：攢貨出海。

自這日起，郭家又縮減了出貨量，每月只有兩三千匹棉布投放當地市場(chǎng)。卻又逐步增加織布機數量，又增加織工；又和織工商議：提高酬勞，在未來(lái)幾個(gè)月內，有條件的織工取消休假，日夜開(kāi)工籌備貨物。

這是后話(huà)，且不說(shuō)，且說(shuō)次日，衛家送來(lái)帖子。

是衛晗，邀請清啞上門(mén)作客。

清啞想了想，叫人給沈寒梅送信，邀她前去一聚。

她倆也是有約的，不過(guò)是在下午。

上午，清啞帶著(zhù)細妹和巧兒來(lái)到田湖東岸一間小院門(mén)前，衛晗迎了出來(lái)，笑道：“郭meimei，咱們好些日子沒(méi)見(jiàn)了。你一向可好？”

清啞微笑道：“好！”

因好奇地四下打量。

衛晗引她們進(jìn)去，一面介紹道：“這是我家一處閑宅。春夏時(shí)我喜歡在這住著(zhù)。哥哥說(shuō)要請你去家里，我說(shuō)不好，就請你來(lái)這了。我觀(guān)meimei性情，應該會(huì )滿(mǎn)意我這樣安排的?！?/br>
清啞點(diǎn)頭道：“這很好。謝謝你費心?！?/br>
在這自然比去衛家自在隨意。

衛晗見(jiàn)她神情。知她真欣賞，也自愉悅。

當下讓入屋內奉茶、獻果，又逗了一會(huì )巧兒，然后命丫鬟們陪她和細妹玩，她自己則和清啞說(shuō)話(huà)，將自己最新做的雙面刺繡拿給她看。

清啞自己不擅刺繡，卻是極喜歡這高雅的東西的。

當下。她聽(tīng)衛晗細細解說(shuō)。十分入迷，絲毫不覺(jué)枯燥。

“你好聰明！”

她由衷贊嘆衛晗。

衛晗喜愛(ài)這行，聽(tīng)了自然歡喜。越發(fā)有興致。

不知不覺(jué)間，兩人說(shuō)忘了神，已將近午時(shí)。

清啞忽覺(jué)異樣，猛抬頭。只見(jiàn)丫鬟和巧兒她們已經(jīng)不在屋里，后院傳來(lái)清脆的笑聲；門(mén)口站著(zhù)一個(gè)少年。目光炯炯地看著(zhù)她，正是衛昭！

衛晗也發(fā)現了衛昭，忙起身道：“哥哥來(lái)了！”

衛昭走過(guò)來(lái)，道：“來(lái)了一會(huì )了?！?/br>
衛晗不好意思笑道：“我們談忘了?！?/br>
衛昭和清啞互見(jiàn)過(guò)。然后問(wèn)meimei：“天不早了，可安排了在哪用飯？”

衛晗忙道：“就在家里吃。我已經(jīng)吩咐廚房了。哎喲，我去瞧瞧?？此齻兣迷趺礃恿?。哥哥，你幫我招呼郭meimei一會(huì )。我去去就來(lái)?！?/br>
說(shuō)畢，頑皮地對他眨眨眼，又對清啞告一聲罪，忙忙出去了。

等她一走，屋內便一靜。

清啞看看衛昭，衛昭看著(zhù)清啞。

兩個(gè)不愛(ài)說(shuō)話(huà)的人相逢，仿佛比賽沉默。

還是衛昭先開(kāi)口，道：“我meimei自小便喜歡繪畫(huà)和刺繡，一沉進(jìn)去便會(huì )忘記身周人事。這點(diǎn)倒和郭姑娘織錦有些相像?！?/br>
清啞點(diǎn)頭表示認同。

她也看出衛晗把刺繡當成了藝術(shù)，而不是謀生的買(mǎi)賣(mài)和手藝。

閑話(huà)幾句后，衛昭提議道：“姑娘也坐了好久了，不如起來(lái)走走。我meimei養了許多花草，后院花開(kāi)的還不錯，正好去看看。再有，后院臨水，在水亭內坐著(zhù)，比屋里敞快?！?/br>
清啞覺(jué)得他說(shuō)得有理，便起身跟他去了。

后院果然繁花似錦，景色怡人。

清啞見(jiàn)巧兒和丫鬟在花叢中跑來(lái)跑去，十分快樂(lè )，不禁微笑。

她游目四顧，腳下不知不覺(jué)跟著(zhù)衛昭往西南角的亭子走去。

涼亭的石階座基高出地面三尺，站在亭內，視野十分開(kāi)闊，可縱覽這一片田湖風(fēng)光?，F是二月天氣，湖中蓮葉荷花尚未生發(fā)，湖面碧波如鏡，幾只畫(huà)舫和小船成了點(diǎn)綴。視線(xiàn)盡頭，是桃柳夾雜的十字柳堤。柳帶飄飛，翠鳥(niǎo)輕鳴，正是道不盡的春光明媚！

“謝家這樣打壓郭家，姑娘難道任由她去？”

清啞正看得心曠神怡，耳邊傳來(lái)衛昭的聲音。

她轉向他，道：“郭家根基淺?！?/br>
所以無(wú)力競爭。

衛昭示意她在桌邊坐下，然后看著(zhù)她。

半響等不到她說(shuō)下話(huà)，才道：“在下當日送姑娘的玉佩，姑娘莫不是丟了吧？或者扔在哪個(gè)妝盒里不認得了?！?/br>
清啞只當他玩笑，搖頭道：“怎會(huì )呢！”

既然不會(huì )，那到底怎樣呢？

衛昭被她幾個(gè)字幾個(gè)字勾得十分難受，索性開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“若是姑娘持玉佩來(lái)找在下，衛家必會(huì )全力助姑娘對付謝家！”

清啞仍然搖頭道：“多謝衛少爺?！?/br>
衛昭道：“姑娘何故不肯接受人幫助？若是提出來(lái)，不單衛家，其他世家都不會(huì )袖手旁觀(guān)的?！?/br>
清啞道：“大家已幫了，剩下要靠自己?！?/br>
隔了一會(huì )又輕聲道：“靠別人，幫得了一時(shí)，也幫不了一世?！?/br>
衛昭雙眼便定在她臉上，可惜她沒(méi)看見(jiàn)，正望向湖面。

空氣中回蕩著(zhù)一個(gè)聲音，“若你想，也能幫一世！”

花兒聽(tīng)見(jiàn)了，鳥(niǎo)兒聽(tīng)見(jiàn)了！

風(fēng)兒聽(tīng)見(jiàn)了，水兒聽(tīng)見(jiàn)了！

清啞毫無(wú)所覺(jué)。

靜了一會(huì )，衛昭起身，走出亭子。

在臺階前，他轉頭，朝清啞伸出手，微笑道：“下來(lái)。這底下有幾叢蘭草，頗有意趣，比養在盆里的要好?！?/br>
清啞起身，走向右前方欄桿處，這樣不用下去就可以看見(jiàn)底下。

果然，階埂下有幾叢綠油油的蘭草，近水又遮陰，十分靈秀。

衛昭慢慢縮回手，靜靜地看著(zhù)少女。

這一刻，他感覺(jué)她就像那蘭草。

無(wú)人幽僻處，是它最?lèi)?ài)的地方。

衛晗輕輕走進(jìn)涼亭，看看哥哥，又看看清啞。

最后，她目光定在衛昭臉上，似無(wú)聲詢(xún)問(wèn)。

衛昭又恢復了清冷的模樣，道：“我們在看蘭花?！?/br>
衛晗笑了，招呼道：“郭meimei，請前面去用飯?！?/br>
清啞便轉過(guò)身，和他兄妹一齊出了涼亭。

大家吃了飯，坐著(zhù)喝茶之際，衛昭又問(wèn)清?。骸拔易屓藗湎麓?，陪姑娘去