年過(guò)去，這兩三代人悉數死光，才能稍做緩解吧。

顧昀前腳剛到北大營(yíng)，坐下連口水都沒(méi)來(lái)得及喝，正巧蔡玢的信就來(lái)了。

信上交代得很簡(jiǎn)單，然而三言?xún)烧Z(yǔ)中的信息卻很多——兩軍對峙這么久，互相都有對方的斥候探子，他們在敵陣中潛伏的人來(lái)信報說(shuō)，春天的時(shí)候，加萊熒惑似乎大病了一場(chǎng)，從那以后人前就沒(méi)有見(jiàn)他露過(guò)面。

而更加奇怪的是，他的長(cháng)子以盡孝為名整日不見(jiàn)人影，一干事務(wù)由加萊的次子暫代。

加萊膝下有三個(gè)兒子，都是一個(gè)女人生的，效仿漢制，以長(cháng)子為世子，父親病重，兒子爭相表孝心并沒(méi)什么不同尋常，可是世子孝順得正事也不顧，讓弟弟代勞，這合適嗎？

根據這個(gè)描述，蠻人那邊發(fā)生了什么故事似乎呼之欲出，才能兼備的次子不甘心因為晚生幾年就仰仗兄弟鼻息活著(zhù)，用某種方法軟禁了加萊和世子，篡位奪/權。

北大營(yíng)現任統領(lǐng)說(shuō)道：“大帥，除了那十三條，十八部落那邊還同意把加萊的小兒子送過(guò)來(lái)當人質(zhì)，給我們下一步的和談吃定心丸，方才蔡將軍那傳來(lái)消息，小蠻子的車(chē)架正準備入關(guān)，往京誠遞了文牒，等著(zhù)朝廷批復，末將正打算著(zhù)人送到侯府，正好您過(guò)來(lái)了?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，他給顧昀遞上了另一封折子。

北蠻之事涉及邊疆軍務(wù)，在遞送軍機處之前可以先讓持有玄鐵虎符的主帥過(guò)目，只見(jiàn)蠻人遞上來(lái)的折子寫(xiě)得確實(shí)非常誠懇，仔細描述了那位三王子及車(chē)駕隨從都是什么人。

三王子才十五歲，據說(shuō)是個(gè)體弱多病的半大孩子，隨行有使臣譯者一人，少年男女奴隸各十人，護送的侍衛十二人，每個(gè)人姓甚名誰(shuí)，來(lái)龍去脈都寫(xiě)得清清楚楚，連奴隸們的歲數與司管職務(wù)都清晰明了，嚴格按著(zhù)大梁的通關(guān)手續來(lái)，顧昀從頭到尾反復看了三遍，沒(méi)看出一點(diǎn)逾矩的地方。

沈易抱著(zhù)雙臂在旁邊說(shuō)道：“這么看來(lái)倒像是真的，野心勃勃的二王子囚禁了父兄，還要把親弟弟趕盡殺絕地扔來(lái)做人質(zhì)，他好獨霸十八部落?！?/br>
“獨霸十八部落有什么好處？”顧昀將折子扔在一邊，他在營(yíng)帳暖爐邊坐了半天，愣是沒(méi)暖和過(guò)來(lái)，此時(shí)依然有意無(wú)意地將雙手湊近熱源，輕輕地搓著(zhù)，“這回要是戰敗，蠻人往后更沒(méi)有還手之力，他們每年在關(guān)外沒(méi)吃沒(méi)喝，挖一點(diǎn)紫流金全要進(jìn)貢，連神女和狼王的女兒都保不住?！?/br>
蠻人與中原漢人的世仇不是一天兩天，早在幾朝以前，北方的游牧民族就有年景不好南下打秋風(fēng)的風(fēng)俗。北有全民皆兵的兇悍，南有名將輩出的脊梁，雙方一直在南下?lián)屄优c奮起反擊之間膠著(zhù)，百年間誰(shuí)也沒(méi)有真正地征服誰(shuí)——直到大梁率先發(fā)展了蒸汽技術(shù)。

那些年的光景，今人只能從史料中略窺一二，那是長(cháng)臂師的黃金時(shí)代，沃土千里的中原地帶像一只蘇醒的巨獸，層層疊疊的火機鋼甲雨后春筍似的冒出來(lái)，輕裘、重甲、巨鳶、飛鷹……蒸汽如潮，鐵傀儡橫行京城中，長(cháng)短炮的射程幾乎是日新月異。

剛開(kāi)始，開(kāi)海運、通力發(fā)展火機鋼甲的大梁曾被未開(kāi)化的蠻人鄙夷為“專(zhuān)注奢侈與旁門(mén)左道的南人”。北方狼王太過(guò)信任自己的爪牙，傲慢地錯失了機會(huì )，沒(méi)能坐上紫流金沖天而起的濃云，乃至于后來(lái)被中原人收拾得幾十年沒(méi)有翻身之力，境內紫流金被迫上供，奮起直追也沒(méi)能擁有自己的鋼甲技術(shù)，至今裝備也靠著(zhù)西洋人支援。

這種血淋淋的前車(chē)之鑒，十八部落不可能不重視，不可能眼睜睜地看著(zhù)如今大梁工廠(chǎng)四起，掌令法解禁，眼看要掀起第二輪火機鋼甲之術(shù)發(fā)展的高峰期——以現在的勢頭發(fā)展下去，如果任憑大梁熬過(guò)寒冬，緩緩復蘇，也許北方蠻族就真的沒(méi)有生存余地了。

“二王子為人如何，我不太敢說(shuō)，”顧昀道，“但加萊熒惑我是了解的，那個(gè)老東西寧可死也不會(huì )坐以待斃，別說(shuō)只是送來(lái)個(gè)兒子，就算送來(lái)個(gè)親爹，我們也得留一手——去取我的印來(lái)?！?/br>
這一宿，十來(lái)道烽火令從北大營(yíng)發(fā)出，級別竟和洋人兵臨大沽港的時(shí)候一樣，整個(gè)西北到京城沿線(xiàn)驛站全部如臨大敵的加派兵力，靈樞院加派一批人手趕往北防軍駐地，巡視火機鋼甲情況，隨時(shí)準備一戰。

大梁在山雨欲來(lái)中邁入了冬天，很快即將進(jìn)入一個(gè)新的年頭，朝堂上卻十分平靜。

雁王手握軍機處，幾乎是漩渦的中心，他的歸來(lái)讓滿(mǎn)朝上下都暗暗留心，可是雁王出乎了所有人的意料。

他并沒(méi)有像方欽想的那樣，回來(lái)就大刀闊斧的開(kāi)始后續改革，反而“烹起小鮮”來(lái)。

雁王回京后一改先前忙得打跌的狀態(tài)，先是足足在家里賴(lài)了小半個(gè)月，才悄無(wú)聲息地出現在軍機處，大小朝會(huì )上都不怎么吭聲，仿佛又做回了戰前的那個(gè)隱形人，平時(shí)在軍機處里處理一些日常事務(wù)，該寫(xiě)提要寫(xiě)提要，該送進(jìn)宮送進(jìn)宮，分內的事周密?chē)乐數刈鐾瓴蛔屓苏f(shuō)閑話(huà)，不算消極怠工，除此以外，也休想他再cao心一件多余的事。

反正僅就李豐在宮里收到的折子數量和質(zhì)量來(lái)看，雁王回不回來(lái)基本沒(méi)什么影響。

先前軍機處里夜夜秉燭到深夜的人里也沒(méi)有雁王人影了，他白天來(lái)逛一圈，傍晚到點(diǎn)就走，按時(shí)下朝按時(shí)休沐，沒(méi)事不見(jiàn)客，還在京郊弄了個(gè)小園子，顧昀泡在北大營(yíng)不回家的時(shí)候，他就溜達過(guò)去種花逗鳥(niǎo)，不到半個(gè)月的工夫，愣是把從沈家要來(lái)的那只遭瘟的八哥□□的嘴甜如蜜、見(jiàn)人就夸……就是尾巴禿了，羽毛讓下人扎了個(gè)毽子，送去給小太子玩了。

李豐的腿差不多可以蹭著(zhù)走路了，每天批完折子，在內侍的攙扶下能在房里溜達幾圈，這日偶然想起，來(lái)到了太子書(shū)房，太子十分乖巧，念書(shū)從不偷jian?；?，李豐沒(méi)有驚動(dòng)他，扶著(zhù)內侍在后門(mén)站了一會(huì )，目光卻被太子桌案上的一個(gè)小擺設吸引了。

只見(jiàn)那不是普通的陶土胚，而是個(gè)金屬架子，尾部冒著(zhù)細細的蒸汽，兩邊架著(zhù)的金屬軌道上有一輛精巧的小馬車(chē)，車(chē)身是一塊西洋鐘，正繞著(zhù)一圈一圈的軌道來(lái)回跑，中間簇擁著(zhù)一個(gè)小小的花盆，盆還空著(zhù)，能看見(jiàn)底部專(zhuān)門(mén)留出來(lái)的氣孔，大概是太子還沒(méi)想好要種什么。

李豐慢吞吞地走過(guò)去拿起來(lái)細看，太子吃了一驚，忙規規矩矩地起身見(jiàn)禮，偷偷瞄著(zhù)自己的父親，生怕落一頓“玩物喪志”的數落。

李豐大約是心情還可以，沒(méi)見(jiàn)什么慍色，只是問(wèn)道：“內務(wù)府開(kāi)源節流，這幾年