夢(mèng)見(jiàn)義父”這荒謬的念頭甩了出去，然后如往常一樣，點(diǎn)燈讀書(shū)。

忽然，遠處傳來(lái)了一陣“隆隆”聲，地面和小屋都跟著(zhù)震動(dòng)起來(lái)，長(cháng)庚一愣，這才想起來(lái)，算日子，該是北巡的“巨鳶”快回來(lái)了。

“巨鳶”是一艘長(cháng)逾五千尺的大船，這船背生兩翼，由成千上萬(wàn)個(gè)“火翅”組成，巨鳶起飛的時(shí)候，所有“火翅”一起噴出白汽，如山如潮，如澤如夢(mèng)，每一個(gè)“火翅”內里都燒著(zhù)碗大的紫流金，在煙波浩渺中閃爍著(zhù)紫紅色的微光，乍看好像一把萬(wàn)家燈火。

自十四年前北蠻俯首納貢，每年正月十五，都有十來(lái)條巨鳶從邊陲各大重鎮出發(fā)北巡，各自走一條既定的線(xiàn)路，威懾千里，蠻子們一點(diǎn)異動(dòng)也能明察秋毫。

除了威懾與巡查，巨鳶還要負責將北蠻各部落的歲貢押送回朝，主要是“紫流金”。

一艘巨鳶滿(mǎn)載著(zhù)近百萬(wàn)斤的紫流金，連回來(lái)的腳步聲都比去時(shí)要沉重幾分，隔著(zhù)二三十里都能聽(tīng)見(jiàn)火翅吹氣的巨響。

北巡的巨鳶正月出發(fā)，一走就是半年，流火時(shí)方才歸來(lái)。

作者有話(huà)要說(shuō)：

☆、第三章名將

徐家祖上傳下來(lái)一點(diǎn)地，徐百戶(hù)又是軍戶(hù)，日子在當地算是很不錯的，家中小有薄產(chǎn)，便養了個(gè)老媽子，做些燒飯打掃之類(lèi)的活。

等到天色泛白，徐家老廚娘才慢吞吞地做好早飯，來(lái)敲長(cháng)庚書(shū)房的門(mén)：“少爺，夫人問(wèn)你去不去她屋里吃?！?/br>
長(cháng)庚正聚精會(huì )神地臨帖，聞言提筆的動(dòng)作一頓，習以為常地回道：“不了，她愛(ài)清靜，我就不去打擾了，勞煩您老給我娘說(shuō)一聲，就說(shuō)兒子問(wèn)她安?！?/br>
老廚娘不意外他的回復，這母子之間每日的一問(wèn)一答如例行公事，沒(méi)什么新鮮的。

說(shuō)來(lái)古怪，按道理來(lái)講，徐百戶(hù)只不過(guò)是個(gè)后爹，長(cháng)庚和秀娘才是親生母子，可這對親母子只有徐百戶(hù)在家的那幾天，才會(huì )同桌吃飯，晨昏定省，裝出一副慈孝有佳、其樂(lè )融融的模樣來(lái)，只要男主人一走，他們就比陌路還要陌路，誰(shuí)也不搭理誰(shuí)，一個(gè)院住著(zhù)，長(cháng)庚連正門(mén)也不走，每天穿角門(mén)往隔壁跑，母子倆十天半月也不一定能見(jiàn)一面。

就連年前長(cháng)庚那場(chǎng)掉了半條命的大病，秀娘也只是漠不關(guān)心地來(lái)看了一眼，對這獨生子是死是活毫不在意。

最后還是十六爺把人抱走了貼身照顧。

老廚娘總懷疑長(cháng)庚不是秀娘生的，可光看模樣，母子兩個(gè)長(cháng)得又很像，必有血緣關(guān)系。

何況如果不是親生的，秀娘那樣一個(gè)柔柔弱弱的女人，流落他鄉，自身尚且不保，為什么一直帶著(zhù)那孩子呢？

根本說(shuō)不通。

過(guò)了一會(huì )，老廚娘提來(lái)一個(gè)食盒，對長(cháng)庚道：“今天老爺大概就要回城了，夫人囑咐少爺早點(diǎn)回來(lái)?！?/br>
長(cháng)庚明白她是什么意思，徐百戶(hù)回來(lái)，他們又要裝母慈子孝了，便點(diǎn)頭應了一聲：“知道了?！?/br>
他的目光落在食盒上，忽然，長(cháng)庚看見(jiàn)食盒手柄上沾了一根長(cháng)發(fā)，本來(lái)伸出去的手立刻便縮了回去。

老廚娘的頭發(fā)已經(jīng)白了，這烏黑柔軟的長(cháng)發(fā)自然不會(huì )是她的，徐百戶(hù)還沒(méi)回來(lái)，家里連主再仆，統共三個(gè)活人，不是廚娘的，那自然就是秀娘的。

長(cháng)庚有種奇怪的潔癖——只嫌親娘。

在隔壁，讓他就著(zhù)他義父用過(guò)的碗吃剩飯都行，但一回家，只要秀娘碰過(guò)的東西，他一口也不會(huì )碰。

老廚娘知道他這怪脾氣，忙小心翼翼地取下那根頭發(fā)，陪著(zhù)笑臉道：“這是夫人不小心掉在上面的，這點(diǎn)心出了鍋就沒(méi)人動(dòng)過(guò)，放心?！?/br>
長(cháng)庚十分有禮地沖她笑了一下：“沒(méi)事，我今天正好有些問(wèn)題要請教沈先生，一會(huì )去義父那邊吃?！?/br>
說(shuō)完，他到底沒(méi)接那食盒，徑自將桌上的書(shū)本抓起來(lái)夾在胳膊下，提起掛在后門(mén)的重劍出了門(mén)。

沈先生正挽著(zhù)袖子，在院子里忙活著(zhù)給幾幅拆開(kāi)的鋼甲上油。

鋼甲是守城官兵送來(lái)的，雁回的官兵也有自己專(zhuān)門(mén)維護軍用鋼甲的“長(cháng)臂師”，只是軍中甲胄太多，總忙不過(guò)來(lái)，便也會(huì )找民間長(cháng)臂師接點(diǎn)散活。

“長(cháng)臂師”就是那些維修鋼甲、火機，整日里跟那些鐵家伙們打交道的人，算是一門(mén)手藝人，不過(guò)在老百姓看來(lái)，長(cháng)臂師和打狗修腳剃頭的差不多，都屬于“下九流”，縱然干這一行不愁吃喝，卻也不甚光彩。

沈先生一屆讀書(shū)人，不知怎么有這種奇特的愛(ài)好，不光沒(méi)事自己喜歡擺弄，還時(shí)常有辱斯文地用這門(mén)手藝賺點(diǎn)小錢(qián)。

而那不小心入了少年夢(mèng)的沈十六正無(wú)所事事地伸著(zhù)兩條長(cháng)腿，坐在門(mén)檻上，渾身沒(méi)骨頭似的靠著(zhù)門(mén)框，旁邊放著(zhù)個(gè)空藥碗——他喝完也不知道刷干凈。

十六賴(lài)嘰嘰地伸了個(gè)懶腰，半死不活地沖長(cháng)庚招招手，吩咐道：“兒子，去把酒壺給我拿過(guò)來(lái)?！?/br>
沈先生滿(mǎn)手火機油，汗流浹背地對長(cháng)庚道：“別搭理他，吃過(guò)了嗎？”

長(cháng)庚：“還沒(méi)?！?/br>
沈先生便轉頭沖十六咆哮道：“一早起來(lái)就在那擎等著(zhù)吃！不能干點(diǎn)活嗎？去淘點(diǎn)米，煮幾碗粥來(lái)！”

沈十六一偏頭，聾的恰到好處，慢吞吞地道：“??？什么？”

“我來(lái)吧，”長(cháng)庚習以為常，“放什么米？”

這回十六爺聽(tīng)見(jiàn)了，他長(cháng)眉一揚，對沈先生道：“少支使孩子，你自己怎么不去？”

沈先生這斯文人天天被他那混蛋敗家弟弟氣得一臉三昧真火：“不是說(shuō)好了輪流嗎？男子漢大丈夫，你聽(tīng)不見(jiàn)就算了，說(shuō)話(huà)還老不算話(huà)是怎么回事！”

沈十六故技重施，又“聽(tīng)不見(jiàn)”了，問(wèn)道：“他自己在那吠什么呢？”

裝得跟真的一樣。

長(cháng)庚：“……”

其實(shí)當個(gè)聾子也怪方便的。

“他說(shuō)……”長(cháng)庚一低頭，正撞上了十六戲謔的目光，一瞬間頭天晚上的夢(mèng)境閃回到眼前，他突然發(fā)現自己原來(lái)沒(méi)有那么無(wú)動(dòng)于衷。

長(cháng)庚的喉嚨突然有點(diǎn)干，忙用力定了定神，面無(wú)表情道：“您老人家還是坐著(zhù)吧，別一大早就費心耍賴(lài)了?！?/br>
沈十六這天還沒(méi)來(lái)得及喝醉，僅有的良心總算沒(méi)被泡成酒糟，他笑瞇瞇地拉住長(cháng)庚的手，借力站了起來(lái)，親昵地拍拍少年的后腦勺，磕磕絆絆地走進(jìn)廚房。

他竟然真準備干活——十六爺百年難得一遇能干點(diǎn)人事，稀世罕見(jiàn)，堪比鐵樹(shù)開(kāi)花。

長(cháng)庚忙跟了進(jìn)去，只見(jiàn)他義父大搖大擺地隨手抓了幾把米，一股腦地扔進(jìn)了鍋里，然后稀里嘩啦地舀水淘米，弄得水花四濺、白浪翻飛，接著(zhù)，他紆尊降貴地伸出兩根手指，在水里隨意一攪，拿出來(lái)抖了抖水珠，宣布道：“洗完一半了，沈易，過(guò)來(lái)輪流吧?！?/br>
沈先生：“……”

沈十六一抄手從灶臺上拎走