城外。

采州先派出使者到城下，打出勤王的旗號，稱(chēng)下游亂軍流竄，要進(jìn)京護衛皇帝。二皇子就在艦船上，元棠還看到身為采州參軍的詹方。

太子一面派人以兄弟骨血之情勸二皇子回采州，一面繼續求見(jiàn)皇帝，皇帝聽(tīng)說(shuō)采州水艦圍城，終于從寢殿出來(lái)，得知太子把蕭攜之“請”去東宮，先把太子罵了一頓，元棠也差點(diǎn)受到懲罰，太子一人擔了下來(lái)。

斥責太子之后，皇帝也意識到事情的嚴重性。二皇子接到皇帝勸歸的旨意仍然不為所動(dòng)，蕭攜之自請出城與二皇子談判，皇帝沒(méi)有應允。

京城陷入恐慌之中，各城門(mén)都有人打探什么時(shí)候可以開(kāi)門(mén)出城，居住京城的世家日夜派人守候城門(mén)和兵部官屬附近。

元棠本來(lái)因對蕭尚書(shū)無(wú)禮被罰解職在家，在皇帝第一次派人傳旨二皇子無(wú)果后被放出來(lái)，到右護軍中負責城防守衛。

雖然還未打起來(lái)，城中氣氛已然緊張，過(guò)了幾日，城中逐漸有傳言，說(shuō)下游上筠軍失利，全軍潰散，上筠援軍不會(huì )再回援襄京。

明知傳言必定是有心人傳出的，元棠心中還是不由得一緊，東宮派往下游的人也遲遲沒(méi)有回音。

傳言一出，城中人心更散，城門(mén)前擠滿(mǎn)了要求出城的人，朝堂上許多大臣也開(kāi)始稱(chēng)病不去官屬當值。

太子忽然召元棠去東宮書(shū)房。

摒退了眾人，太子問(wèn)元棠：“卿這幾日領(lǐng)兵守城，右護軍可還聽(tīng)你調動(dòng)？”

元棠以為太子要問(wèn)外面采州軍的事，沒(méi)想到他問(wèn)這個(gè)，有些奇怪，還是答道：“臣有手上有兵符，右護軍全力鎮守?！?/br>
元棠感受到氣氛有些不對，稍稍抬起頭，發(fā)現太子的臉色十分難看，要青不青要白不白，胸膛起伏劇烈，乍一看像一個(gè)生了重病的人，但是他知道太子并沒(méi)有生病。

“殿下？”

太子被元棠的輕喚回過(guò)神來(lái)，說(shuō)：“派去下游的報信的人還沒(méi)回信，孤怎么聽(tīng)說(shuō)城里都在傳上筠軍敗了？”

“那都是有心人傳的流言而已，臣已命人調查，找出散播謠言的人?！?/br>
“雖是流言，但已經(jīng)傳開(kāi)。我聽(tīng)說(shuō)不少人已經(jīng)往城門(mén)和軍營(yíng)中使錢(qián)，想偷偷出城?！?/br>
流言影響人心是難以避免的，所以元棠才想盡快找出散布流言的人，好殺雞儆猴平息這件事。

但是看太子的臉色他就知道，太子尚且這樣，城中百姓更是惶恐。

太子說(shuō)：“流言也傳到了宮里?！?/br>
元棠驚訝地抬頭，太子說(shuō)：“父皇也知道了?！?/br>
“父皇擔心上筠無(wú)法回援，想開(kāi)城門(mén)讓二弟進(jìn)城?！?/br>
“這萬(wàn)萬(wàn)不可！”元棠差點(diǎn)站起來(lái)。

真不知到皇帝是怎么想的，二皇子都率軍打到城門(mén)來(lái)了，真開(kāi)了城門(mén)，難道還指望父慈子孝嗎，或許為了保全名聲，二皇子不會(huì )手刃親生父親，但是也只是或許而已，兵臨城下，哪還有什么道理可講。

元棠忽然意識到，現在處境最不利的是太子，二皇子要是真被放進(jìn)城，也許還會(huì )顧念名聲把皇帝供起來(lái)，但是二皇子勢大，怎么可能容得下太子。太子雖早立為儲君，但在朝中一向沒(méi)有太多依仗，唯一倚靠的就是皇帝的認可，而現在皇帝想放二皇子進(jìn)城，就說(shuō)明皇帝已經(jīng)想放棄太子。

難怪太子的臉色這樣難看。

“蕭尚書(shū)力勸父皇開(kāi)門(mén)讓二弟進(jìn)城?！碧映林?zhù)聲音說(shuō)。

元棠道：“他那是居心叵測！”

元棠早懷疑蕭攜之朝采州報信，奈何皇帝不愿追究這件事。

“殿下，萬(wàn)萬(wàn)不能讓陛下如此決斷?！?/br>
太子靜靜看著(zhù)元棠的神色，嘆氣道：“父皇是孤的父親，更是君主，父皇若下定決心，孤也無(wú)法?！?/br>
元棠也在觀(guān)察著(zhù)太子的神色，這么靜了一刻，太子眼神閃了閃，說(shuō)：“孤也不愿坐任事情如此發(fā)展，待二弟進(jìn)城，莫說(shuō)東宮，所有東宮屬臣恐怕都會(huì )成為他們的眼中釘。弘繹和靖宣都還在前線(xiàn)……”

元棠說(shuō)：“臣授命保護東宮，自然盡忠于殿下，護衛殿下周全?！?/br>
太子目光一沉，扶著(zhù)元棠肩膀道：“袁卿，此事只能靠你與諸位將士?！?/br>
太子不想等皇帝下令開(kāi)城門(mén)，那就只能先下手了，天家父子親情在生死存亡面前果然淡薄。元棠雖能調動(dòng)襄京一部分禁衛，但這些人不是可以信任的人，他們中有許多就是蕭氏黨羽，有一點(diǎn)風(fēng)聲走漏，對東宮就是萬(wàn)劫不復。

所以能用的人只有東宮衛而已，而東宮衛也足夠了。

翌日夜，黑虎先率百人小隊截扣了蕭氏禁軍將領(lǐng)，元棠和東宮衛擁護太子在天黑后進(jìn)宮。

蕭尚書(shū)此時(shí)還在宮中，倒省了許多事，元棠親自帶人將蕭攜之押下。

自從元棠沖進(jìn)了蕭府將蕭攜之帶到東宮，蕭攜之對元棠就冷眼視之。

東宮衛涌入，蕭攜之也知道道大事不好，未多作反抗，只是斜看著(zhù)元棠，目光里充滿(mǎn)了不屑。

元棠也不在意，因太子下令要留蕭攜之的性命，便命人好生待他，將他帶到太子面前就完事。

元棠靠近蕭攜之的時(shí)候，聽(tīng)到蕭攜之冷哼道：“走狗?！?/br>
看來(lái)他真的把蕭攜之氣得不輕，元棠笑著(zhù)回敬：“階下囚?！?/br>
蕭攜之冷笑著(zhù)說(shuō)：“別得意。為人驅遣，狂妄無(wú)禮，遲早有一日搭上身家性命?！?/br>
元棠懶得與他廢話(huà)。

太子已經(jīng)控制住皇宮，東宮衛與皇帝的近衛交戰，難免流血，元棠來(lái)到皇帝寢宮前，內侍們正在清理廣場(chǎng)的血跡，元棠身披甲衣帶著(zhù)刀經(jīng)過(guò)廣場(chǎng)，宮人們惶恐地看著(zhù)他。

元棠把刀收入刀鞘中。寢殿門(mén)口沒(méi)人，他推門(mén)進(jìn)去，里頭昏暗一片，走進(jìn)才發(fā)現殿內沒(méi)人，只有皇帝坐在坐榻上，冷冷盯著(zhù)他。

元棠腳步一頓，還是跪下行禮。

皇帝身上掛著(zhù)質(zhì)地上乘的寬袍，皺巴巴的，表情也不好看，似乎精氣神都被抽光了，顯得格外蒼老。

已經(jīng)入冬了，屋里升了兩個(gè)爐子，離皇帝的坐榻有些遠，元棠看到皇帝在發(fā)抖，他動(dòng)了動(dòng)，不知刺激了皇帝的哪根神經(jīng)，皇帝大聲罵道：“亂臣賊子！”

這聲叫罵與呼呼而過(guò)的穿堂風(fēng)充斥著(zhù)整個(gè)寢殿，刺得元棠耳朵鳴響，元棠低下頭把火爐挪到坐榻前，皇帝努力維持著(zhù)端坐的身形，但是仍然控制不住往坐榻里縮了縮。

做完這一切元棠就立在殿中等太子。

他和皇帝沒(méi)有仇怨，也生不出什么敬畏之情，看到皇帝這個(gè)樣子，也許封淙會(huì )有更多感慨吧。

不過(guò)片刻太子就來(lái)了，太子十分恭敬地向皇帝行禮，然而皇帝看到太子更生氣了，甩袖進(jìn)了內殿。

太子面色也不大好看，他對著(zhù)皇帝的背影深深一揖。想來(lái)要壓制住一班蕭氏黨羽也