火如練，且戰且退，天將明時(shí)，才盡數退去。

元棠到崗下巡視，有人拍了拍他的肩膀，元棠回頭，驚訝道：“你回來(lái)了！”

只見(jiàn)封淙臉上難掩疲憊之色，昨夜率軍出城援救的竟是封淙，他一定是昨夜才送流民回來(lái)，又帶人出來(lái)援救。

封淙一身玄甲衣，手持長(cháng)槊，朝元棠點(diǎn)點(diǎn)頭，他凝視長(cháng)河的方向，在白虞城外看不到長(cháng)河，元棠心有所感，說(shuō)：“昨晚攻擊營(yíng)地的是義赤人，他們跨過(guò)長(cháng)河了?！?/br>
“城東塔樓和外面營(yíng)壘也受襲，城東營(yíng)地一度被擊破，秦司馬和何參軍去救援，恐義赤來(lái)襲，蘇將軍坐鎮城中，所以我帶人來(lái)西營(yíng)，”封淙說(shuō)：“據你估計，昨夜來(lái)攻的義赤人有多少？”

元棠細細回憶，搖頭說(shuō)：“不好說(shuō)，昨晚太黑了，至少五千人以上，他們帶了攻城器械，是有備而來(lái)，對了，東營(yíng)那邊怎么樣？”

封淙說(shuō)：“應當無(wú)礙?！?/br>
兩人回到營(yíng)地中，確定義赤人都退走，士兵們出營(yíng)收拾戰場(chǎng)，經(jīng)過(guò)昨夜一戰，城下盡是毀棄的木車(chē)和陣亡的士兵。

封淙看到壘墻上堆聚的石塊木頭瓦罐一類(lèi)守城工具，有些好笑：“難怪義赤人竟然攻不你的西營(yíng)?！?/br>
元棠說(shuō)：“能保一時(shí)是一時(shí)?！?/br>
封淙看著(zhù)他，拍了拍他的臉，幫他把臉上的血跡擦去。

袁德早知封淙上馬能戰，見(jiàn)到封淙不覺(jué)有異，倒是黑虎肖茂等齊州軍只知封淙是朝廷派來(lái)?yè)蝺仁返淖谑?，不知他居然能親自帶兵救援，都十分驚異。

經(jīng)過(guò)一夜奪戰，駐守東營(yíng)的古參軍在晨曦時(shí)與秦司馬合力奪回營(yíng)地。

白虞城內

古參軍和元棠分別將戰況向蘇將軍匯報，蘇將軍與封淙共坐上首，眾人聽(tīng)罷戰報各自凝思。

蘇將軍道：“可派人探查？”

一位將官道：“已派斥候前往長(cháng)河附近查過(guò)，北晟軍在長(cháng)河邊的營(yíng)地已被義赤人占領(lǐng)，長(cháng)河兩岸不見(jiàn)狄人蹤跡?！?/br>
柳長(cháng)史嘆道：“狄人竟是被義赤人打敗了……”

秦司馬道：“義赤人若真占了寓州，下一步就該謀奪白虞?！?/br>
白虞在寓州枕側，雖隔長(cháng)河，兩處相接的水道不算太險急，尚未修壘筑守險要，百姓都可以自行渡河，義赤人若要割寓州為政，白虞劍指寓州后方。

蘇將軍說(shuō)：“我將向上筠府請命，再調一萬(wàn)州軍入白虞備守，諸將加強探查長(cháng)河兩岸動(dòng)向?！?/br>
眾人稱(chēng)是。

又過(guò)得幾日，大批義赤人渡過(guò)長(cháng)河結營(yíng)，似乎要不顧夏日北方士兵不適炎熱的缺陷將白虞奪下。

那晚義赤人突襲，城外流民的都察覺(jué)到動(dòng)靜，更不愿待在城外，封淙與府吏送了幾次，流民得知整個(gè)齊州都可能遭受戰火，人心惶惶。

就在這時(shí)，京中傳來(lái)一道令人震驚的消息——王太后崩逝。

元棠剛開(kāi)始以為自己聽(tīng)錯了，反復向傳話(huà)的人詢(xún)問(wèn)。

去年末王太后“病”了一場(chǎng)，病愈后精神和狀態(tài)看起來(lái)都和從前沒(méi)什么兩樣，元棠從來(lái)不覺(jué)得她像上了年紀的婦人，不管人前還是人后，王太后都是容顏精致衣著(zhù)得體的樣子，即使臉上有歲月的痕跡，也不能掩蓋她的美，最重要的是，她依然精力旺盛，可以將朝局攪動(dòng)得天翻地覆，不動(dòng)聲色地化解危機。

她與皇帝不合多年，卻永遠能氣定神閑地應對來(lái)自親生兒子的所有反抗和威脅。她是王氏一派在朝中最堅實(shí)的支柱。

這樣的王太后，怎么可能輕易就去世。

元棠揉碎了一卷文書(shū)，才從袁德的輕呼中回過(guò)神。

傳令的人帶來(lái)蘇將軍的命令，讓元棠即刻回城。

蘇將軍大概也被這個(gè)消息震驚了，急忙把封淙和元棠都請回軍府。

元棠在軍府外見(jiàn)到封淙，他面色沉而寧靜，元棠有些不敢相信，問(wèn)：“是真的？”

封淙點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“進(jìn)去說(shuō)?！?/br>
蘇將軍額上幾乎皺成兩座小山，見(jiàn)到封淙便問(wèn)：“殿下離京時(shí)，太后娘娘可有不妥?！?/br>
封淙說(shuō)：“并無(wú)不妥之處，太后身體康健，一切安好?！?/br>
元棠也疑惑，朝廷傳報說(shuō)太后是病逝的，身體康健的太后怎么會(huì )忽然得病，他不由得想到文熙太子之死，然而太后畢竟是皇帝的親生母親，皇帝總不能連自己的母親都……太后雖強勢，也不至于威脅皇帝的地位，與當年文熙太子和皇帝同為太子大不相同。

蘇將軍作為太后一黨，太后去世對他在軍中地位肯定影響不小，就如沈家退出中樞后袁將軍也岌岌可危，多次受朝中敵對的蕭家攻訐，蘇將軍也將面臨這樣的境地，眼下義赤人進(jìn)犯在即，可謂內憂(yōu)外患。

封淙看出蘇將軍的憂(yōu)慮，說(shuō)：“雖然太后病逝，沈尚書(shū)還在朝，我立刻修書(shū)回京?！?/br>
蘇將軍略點(diǎn)點(diǎn)頭，或許想到今后朝局將對自己不利，目色幽暗。

封淙說(shuō)：“戰事在即，請將軍先以白虞城為念，滿(mǎn)城軍民還等著(zhù)將軍坐鎮帶他們守城?！?/br>
蘇將軍猛然抬起頭，看著(zhù)封淙，慚愧道：“驟然聽(tīng)說(shuō)太后崩逝，末將實(shí)在……哎，多謝殿下提醒?！?/br>
走出軍府，外面天空陰沉沉的，似乎將有一場(chǎng)大雨。

元棠還有點(diǎn)沉浸在得知太后逝世的震驚余波中，封淙說(shuō)：“你不敢相信，我也不能相信?！?/br>
元棠皺眉道：“太忽然了，會(huì )不會(huì )是……”他很懷疑太后的死因，反復回憶著(zhù)離開(kāi)京城前所見(jiàn)太后與皇帝最后一次交談，那時(shí)皇帝很生氣，太后也難得疾言厲色。

會(huì )不會(huì )真的是皇帝？

他不禁有些慶幸，幸好封淙這時(shí)已經(jīng)離開(kāi)京城，太后驟然離世，皇帝再無(wú)顧忌，如果封淙還留在京中，不知皇帝會(huì )怎對付他，即使遠離京城，封淙也不是完全安全，當年太后尚在時(shí)，皇帝都能偷偷下旨處死他。

對封淙來(lái)說(shuō)，只有從此離開(kāi)夏國才最安全，元棠心情復雜地看著(zhù)封的背影。

似有所感，封淙回頭拉著(zhù)元棠。

“三日前我收到過(guò)一封沈靖宣的來(lái)信，他并沒(méi)有提起太后身體染恙?！狈怃葥u搖頭，似也想不明白，“待會(huì )兒我先給沈靖宣回信再出發(fā)?！?/br>
元棠才想起封淙還要安排城外流民，問(wèn)：“城外流民還有多少？”

“一千多人，”封淙說(shuō)：“齊州非平和之地，很多人不愿留在齊州，朝廷又不讓他們繼續向南，沒(méi)有辦法?！彼诧@出憂(yōu)慮之色。

一場(chǎng)戰事再難避免，京中又出了這樣的事。

元棠嘆氣。

不知何時(shí)，封淙凝視著(zhù)元棠的臉，看出元棠神色，笑道：“齊州去京城數百里，又正逢戰事，陛下料理京城朝政還來(lái)不及，暫時(shí)管不到別處?！?/br>
“我知道，”元棠說(shuō)：“就是覺(jué)得太突然?！?/br>
封淙望著(zhù)遠處幾欲傾入凡塵的厚云，目