，如今的大都督錢(qián)奚義是君陽(yáng)錢(qián)氏，是蕭侍中推薦上任的?！?/br>
敵人的敵人就是朋友，這個(gè)道理元棠懂得，只要蕭家不是一手遮天，他在京城總能找到安身之法。

元棠幾次聽(tīng)沈靖宣提起太后，封淙又是被太后接進(jìn)京城的，不免有些好奇：“舅舅，能給我講講太后么？”

周顯沛說(shuō)：“太后出身菏鄴王氏，先為太子良娣，先帝登基，太后生文熙太子及當今圣上，由淑妃進(jìn)位為皇后。先帝有疾時(shí)常不能處理朝政，于是讓太后輔政，直到當今圣上登基，太后才退居深宮?！鳖D了頓，又說(shuō)：“太后雖不再參理政事，王氏卻從未退出朝堂，王尚書(shū)如今施為與早年太后一脈相承，陛不像信任蕭家兄弟那樣信任王尚書(shū)，但尚書(shū)一職卻未能委任他人?！?/br>
周顯沛又將自己所知的京中各家族關(guān)系及風(fēng)俗人情揀要緊地告訴元棠，一再?lài)诟?，還是不放心，唯恐元棠一個(gè)人在京城應付不過(guò)來(lái)。

帶著(zhù)周顯沛的千叮萬(wàn)囑，二月初，元棠與霽飏各族挑選的子弟乘船出發(fā)，他們的船沿蕖水向南至埠江，再由埠江水道直至江水，在上筠渡口過(guò)江。

江潮涌向天際，江風(fēng)猶帶三分寒意，風(fēng)與水偕行，無(wú)所拘束暢游天地，元棠立在船頭，看到這樣開(kāi)闊的景象，心情也變得暢快。

大夏皇都矗立江邊，先入目的是翠色煙柳。風(fēng)從水過(guò)，野性已被馴化，到達岸邊時(shí)變得柔情似水，滿(mǎn)懷憐惜地拂開(kāi)楊柳枝條，將麗人的覆面柔紗吹開(kāi)一角，窺探玉雪肌膚堆作的粉墻和三千青絲盤(pán)成的烏瓦。

船一路滑向城東的入城水道，渡口船滿(mǎn)為患，元棠他們清晨入城，過(guò)午才將行李裝車(chē)離開(kāi)碼頭。

大夏南遷以前，皇都襄京就是江水南岸最大的城市，經(jīng)過(guò)百年營(yíng)造，都城氣象更華貴殊麗。

這座都城猶如一位盛裝打扮的貴婦人，玉質(zhì)金相，珠翠加身，連面靨都是金粉掃染。

車(chē)隊經(jīng)過(guò)街市，沿街店鋪商品琳瑯，旗標錦繡招展，羅綺遍身者穿行如水，花團錦簇，一路上元棠都挑著(zhù)車(chē)簾向外看。

袁德控馬到元棠車(chē)邊，笑著(zhù)說(shuō)：“看來(lái)咱們此行不僅要保護阿郎，還得將阿郎看緊咯，別讓他被迷了眼掉入哪個(gè)溫柔鄉中，找不到回家的路?！?/br>
護衛車(chē)隊家兵一年里與元棠混熟，知道家主好脾氣，聞言都笑起來(lái)。

元棠自己也哈哈大笑。

要知道他一穿來(lái)就在被戰亂侵擾的邊城，隨后又在山莊守孝，已經(jīng)很久沒(méi)有見(jiàn)過(guò)市井的熱鬧與繁華，現在就是個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉野山夫。

正好路邊彩樓上有幾位小娘子臨窗而坐，大概見(jiàn)元棠長(cháng)得不錯，又被仆從護擁，隨手從果盤(pán)上挑了一粒果子，用香帕一包，擲到元棠車(chē)上。

樓上女子也嬌笑一片。

袁將軍多年前在京中置有一宅，派家仆看管，元棠從霽飏出發(fā)前就已讓人送信到京中，到京后直接可以入住。

夜里，小廝點(diǎn)燃艾草熏遍房間每一個(gè)角落，天氣回暖，蚊蟲(chóng)也多起來(lái)。

月上柳梢頭，元棠望著(zhù)朦朧月色出神。

出發(fā)元棠又收到一封沈靖宣的來(lái)信，沈靖宣在蓬吳沈家，寫(xiě)信時(shí)還不知元棠要上京，說(shuō)了些之前游學(xué)的見(jiàn)聞，又提到封淙還沒(méi)離京。

沈靖宣不在京中，不了解封淙的近況，在信里也就隨筆一提。

既然來(lái)了京城，元棠肯定要見(jiàn)見(jiàn)封淙，相隔一年，他們幾乎算斷了聯(lián)系，封淙應當還在宮里，也不知怎么才能見(jiàn)到。

翌日，元棠先到禮部報道，他奉詔進(jìn)京，必須先告知禮部人已經(jīng)來(lái)了，接待他的吏員說(shuō)，各州郡士子已陸續進(jìn)京，五日后皇帝將在宮中匯文殿召見(jiàn)，隨后才正式入學(xué)。

從官署出來(lái)，元棠居然遇到了乘車(chē)經(jīng)過(guò)的蕭擅之。蕭擅之的馬車(chē)后跟著(zhù)一大群仆從，他坐在車(chē)上，與一名僧人交談，沒(méi)有注意路旁的元棠，倒是元棠從車(chē)馬排場(chǎng)一眼就認出了他。

還有幾天空閑日子，元棠帶著(zhù)準備好的禮物，打算好好拜訪(fǎng)袁家在京中的故交。

京城貴胄云集，袁家的門(mén)第放到京城實(shí)在不算什么，當年袁將軍進(jìn)京受封，交游甚廣，元棠想在京城站穩腳跟，還得攀一些舊關(guān)系。

他按照在家中列好的名單逐一上門(mén)，首先是沈家在京城的宅院，沈靖宣說(shuō)過(guò)，如今只有他五叔一家在京，元棠去的時(shí)候未見(jiàn)到沈家人，只見(jiàn)到沈家一個(gè)管事。

除了沈家外，袁將軍結交的其他人家大多和袁家門(mén)第相當。時(shí)過(guò)境遷，有些故交因同屬沈尚書(shū)一派，這些年被蕭家排擠，早已貶謫出京，有些改投蕭家一派，不愿與打著(zhù)沈家舊部烙印的袁家往來(lái)，有些或許見(jiàn)元棠無(wú)官無(wú)職，應接敷衍。

忙活幾天，元棠收獲不多，原先他還想打聽(tīng)封淙消息，結果撲了空。

袁德當年隨袁將軍進(jìn)過(guò)京城，這幾天眼看元棠受冷遇，心中不平，反倒還是元棠安慰他。

四月初十，元棠一大早乘車(chē)到宮城端門(mén)，根據謁者指引步行到匯文殿。

殿前廣場(chǎng)站了幾百人，都是著(zhù)大袖長(cháng)衫的各地士子，曉風(fēng)微拂，衣帶飄舉，盡顯翩翩風(fēng)度。

謁者按門(mén)第出身和身份安排的班次，元棠有爵但出身不高，排在中間稍稍靠前的地方?；实圻€在上朝，眾人按班就位，至太陽(yáng)高升才等到皇帝駕臨。

眾人行過(guò)禮，皇帝賜了坐席，便開(kāi)始說(shuō)些勸勉進(jìn)學(xué)尊儒重道的話(huà)。

元棠在席位上看不見(jiàn)殿中皇帝的樣子，只能聽(tīng)到低啞的聲音輕緩地說(shuō)話(huà)，很像從前上學(xué)時(shí)校長(cháng)的開(kāi)學(xué)講話(huà)，聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)就讓人昏昏欲睡。

正在元棠腦子放空打瞌睡的時(shí)候，廣場(chǎng)左側有一宮人小跑入殿，皇帝的聲音停了，片刻，聽(tīng)得宮人道：“太后駕到?！?/br>
眾人都有些疑惑，太后怎么來(lái)了。

元棠先是聞到一陣香風(fēng)，進(jìn)而眼角瞥見(jiàn)太后的儀仗從匯文殿左側的出現，才知道香氣是從宮人手提的香爐中飄出來(lái)的。

眾人起身行禮，皇帝已經(jīng)迎出殿外。

便聽(tīng)到婦人笑意盈盈的聲音說(shuō)：“重辦太學(xué)是好事，老婆子也想一睹大夏才俊的風(fēng)采，順便活動(dòng)活動(dòng)筋骨，沒(méi)事，皇帝有話(huà)繼續說(shuō)，我在一旁聽(tīng)聽(tīng)就是?！?/br>
皇帝忙讓人搬來(lái)坐榻，請太后入殿就坐，太后卻說(shuō)：“天氣這么好，坐在殿中辜負了春光?！碧蟛贿M(jìn)殿，皇帝也沒(méi)有讓親娘在外面自己坐屋里的道理，只能讓人把榻移到殿外。

隨后太后只在一旁坐著(zhù)，未執一言，待皇帝說(shuō)完，對太后道：“請母后訓導？”

太后笑著(zhù)說(shuō)：“我一介深宮婦人，哪能訓導別人?！彼哪抗庀驈V場(chǎng)上一掃，又對皇帝說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)陛下想讓皇子也到太學(xué)聽(tīng)講？”

皇帝說(shuō)：“是?！?/br>