已有一段時(shí)間，再不出去怕看守起疑，封淙將碗筷放回食盒，塞回元棠手里，說(shuō)：“多謝小將軍一頓晚飯，夜路難走，你們多當心，我就不送了。有什么事小將軍多找你沈三哥，別又被欺負得在靈堂上和人動(dòng)刀子?！?/br>
元棠還沒(méi)答話(huà)，沈靖宣嗤笑一聲，說(shuō)：“難得殿下也有體諒朋友的時(shí)候，可惜也只能嘴上說(shuō)說(shuō)，你瞧二郎這好欺負的模樣，等你問(wèn)起，早被人搓圓揉扁好幾回了?！?/br>
封淙動(dòng)動(dòng)眉毛，問(wèn)元棠：“蕭擅之欺負你了？”

元棠被這兩人斗嘴的功夫弄得有些哭笑不得，說(shuō)：“沒(méi)什么大事，你多保重?！?/br>
過(guò)了幾天，蕭擅之從瓏崤山回來(lái)，元棠還有些擔心他們偷偷去郡府見(jiàn)封淙的事被發(fā)現，因為蕭擅之見(jiàn)他時(shí)常帶著(zhù)一種似笑非笑的表情，讓元棠總覺(jué)得心里毛毛的。

蕭擅之仍舊住在袁家，與元棠見(jiàn)面客客氣氣的，好像那天的羞辱從未發(fā)生，他越是這樣，就越說(shuō)明他并沒(méi)把袁家放在眼里。

沈靖宣毫不吝嗇表現自己對蕭擅之的厭惡，但凡蕭擅之出現的場(chǎng)合，要么退避三舍，無(wú)法退避時(shí)，遇見(jiàn)了便冷言冷語(yǔ)，絕不給蕭擅之一點(diǎn)好臉色瞧。

沈靖宣風(fēng)姿過(guò)人，華在氣質(zhì)不在衣著(zhù)，他受霽飏大族邀請出席過(guò)一兩次詩(shī)會(huì )后，霽飏城內那股追捧蕭擅之的風(fēng)潮rou眼可見(jiàn)地往沈靖宣身上傾斜。

近日城中大族子弟出行不再好童仆團簇，而流行起輕車(chē)單騎。

蕭擅之說(shuō)起來(lái)也挺奇怪，風(fēng)儀名望處處不如沈靖宣，卻總是愛(ài)往沈靖宣跟前湊，每每被沈靖宣奚落，臉像打翻調色盤(pán)，還越挫越勇。

十二月初九，袁將軍下葬，元棠徹夜守在靈前，清早扶靈出城，將袁將軍的靈柩送到袁家祖墳。

十一日，袁家宗族齊聚祠堂，選定袁家下一任宗主，沈靖宣、蕭擅之作為袁家的貴客位列席中，算作見(jiàn)證，周顯沛為郡太守，又是元棠的舅舅，也在席間。

袁將軍去世前便確定袁棠為嗣子，有周顯沛支持，又有沈靖宣從旁助長(cháng)聲望，還有袁德等一眾家兵認可，袁家內部基本已認定元棠為下一任宗主，宗族聚眾議不過(guò)是按流程走過(guò)場(chǎng)而已，確定宗主后，再請蕭擅之宣讀襲爵的旨意，如此方能塵埃落定。

袁家眾人祭拜過(guò)祖先，袁家年紀最大的一位長(cháng)輩說(shuō)了些彰顯祖德、光耀門(mén)楣的話(huà)，準備宣布讓元棠繼任宗主。

蕭擅之忽然出聲：“慢！”

眾人都看向他。

蕭擅之穿著(zhù)直領(lǐng)寬袖長(cháng)袍，袖垂至地，一旁有婢女奉香，煙痕從博山爐中升起，飄蕩在他身側，將人襯得猶如立刻能登臨仙境。

他抖了抖袍袖，朝袁家長(cháng)輩微微躬身，說(shuō)：“蕭某是外人，自然不該插手袁家訂立宗主人選一事，只是本官亦受朝廷之命為袁家降旨，還要回京復命，若不聞不問(wèn)，便有瀆職之嫌，因此想問(wèn)一問(wèn)老人家及袁家各位宗老，諸位欲推何人承宗襲爵？”

袁家長(cháng)輩連聲說(shuō)“不敢當”，又說(shuō)：“宗族香火，關(guān)系百代之續，我等亦不敢輕擇，家主之嫡長(cháng)子棠郎年紀漸長(cháng)，承其父之志，我等商議，嫡長(cháng)子袁棠堪為繼任?！?/br>
“哦？”蕭擅之微微一笑，說(shuō)：“若論親疏血緣，立袁棠為繼任確實(shí)不錯，但蕭某以為，二郎稍顯弱質(zhì)，恐怕不擅武事。朝廷賜予袁將軍縣男之爵，本意嘉獎將軍，激勵他為國征戰，若繼任者不能像將軍這般為國之藩籬，豈非辜負了陛下對袁家的期望?！?/br>
袁家長(cháng)輩聞言面面相覷，蕭擅之的意思，如果讓元棠襲爵，便是袁家受之有愧，以蕭擅之的身份和名望，這么一頂帽子扣下來(lái)，足以讓沒(méi)有袁將軍戰功支撐的袁家在整個(gè)霽飏抬不起頭來(lái)。

沈靖宣駁道：“朝廷賜封功臣爵位、食邑以示嘉賞，以養子孫，好讓子孫銘記天子恩德，世代不忘報國忠君。何以到了蕭給事嘴里，封爵倒像市集買(mǎi)賣(mài)般斤斤計較，竟變成給將軍一人之嘉獎。再者，在琚城時(shí)，二郎能替袁將軍守住琚城，蕭給事又是如何看出二郎不擅武事?！?/br>
蕭擅之說(shuō)：“連二郎自己也說(shuō)，當日守城是諸將士之功。蕭某有此擔憂(yōu)，不過(guò)是為袁家門(mén)風(fēng)延續以及國之武備著(zhù)想。歷來(lái)世家擢選子弟撐起門(mén)庭，在賢不在親，蕭某沒(méi)記錯的話(huà)，當年沈尚書(shū)主政，就力薦沈郎君的父親蓬吳郡公為官，而未用自己親子，因為郡公的才能在諸兄弟之上。沈家此風(fēng)一直為人稱(chēng)道，沈郎君應該最懂這個(gè)道理?！?/br>
沈靖宣冷睨蕭擅之，說(shuō)：“那是二郎自謙，易地而處，恐怕蕭給事也未必能有二郎的膽魄，論親論賢二郎都可掌門(mén)庭，蕭給事所慮太多?！?/br>
蕭擅之笑了笑說(shuō)：“沈郎君別生氣，我又沒(méi)說(shuō)二郎無(wú)才德。蕭某的膽魄的確不夠，但卻佩服英雄人物，”他頓了頓，目光掃過(guò)祠堂中眾人，忽而停在站在元棠旁邊的袁析身上，說(shuō)：“依我看，袁城尉就不錯，擔得起朝廷賜爵?！?/br>
此言一出，周顯沛已沉不住氣：“不可！”

周顯沛說(shuō)：“二郎是將軍嫡長(cháng)子，嫡子尚在，怎可讓他人繼承家業(yè)?！?/br>
蕭擅之說(shuō)：“周使君想岔了，蕭某說(shuō)的不僅袁家家業(yè)，甚至不僅是袁家宗主之任，而是朝廷賜下的爵位。袁將軍浴血奮戰才有此功，袁家自當將此功勛世代相傳。袁將軍家業(yè)，自然該由二郎繼承，爵位另?yè)褓t能承襲未為不可。蕭某認為，袁城尉年長(cháng)于二郎，又已在郡府任職，頗具武功，將來(lái)必能成就一番事業(yè)，是襲爵的最佳人選。若袁城尉襲爵，蕭某愿為其舉薦，讓袁城尉得展報復，為朝廷盡忠?！?/br>
袁析一臉驚訝，看了看元棠和各位族老，有些尷尬。祠堂中的袁家族人如被蕭擅之一席話(huà)炸開(kāi)，小聲交頭接耳，私語(yǔ)聲嗡嗡響起，族中幾位長(cháng)輩相互交換眼色，有些人眼中已出現猶豫松動(dòng)。各種探究、懷疑的目光集掠過(guò)元棠身上。

本來(lái)，元棠繼承人的身份本來(lái)完全沒(méi)有爭議，承襲爵位的圣旨應在京中以擬好的，但宣與不宣全看蕭擅之。若是宗族不同意元棠襲爵，蕭擅之完全可以回報朝廷另?yè)Q他人。

以袁家現在的情況，若元棠無(wú)法襲爵，宗主自然也不會(huì )是他。

元棠自己并非一定要繼承爵位，擔任宗主，但是這些都是袁將軍留給袁棠的，他不能讓蕭擅之就這樣拿走，況且今天讓蕭擅之得逞，說(shuō)不定明天就開(kāi)始有人打袁將軍家產(chǎn)的主意，元棠不能讓人認為他軟弱可欺。

第13章拖延

蕭擅之不過(guò)是因為沈家與袁家關(guān)系太深，借此打壓沈家，他從未將袁家放在眼里，也不將元棠放在眼里，