談昌莫名地臉紅了，不由慶幸自己的毛是赤紅的，臉紅也看不出來(lái)。

李霖躺上床，小狐貍突然別別扭扭，往床邊蹭。

李霖的手指一頓，把他撈到懷里，拍了拍他的尾巴，裹好了被子，把談昌嚴嚴實(shí)實(shí)地包住?！鞍卜中?，睡覺(jué)?！?/br>
一早啟程，景和帝沒(méi)有露面，內閣的閣老們和皇后娘娘、三位皇子一起送太子一行出宮。出乎李霖的意料，真元觀(guān)舉人也來(lái)了人，還是那位洞虛真人何慮。李霽行禮時(shí)雖然仍帶著(zhù)點(diǎn)別扭，整個(gè)人卻意氣風(fēng)發(fā)，主動(dòng)與何慮打招呼。反觀(guān)李霄，在師父面前畏畏縮縮，暗地不安地看著(zhù)李霖。

李霖沒(méi)有表態(tài)。他像許皇后拜別，又拍了拍李雲的肩膀，囑咐李霄好好念書(shū)，和內閣閣老們寒暄了幾句，便翻身上馬，吩咐啟程，看都沒(méi)有看何慮一眼。

按照之前商議的時(shí)辰，工部的人還要半天才會(huì )出發(fā)。李霖只帶著(zhù)侍衛和他自己的人，拿著(zhù)腰牌，直出京城。

李霖與姚之遠約在了西城門(mén)。按照他的要求，侍衛都穿上短衣扮作家丁。詹事府的人則扮作幕僚文書(shū)從行。

一行人都沒(méi)有帶婦孺，只有同行的宮女。因為錦瑟和德善留下了，帶上的只有廣白和另一對小一些的宮女，竹苓和竹瀝。他們三個(gè)坐在馬車(chē)上，順便看東西。李霖和護衛、詹事府的人都騎馬出行。

談昌也被李霖扔給了廣白，坐在馬車(chē)里。

他原本也想騎馬，為此還纏了李霖半天，飯都沒(méi)好好吃。但是李霖一想到小狐貍從馬車(chē)上摔下去的壯舉，就毫不留情地拒絕了。

張廷是一個(gè)二十多歲的年輕人。他比楊京潤還小一些，是兩年前的狀元，如今在翰林院當著(zhù)修撰，被景和帝大筆一揮送進(jìn)了詹事府。他資歷不如翰林院的老人，卻因銳意進(jìn)取、才思敏捷頗受李霖器重。他和楊京潤，正好一穩重一果決。

他們到了西城門(mén)，果然看見(jiàn)了在此等候的一行人。姚之遠恭候已久，上前拱手道：“李兄可終于來(lái)了！”

“勞姚兄久等?！崩盍乩●R，也拱手回禮。由于時(shí)間緊張，他之前并沒(méi)有通知詹事府的人，只是方才在路上說(shuō)了幾句，這會(huì )張廷和楊京潤跟在他身后，也鎮定地停馬，向姚之遠問(wèn)好。

張廷和楊京潤不比李霖，名字極易打聽(tīng)到。尤其是張廷曾經(jīng)是狀元，名聲更響，所以李霖介紹他們倆，僅僅用張先生和楊先生就一筆帶過(guò)。好在姚之遠看出這二人是幕僚，對他們也不感冒。

李霖和姚之遠攀談片刻，便上馬一同前行，兩人的車(chē)隊合并在一起。

姚之遠果然不久就問(wèn)起：“李兄，你那愛(ài)寵怎么不見(jiàn)？”

“他在馬車(chē)上，我怕他貪玩，從馬上摔落?！崩盍睾?jiǎn)單地回答道。楊京潤聽(tīng)到太子還帶著(zhù)狐貍，稍稍皺起了眉頭。

姚之遠沒(méi)有多說(shuō)什么。他們趕路，彼此之間還有些生疏，一路不過(guò)隨口聊一些風(fēng)土人情。李霖早就做好了準備，與姚之遠對答如流，不見(jiàn)氣短。

到休息的時(shí)候，隊伍停下來(lái)吃干糧，李霖看見(jiàn)有賣(mài)糖葫蘆的，就叫決明買(mǎi)了一串，他親手送到馬車(chē)上去。姚之遠原本也好奇地湊上去，見(jiàn)有女眷在便知趣地回避了。反倒是李霖主動(dòng)說(shuō)道：“不過(guò)是幾個(gè)婢女，姚兄不必在意。車(chē)上還有些帶回武昌的綢緞布匹，姚兄若感興趣，只管拿去?！?/br>
姚之遠不是貪小便宜的人，隨意看了看，夸贊了一番就擺擺手推拒了。李霖也不意外，那布匹綢緞的確不是頂級的，姚家人看不上也實(shí)屬正常，他原本也只是拿來(lái)做幌子的。

談昌在馬車(chē)被憋了半天，一下車(chē)就拱著(zhù)李霖的手吱吱叫。李霖耐心地喂著(zhù)他糖葫蘆。談昌早飯沒(méi)好好吃，早就饑腸轆轆，這會(huì )嘎吱嘎吱，啃得十分帶勁。只是對于把自己冷落了半日的主人，卻反應冷淡，拒絕讓對方摸自己。

“還生氣？”李霖的手指剛一點(diǎn)，談昌便收起耳朵避開(kāi)了，李霖搖頭，“你不是怕冷么，這樣在外頭站一會(huì )就瑟瑟發(fā)抖，騎馬風(fēng)大，你當真受得了？”

被戳到痛處的小狐貍乖乖趴好任主人戳。

張廷去咸陽(yáng)宮的機會(huì )有限，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)太子與寵物如此親近，反應便有些驚訝，好在楊京潤及時(shí)咳了一聲，他才恢復正常。倒是姚之遠看到李霖親手喂小狐貍糖葫蘆，才覺(jué)得此人的確是同道中人，言語(yǔ)之間又親近了幾分。李霖自然看出了變化，再次上路時(shí)，便狀似隨口問(wèn)起了淮陽(yáng)的風(fēng)土人情。

姚之遠是個(gè)熱心腸，否則也不會(huì )交到那么些朋友。聽(tīng)出李霖對淮陽(yáng)感興趣，便興致勃勃講了起來(lái)。他自小在淮陽(yáng)長(cháng)大，對此地了如指掌。殊不知他開(kāi)口的同時(shí)，跟在李霖身后一直悶不做聲的兩個(gè)“幕僚”同時(shí)豎起了耳朵。

姚之遠沒(méi)有隱瞞自己的身份，“李兄想必也知道，弟是姚家人，淮陽(yáng)上下，不敢說(shuō)了如指掌，至少熟人眾多，李兄若是對淮陽(yáng)感興趣，弟一定歡迎?！?/br>
李霖沒(méi)有急于應答，只是笑道：“姚兄客氣了，家人還在等著(zhù)，如今急于趕路，弟不好做主?！?/br>
姚之遠試探了一次，發(fā)現對方竟然婉拒了自己拋出的橄欖枝，對對方更加欣賞，極力邀請道：“李兄做的是絲綢生意，姚家名下的絲綢莊子也有好幾個(gè)，李兄若是來(lái)淮陽(yáng)，也可談?wù)効??！?/br>
這又是另一輪試探了，單說(shuō)邀請做客還不夠分量的話(huà)，與姚家合作，這對生意人的確是不能拒絕的誘惑了。

李霖也適當地表現出了猶豫“姚兄盛情邀請，卻之不恭，只是高堂尚在家中等待……若路程順暢，書(shū)信告知，再去做客可好？”

李霖的表現深得姚之遠歡心，他笑道：“那是自然。不過(guò)李兄如此惦記著(zhù)回家，想必是有如花美眷在側了？”

“姚兄說(shuō)笑了，弟尚未娶妻?！崩盍鼗卮?。

“尚未娶妻？”姚之遠不可思議地重復了一遍?！袄钚謽I(yè)已加冠了吧？”

李霖半真半假地回答道：“今年方才加冠，因祖父去世守孝，遲遲未娶?！?/br>
兩人談起了家中情況，距離又不知不覺(jué)拉近了一步。李霖瞅準了機會(huì )，自然地問(wèn)道：“姚家生意，想必是令尊令伯在打理了？”

姚之遠也隨口答道：“家中生意主要是二伯和從兄在打理，家嚴主要負責走南闖北的行商?！?/br>
行商的利潤自然比不過(guò)坐地收租的鋪子。李霖的心里打著(zhù)算盤(pán)，這么看，淮南的事就算有姚家的手筆，多半也是姚信思所為。

“從兄？”

“是二伯家的長(cháng)兄，叫做姚之瑾?！?/br>
姚之瑾是姚信思的長(cháng)子，

李霖又不緊不慢地問(wèn)了問(wèn)姚之瑾相關(guān)的消息，與決明打聽(tīng)的一一印證。為了防止引起懷疑，他也偶爾隱去名字講一講自己與李雲李霄的故事。

一天過(guò)去，在李霖有意拉攏下，姚之遠已將他視作好友。晚上一行