倒抽一口涼氣——呵喲、這么多人？！

惴惴不安地下了馬，沈季這才反應了過(guò)來(lái)：我的小緋怎么辦？他只顧著(zhù)騎馬過(guò)來(lái)方便、倒是忘記了安置的問(wèn)題。

四處張望了一番之后，沈季看到旁邊還有個(gè)小茶館，他想把馬送過(guò)去他們的馬廄里待一陣，肯定是要給點(diǎn)酬勞的那不用說(shuō)。

“他爹啊，你說(shuō)大石能不能被選上??？我這心里真是著(zhù)急，這都第三年了……”沈季牽馬從眾多的人中間艱難地穿過(guò)去，路過(guò)一架牛車(chē)時(shí)，旁邊站著(zhù)的一個(gè)踮腳眺望的婦人憂(yōu)心忡忡地來(lái)了這么一句。

牛車(chē)上盤(pán)坐著(zhù)悶頭抽旱煙的男人顯然是她當家的，那老者消瘦佝僂、衣著(zhù)單薄，他重重地嘆了口氣：“大石他是魔癥了，咱們莊稼人，好生耕種才是正理！咱兒子努力上進(jìn)、我自然是高興的，只是大石就跟著(zhù)村里的赤腳郎中學(xué)了那么一星半點(diǎn)的，哪里夠用？人家軍營(yíng)醫帳哪怕是收個(gè)學(xué)徒，門(mén)檻也高哇，大石這三年來(lái)都無(wú)心耕種，就是非得擠破腦袋進(jìn)醫帳……唉，眼看都二十二了……”

那婦人穿著(zhù)一件洗得發(fā)白的藏青色棉袍，頭上別著(zhù)木簪子、包著(zhù)藍帕子，她攏著(zhù)袖子，急白赤臉的呵斥：“哎喲我說(shuō)大石他爹，快別說(shuō)了，叫大石聽(tīng)見(jiàn)他又難受得吃不下飯了！咱兒子是個(gè)好的，是咱們家沒(méi)本事、窮得叮當響，要是能打點(diǎn)打點(diǎn)上頭，一早就進(jìn)去醫帳了。到時(shí)候，軍營(yíng)管吃管住，還發(fā)月錢(qián)衣裳被子，還愁討不到好媳婦？”

“……”

聽(tīng)到是跟醫帳學(xué)徒有關(guān)的，沈季就下意識放慢了腳步，好奇之下略聽(tīng)了幾句，末了他心里不由得感嘆一句：“這個(gè)大石兄弟可真好，他的爹娘這么關(guān)心他，老兩口一起送他過(guò)來(lái)應征！”

接著(zhù)他到了茶館，跟門(mén)口站著(zhù)招呼客人的伙計商量了一下：

“這位小哥，我這馬能不能擱您這兒放一放？我一會(huì )兒得去應征，看不過(guò)來(lái)，您看看……？”

顯然沈季不是第一個(gè)孤身騎馬過(guò)來(lái)的、伙計也很熟練地回答：

“沒(méi)問(wèn)題客官，十五文錢(qián)管四個(gè)時(shí)辰，您覺(jué)得行我這就給您牽到后院去了，先說(shuō)明哈、管喝水不管草料的喲！”

沈季想、應該用不了四個(gè)時(shí)辰的，這么多人哪里輪得過(guò)來(lái)……于是他爽快地掏出了銅板，誠懇叮囑：

“這是十五文錢(qián)，麻煩您了小哥，這是我的馬——不會(huì )給人牽錯吧？”沈季忽然想到這人多馬多的狀況、擔心地問(wèn)了一句。

那伙計忙笑著(zhù)解釋?zhuān)骸胺判陌煽凸?，錯不了，喏、這個(gè)是您的簽子，一會(huì )兒來(lái)領(lǐng)馬的時(shí)候記得拿出來(lái)，麻煩收好叻您！”

“哦、哦~這倒是個(gè)好辦法，那就有勞了小哥?！鄙蚣緲?lè )呵呵接過(guò)簽子，小心地收到懷里，隨即邁開(kāi)大步朝等候的人群走去。

他小心地在人群中四處轉、到處找，可惜都沒(méi)有發(fā)現孫安的影子，他們本來(lái)約好了、都會(huì )在今天來(lái)應征的。

——肯定是安哥來(lái)得沒(méi)這么早吧，他一貫是個(gè)沉穩有主意的，肯定沉得住氣啦。哪像你、提前這么早過(guò)來(lái)。

沈季找了半天未果，才恍然大悟地笑著(zhù)自己安慰了自己一句。

不過(guò)轉了這一大圈他心里也有數了：這些前來(lái)應征的約莫有幾百號人，大多數年紀和沈季不相上下，極少極少有幾個(gè)異常瘦小稚氣的，也不知道是不是跟著(zhù)兄長(cháng)來(lái)看熱鬧的小孩兒；再有就是也有一部分是明顯年長(cháng)許多的，約莫三十四開(kāi)外的都有。

——他們都這么大了還要去做學(xué)徒么？沈季好奇納悶地想。

其實(shí)，能進(jìn)醫帳當學(xué)徒，是個(gè)很不錯的差事：名聲好聽(tīng)、油水足，出來(lái)至少也能到城里的醫館謀個(gè)坐堂大夫的位置。一些家境貧寒些的年輕人、或者鄉村的赤腳大夫、游方郎中等等，都是極為渴望能被挑選上的。

沈季站不住腳、也不死心，仍舊四處張望著(zhù)找孫安，他覺(jué)得自己一個(gè)人有些發(fā)慌，很想找朋友說(shuō)說(shuō)話(huà)、緩解緩解緊張的情緒。一來(lái)二去他就走到了空地邊緣的角落里，沈季看到了一幕、讓他有些目瞪口呆：

角落里有個(gè)略側身對著(zhù)他的年輕人，坐在一塊石頭上，手里捧著(zhù)一本，眉頭緊鎖、口中念念有詞，極為用功。

沈季羞愧了、忐忑了、不安了、惶恐了——完蛋了，有人這么認真用功，我卻在瞎晃悠……早知道我也帶一本書(shū)過(guò)來(lái)看，怎么就這么傻呢？早早過(guò)來(lái)在這里干等著(zhù)……

那看書(shū)的年輕人衣著(zhù)整潔，長(cháng)得還算端正，就是緊鎖的眉頭一直就沒(méi)有松開(kāi)過(guò)。沈季旁觀(guān)了一會(huì )兒，就默默地離開(kāi)了，生怕打擾了他看書(shū)。

片刻之后，沈季找到一處較為空曠的地方站著(zhù)，眼睛放空，嘴唇無(wú)聲地輕輕動(dòng)著(zhù)，他心里在默誦“溫病者：有風(fēng)溫、有濕熱、有溫疫、有溫毒、有暑溫……”

孫安趕在巳時(shí)正前三刻到來(lái)，他面色沉穩、胸有成竹神清氣爽的大步走來(lái)，站在高處一張望，就看到了沈季那呆瓜：一群高談闊論的年輕人中間，穿著(zhù)月白色棉袍、頭戴羊毛氈帽眉目清俊的小子微微仰頭看天，一副神游天外的樣子。

“嘿、沈小季，回神了！”孫安從后面倏然將沈季箍住肩膀作勢欲放倒，把沈季嚇了一大跳。

“啊……安哥你來(lái)啦，真是被你嚇一跳?！鄙蚣緬暝?zhù)站直了之后，連忙眉開(kāi)眼笑跟孫安打招呼。

孫安彈了彈沈季的腦門(mén)、擠兌他：“剛才做什么一副呆樣？小心給醫帳管事看到提前把你攆走！”

沈季連忙解釋?zhuān)骸拔覜](méi)有發(fā)呆，是在背誦呢。安哥我跟你說(shuō)，剛才我看到個(gè)兄弟他可認真了，就在那個(gè)角落苦讀啊，可用功了！”說(shuō)到最后沈季掩飾不住滿(mǎn)臉的崇拜。

孫安嗤之以鼻、毫不客氣地批評：“臨陣抱佛腳吧那是，前輩們撰寫(xiě)的那么多醫藥寶典，他這點(diǎn)子功夫能看幾行??？就你傻才佩服那樣的人……我告訴你，平時(shí)沒(méi)多看多學(xué)多練，現在用功有個(gè)屁用！”

沈季不大有底氣地辯解：“……也、也不能這么說(shuō)，興許那位兄弟就是習慣隨時(shí)隨地用功的人……這態(tài)度值得肯定的吧？……”

孫安不搭理他、一心一意望著(zhù)前方的高臺。

“一會(huì )兒機靈些、動(dòng)作要快，別發(fā)呆犯傻，只管做好他們吩咐的事情，其他的全都別理會(huì )，記住了沒(méi)？”孫安刀子嘴豆腐心，雖然他心里有些想法，但他看著(zhù)沈季處處敬他讓他，因此還是愿意提點(diǎn)一下沈季的。

“嗯，我知道了，謝安哥指點(diǎn)。安哥你這么厲害，一定會(huì )被選上的！”沈季忍不住小聲感嘆了一句。

孫安挑了挑眉頭、勾起嘴角笑著(zhù)沒(méi)回話(huà)。

軍營(yíng)果然守時(shí)、令出必行，巳時(shí)正一到，就有許多士兵抬著(zhù)桌子椅子等安放在了高臺，隨即臺上已經(jīng)落座了十人，左右分開(kāi)，左六右四，左