然地迎接死亡的降臨，正房的那一位甚至懶得騰出手來(lái)收拾他，時(shí)不時(shí)在菩薩面前掐弄著(zhù)佛珠，暗自盤(pán)算著(zhù)這個(gè)倒霉催的庶子是不是到了該上路的時(shí)候了。

次日，江氏便又譴了吳九來(lái)。

“哎喲，少爺，怎么起這么早?！眳蔷艣](méi)料到和他撞個(gè)正著(zhù)，皮rou僵硬地扯出個(gè)笑容，“夫人老念叨你的身體，你這也實(shí)在是太不愛(ài)惜安康了，要是出了院子受了風(fēng)寒，旁人還要說(shuō)夫人苛待你這個(gè)庶子了呢?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，佝僂的老腰往門(mén)口一挺，作勢要攔住準備出門(mén)的吳議。

一個(gè)奴才，也敢如此在小主子面前如此裝腔作勢，原主在家里的地位可見(jiàn)一斑。

吳議睡了長(cháng)長(cháng)一覺(jué)，精神頭也養足了，昨日的恙色一掃而空，淡淡地回視吳九一眼，透出一股截然不同往日的冷意。

“母慈子孝是天道人倫，母親既然如此關(guān)懷我這個(gè)做兒子的，我又豈能不在堂前盡孝？你今天把我攔在此處，難道是想陷我于不孝不仁之境？”

吳九萬(wàn)萬(wàn)倒沒(méi)料到小少爺還有還嘴的一日，幾乎以為自己聽(tīng)錯了，在涼風(fēng)里傻愣了片刻，一時(shí)竟也挑不出他話(huà)里的錯處，只得訕訕道：“小少爺此言差矣，所謂福至心靈，凡事未必要親力親為，只要您有孝心，夫人自然感知得到?！?/br>
“既然福至心靈，你又何必替夫人走這一趟？”吳議冷哼一聲，神色肅然，“你的意思，是夫人虛情假意，對我這個(gè)繼子，虛與委蛇了？”

吳九本來(lái)就是個(gè)狐假虎威的紙老虎，被吳議劈頭蓋臉地反問(wèn)兩句，早就站不住手腳了，不由自主地往后退了一步：“少爺可是病糊涂了，這種話(huà)豈能亂說(shuō)……”

“我看我還沒(méi)病糊涂了，你倒先老糊涂了！”吳議笑意愈深，愈顯得那雙病火森然的雙眼深邃清寒，“主子說(shuō)話(huà)，什么時(shí)候輪得到奴才指手畫(huà)腳了？”

在吳九眼里，吳議不過(guò)是只早已失勢的小病貓，何曾想過(guò)這只人畜無(wú)害的小東西也有雷霆動(dòng)怒的時(shí)候？

——甚至幾乎要被那股凌人之上的氣勢壓得大氣亂喘，只有嘴上還哆嗦著(zhù)不依不饒：“少爺大了，也對會(huì )老奴耍威風(fēng)了，老奴，老奴這就去稟告夫人，看來(lái)少爺是嫌膩老奴了！”

豈止嫌膩，吳議巴不得他即刻就滾。

“那就不送了?！?/br>
“哦？他當真這么說(shuō)？”

吳九搗蒜似的點(diǎn)著(zhù)頭，把吳議的一言一行都添油加醋地復述了一遍，恨恨道：“老奴在吳家待了幾十年，太爺在的時(shí)候就在眼前伺候了，如今那一位要擺少爺架子，老奴怕是不敢再留了！”

如今正是仲夏的天氣，花園里的紫薇正開(kāi)得得勢，粉薄的花瓣累在枝頭，壓得樹(shù)底欲燃欲烈的一叢山茶都失了三分顏色。

江氏頗為憐惜地拈過(guò)那株山茶，放在手心撥弄了兩下：“如今的花匠可真是有心，紫薇喜陽(yáng)，山茶喜陰，他就把山茶種在紫薇底下，好叫這兩種不同時(shí)令的花一齊開(kāi)放?！?/br>
吳九左右沒(méi)猜透主子的意思，只好跟著(zhù)賠笑：“那也是夫人慧眼識珠，不然這花匠哪里有施展功夫的地方呢！”

“山茶開(kāi)得再好，畢竟也是仗著(zhù)紫薇的陰涼?！苯戏畔抡菩牡幕ㄖ?，輕輕撣了撣手心的粉末，“到底是個(gè)不合時(shí)宜的東西，總不能長(cháng)久的?！?/br>
言罷，微微嘆了口氣，瞧向吳九：“你覺(jué)得那花匠工巧嗎？我反倒覺(jué)得那花匠違逆倫常，心思太過(guò)，叫人看了就生厭?！?/br>
吳九立即乖覺(jué)道：“夫人不喜歡花匠，叫人辭去就行了，不喜歡這山茶，老奴就替您，拔了去?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，便要伸手去挖那株礙眼的山茶。

“不必了?！苯献旖呛?，眼里卻是一派懨色，“辭了花匠，人家必然要議論我待下刻薄，除了這花，不知道的又以為我性情乖張，我叫你時(shí)常去瞧瞧那個(gè)不懂事的孩子，你看，這倒好，他反倒當我拘著(zhù)他了?！?/br>
“夫人的意思是……”

“他愛(ài)出門(mén)活動(dòng)，也是好事情?！苯蠎械〉卮蛄藗€(gè)呵欠，日頭還大著(zhù)，她賞玩了半日，也膩歪了。

吳九見(jiàn)狀，伸手虛扶住她雪白的一截臂膀，聽(tīng)她垂首低聲道：“他這么半死不活地熬著(zhù)，我這個(gè)做娘的看了也怪心疼的，但畢竟我是嫡母，他是庶子，做多錯多，你明白嗎？”

“老奴明白，明白了！”吳九到底是個(gè)老人精，江氏略一提點(diǎn)，他也明白了其中的關(guān)竅。

那病秧子總是要死的，他越是囂張挑釁，江氏越得隱忍避讓。

又不是好吃好喝地養著(zhù)他，他還不信，就憑那二兩骨rou，還能在這人世間茍活多久。

“奴才這就差人好好留意著(zhù)少爺的動(dòng)靜，夫人且放心?！?/br>
江氏緩緩一笑，過(guò)了半響，才幽幽問(wèn)道：“前些天老爺提過(guò)，今秋太常寺會(huì )派太醫博士來(lái)各地遴選生徒，以補長(cháng)安官學(xué)的空缺，可打聽(tīng)清楚了，來(lái)咱們袁州的，是哪一位老爺？”

“都打聽(tīng)清楚了，是張起仁張老爺?！眳蔷女斎恢乐髯拥男乃?，豈敢在這件事情上怠慢，早把其中關(guān)竅打探清楚。

“咱們家太爺還在的時(shí)候，和張老爺位列同班，素有同窗之誼。如今太爺雖然已經(jīng)去了，可選拔生徒之事，也命老爺協(xié)理襄助，又豈會(huì )不賣(mài)咱們家這個(gè)面子？我看，您可得好好給小少爺拾掇拾掇上京的行禮了?！?/br>
吳家雖然子嗣旺盛，江氏膝下卻寥有一子，不過(guò)這倒也不打緊，尊卑有別，誰(shuí)也不敢越過(guò)嫡子的頭上去。

江氏這才心滿(mǎn)意足地緩緩一笑：“這話(huà)倒是在理的，也罷，栩兒也該下學(xué)回來(lái)了，咱們回屋吧?！?/br>
袁州城，春林堂。

一個(gè)身著(zhù)麻衣，頭戴巾帽的伙計正挨在堂前，一臉難色地看著(zhù)眼前形銷(xiāo)影弱的少年。

“你說(shuō)的藥材，咱們這里也不是沒(méi)有，輕粉倒也罷了，這砒｜霜……可是劇毒，沒(méi)有醫官的藥方，咱們可不敢輕易賣(mài)人?！?/br>
“那蟾酥呢？”

那伙計憨厚地一笑，有些不好意思：“我倒是沒(méi)聽(tīng)過(guò)這味藥材，我們家小業(yè)小的，哪里用得到這些稀奇古怪的藥材！”

唐朝的醫療體系沒(méi)有吳議想象得那樣落后，沒(méi)有官學(xué)大夫的藥方，他想要的藥材根本不可能隨便買(mǎi)到，而其余幾劑不常見(jiàn)的輔劑，也是這里的小伙計聞所未聞的。

吳議趕早地起床出門(mén)，當然不是為了去江氏面前磕頭盡孝的。

江氏主仆仗勢凌人，這幅身骨是給活生生燈枯油盡地耗死的，一個(gè)半大小孩就這么孤零零一個(gè)人蜷在又冷又硌的床板上，到死都沒(méi)喝上一口藥。

好在他早故的親娘還給他私藏了幾個(gè)銅板銀子，縫在腰帶子里頭，吳家的人嫌他病氣重，誰(shuí)也不愿意臟了手去搜他的身。

吳議握著(zhù)手里零星的幾點(diǎn)銀兩和八枚銅板，腦海中不由自主浮現出那位從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的母