，卻出了一個(gè)堂堂正正，由官家冊封的光祿大夫。

不僅如此，還因著(zhù)這位光祿大夫的面子，甘州城的百姓免了整整三年的賦稅與徭役。

一時(shí)之間，到處都傳說(shuō)著(zhù)后山老沈家出了一只金鳳凰。

不僅是朝廷的一方大員，還是一位小神仙。

當時(shí)質(zhì)樸的鄉民們，甚至要上山請尚在家中與父母依依惜別的沈小神仙下山來(lái)，為他塑像造祠，保佑一方太平。

好在沈約拒絕得快，不然恐怕他就是當世之中，活著(zhù)立神祠第一人了。

梁掌柜哆哆嗦嗦地往門(mén)外張望了一眼，隨后神秘兮兮地將大門(mén)關(guān)上。

其余之人也是神色凝重，往日說(shuō)不上繁忙，但尚算熱鬧的客棧之中，如今陰冷一片，跑堂的小哥，與往來(lái)的掮客走夫早已無(wú)影無(wú)蹤。

沈約說(shuō)道：“梁掌柜我們是老相識了，這是怎么了？為何整座甘州城都死氣沉沉了?！?/br>
小公子插嘴道：“我看大白天也不見(jiàn)有什么妖異，是不是你們搞錯什么了？株洲城也常常有這種事兒，只不過(guò)都是鄉民愚婦以訛傳訛罷了?！?/br>
梁掌柜抖著(zhù)手，指著(zhù)小公子問(wèn)道：“沈家小哥，這是什么人，怎么，怎么這般沒(méi)規矩，在這里胡言亂語(yǔ)！”

梁掌柜此時(shí)，已有些神志不清，他的嘴角流著(zhù)幾縷口水，一臉的褶子隨他的動(dòng)作不斷地抖動(dòng)，干巴巴的好似一張破爛的皮。

沈約瞥了一眼仍是不以為然的李練兒，打圓場(chǎng)道：“梁掌柜，這是我朋友，小時(shí)候得了腦癇，如今腦子不靈光，你別和他一般見(jiàn)識?！?/br>
眾人聽(tīng)罷，紛紛露出了了然的神情，與此同時(shí)，更是同情望著(zhù)言行乖張的李練兒。

搖起頭，似是覺(jué)得好好一個(gè)美人竟是個(gè)智障。

“沈清為，你！”

一個(gè)婦人走上前，一把握住小公子指向沈約的手指，慈祥地問(wèn)道：“小伙子，沒(méi)事，你生得好看，咱們甘州城山好水好姑娘好，你屬意哪位閨女，三嬸這就給你說(shuō)親去，

這可憐的娃兒……”

眼瞅著(zhù)這婦人如丈母娘看女婿，絮叨個(gè)沒(méi)完，就差要給李練兒介紹對象了。

一旁的老者看不過(guò)眼，咳嗽一聲，說(shuō)道：“三嬸，沈家小哥還在呢?！?/br>
他轉過(guò)臉，對著(zhù)沈約說(shuō)道：“沈家小哥?！?/br>
沈約說(shuō)道：“張太爺，到底發(fā)生了何事，什么吃人的妖怪？”

老者苦笑一聲說(shuō)道：“咱們都是自家人，老頭子我也不和你客氣了，沈家小哥，梁掌柜所說(shuō)吃人的妖怪，在城中盤(pán)踞已有兩年了……”

梁掌柜突然大叫道：“狗伢兒，你一定要替大春報仇??！”

沈約眼前不由得浮現出一個(gè)少年跑堂的模樣，梁大春。

他少時(shí)在城中廝混，除去形影相吊的張有德之外，與之熟絡(luò )的還有稻香樓的小林子，以及這悅來(lái)客棧之中，

與他年歲相仿的跑堂少年。

印象之中的梁大春生的黑瘦，但卻愛(ài)笑，薄薄的嘴唇總是透著(zhù)和氣。

與有些憨厚的張有德不同，梁大春生就質(zhì)樸，在學(xué)堂之中，也是面面俱到，但又不失鄉下少年的脾氣。

愛(ài)玩愛(ài)鬧，當時(shí)先生便說(shuō)，眾人之中，唯有大春最是有進(jìn)有退。

他眼底不由得浮現起了那個(gè)學(xué)堂之中，眾人嬉笑打鬧的場(chǎng)景，朗朗書(shū)聲，與明黃衣衫的少女，布衣芒鞋的孩童們。

只是，眨眼之間，彈指十年，卻已物是人非。

“春兒哥怎么了？回到我怎么都沒(méi)有看到他？”

他環(huán)視周?chē)?，不由得眉頭深皺。

梁掌柜聽(tīng)得“春兒哥”三字，終于失去了力氣，他頹然地倚在柜臺邊上，一把鼻涕一把眼淚地將這件事駭人聽(tīng)聞之事一五一十地說(shuō)了出來(lái)：

正如梁掌柜等人所說(shuō)，這一樁兇事，正起自于兩年之前。而始發(fā)之地，正是梁掌柜家的祖傳基業(yè)，悅來(lái)客棧。

當日剛過(guò)了小暑，梁掌柜一如往昔起了大早。

甘州雖是交通不便的小鎮，但卻盛產(chǎn)一種松子，向來(lái)被引為上好的食材。

天下老饕無(wú)不趨之若鶩，故而即便此地偏僻，但總有幾個(gè)投機的商賈上門(mén)，故而他這家縣城獨一份的客棧，還能滿(mǎn)足一家老小的生計。

這一天，梁掌柜巡視客棧之時(shí)，忽然發(fā)現在他那個(gè)供騎手臨時(shí)?？康暮?jiǎn)陋馬廄之中，竟是多了一頭遍體漆黑的老牛。

悅來(lái)客棧有一項別出心裁的服務(wù)，便是只要住客想要一飽口福，便可以找梁掌柜安排一名當地的騎手，去城中的稻香樓采買(mǎi)，

為了這些騎手?？糠奖?，梁掌柜特意擴建了此處馬廄。

只是，十年來(lái)，除了早先那個(gè)貪嘴的老道士之外，便沒(méi)有人用過(guò)這項服務(wù)了，故而這馬廄也就廢止了下來(lái)。

平日里，只讓梁大春給食槽添些馬草和清水。

正是這往日無(wú)人前來(lái)，連野狗都不曾打量的偏僻角落里，卻來(lái)了這般一個(gè)不速之客！

這頭老牛渾身沒(méi)有一絲雜色，正淡定自若地吃著(zhù)精細的草料。

梁掌柜大驚失色，卻不知為何心中竟是有一絲竊喜：

要知這頭老牛一身上下沒(méi)有鼻環(huán)，也沒(méi)有鐵掌，竟是個(gè)無(wú)主之物，一頭牛在當時(shí)可以賣(mài)出一個(gè)大好的價(jià)格。足以抵得上，悅來(lái)客棧小半年以來(lái)的生計了。

平日素來(lái)質(zhì)樸的梁掌柜，這一次卻是動(dòng)了心思，他先是喊了正睡得睡眼惺忪的自家孩子梁大春。

讓他看顧著(zhù)那頭大黑牛，自己匆匆忙忙地上了街去，他留了個(gè)心眼，避過(guò)如今正生意興隆的南城茍氏rou鋪，繞去了西城的張屠夫家中。

兩人一拍即合，梁掌柜平白得了紋銀，張屠更是多了上好的黑牛rou。待得他談妥價(jià)格，志得意滿(mǎn)地溜回客棧之時(shí)。

一切并未生出變化。

于是，他與大春兩父子，趁著(zhù)日頭正烈，路上無(wú)行人之時(shí)，驅趕著(zhù)這頭大黑牛，往客棧后院去，待得晚上張屠上門(mén)，就將這頭老牛大卸八塊，賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。

可就在這時(shí)，那頭黑牛竟是口吐人語(yǔ)！

那牛聲音甕聲甕氣，好似極為不熟悉如何發(fā)出人聲，其言極短，卻又極其古樸，正是四個(gè)大字：“豎子何為？”

梁家父子一時(shí)之間愣在原地，那頭老牛一道蠻力，將父子二人掀翻在地，更是掙開(kāi)了繩索，揚長(cháng)而去。

梁掌柜卻清晰地聽(tīng)得那甕聲甕氣的聲音，在無(wú)風(fēng)的空氣之中，遙遙傳來(lái)。

“今日之賜，十倍還之?！?/br>
乍聽(tīng)之下，如同感恩之語(yǔ)的話(huà)，聽(tīng)在梁掌柜父子耳里，就好似夏日里被兜頭潑了