謝莫如頜首，“原來(lái)如此。薛帝師居江北嶺之上，方是理所當然?！倍似鸩柘牒纫豢?，到唇邊才發(fā)現茶盞里沒(méi)有茶了。謝莫如只得再將陶杯放下，李樵為謝莫如續上茶水，謝莫如淺呷一口，道了聲謝。

大家說(shuō)一回話(huà)，便到了午飯的時(shí)辰，李樵居鄉間，廚子也只是做些粗食飯菜，自不比各家飲食精致，不過(guò)，春日菜蔬鮮嫩，只要火侯得宜，自有鮮美之味。

待用過(guò)午飯，諸人還一并去賞了杏花初開(kāi)。

謝莫如第一次見(jiàn)這般大片的杏花林，因時(shí)節尚早，杏花多是含苞，開(kāi)者寥寥，不過(guò)倘佯其間，已令人心曠神怡。謝莫如請教李樵一些西蠻語(yǔ)的事，李樵一一為其解惑，又問(wèn)，“是漢喬與姑娘提過(guò)我通西蠻語(yǔ)的事么？”

“二叔下月要出使西蠻，與我提及過(guò)先生精通西蠻語(yǔ)的事?！敝x莫如的眼睛在燦爛如錦霞的杏花林中駐足。

李樵聞弦歌知雅意，道，“但有機會(huì )，我也想去西蠻看看?！?/br>
謝莫如側頭看他，微微一笑。

謝莫如年歲小，其實(shí)五官還沒(méi)長(cháng)開(kāi)，但她相貌偏于凌厲，并不似尋常女孩子柔美，這一笑間，眼尾微微上翹，倒有些冰消雪融的味道，李樵聽(tīng)謝莫如道，“先生不像汲于功名之人?！?/br>
李樵初時(shí)以為謝莫如在說(shuō)他去西蠻是借機攀附尚書(shū)府，可又一想，這可不是謝莫如說(shuō)話(huà)的水準。心思電轉間，李樵已明白謝莫如說(shuō)的是他科舉的事。李樵淡淡道，“做不做官，有無(wú)功名，于我，并不要緊。但是，不能讓別人提起李樵就說(shuō)，吶，這是一坨狗屎?！倍鴻z驗名聲的最好方式就是科舉，沒(méi)有比這個(gè)地方更重名譽(yù)。

“那先生其實(shí)不必與二叔一道去西蠻，北嶺先生的機會(huì )很難得?！?/br>
李樵笑，“江北嶺那里，去上一二遭也就罷了，成則成，不成便罷，又不打算拜他為師，不必久待。要是薛易山來(lái)帝都講學(xué)，說(shuō)不得要多留些日子?！?/br>
謝莫如笑，“也有理?！?/br>
待賞完杏花，天色不早，謝家叔侄告辭，李樵送至村口，道，“漢喬什么時(shí)候去西蠻，別忘了跟我說(shuō)一聲?！?/br>
謝柏先是微有訝意，繼而眼睛在李樵與謝莫如臉上逡巡而過(guò)，點(diǎn)頭，“好。九江別忘了北嶺先生的講筵?！?/br>
送走謝家叔侄，蘇不語(yǔ)問(wèn)，“你要跟謝漢喬去西蠻？”他是不走的，要在李樵這里住上幾日。

“我也一直想去西蠻看看?！?/br>
蘇不語(yǔ)想了想，此事不能說(shuō)謝家占便宜，本身李樵也不吃虧，索性便不再去想，反道，“你跟莫如meimei在杏花林里唧唧咕咕個(gè)些什么?！?/br>
李樵笑，“隨便聊聊?！?/br>
蘇不語(yǔ)嘖嘖兩聲，隨便聊聊，他也想隨便聊聊。

直待回府，叔侄二人去松柏院，謝太太只是略問(wèn)幾句便打發(fā)他們各回各院收拾洗漱了。謝柏并沒(méi)問(wèn)謝莫如是怎樣同李樵說(shuō)起西蠻之行的，很明顯謝莫如已經(jīng)把事定下來(lái)了。既成定局，這事不提也罷。謝柏道，“一會(huì )兒來(lái)我書(shū)房說(shuō)話(huà)?！?/br>
謝莫如點(diǎn)點(diǎn)頭。

洗漱后換回長(cháng)裙，重挽了發(fā)髻，謝莫如喝了盞茶，方去了蒼柏院。

謝柏亦換了家常長(cháng)袍，待謝莫如坐了，丫環(huán)捧上茶，打發(fā)了丫環(huán)，謝柏方道，“江北嶺的事，李樵怎么說(shuō)？”江北嶺的機會(huì )，他看得到，蘇不語(yǔ)看得到，李樵肯定也看得到。既然要與他一并去西蠻，看李樵的樣子，倒不知他是如何打算。

謝莫如道，“李先生來(lái)帝都這幾年，一直努力恢復名譽(yù)，如果江北嶺帶給他的利益遠大于西蠻之行，想來(lái)他會(huì )婉辭西蠻的事?！苯睅X的確是難得的機會(huì )，但關(guān)鍵，這個(gè)機會(huì )變數太多。像李樵說(shuō)的，成則成，不成則罷，他并沒(méi)有打算拜江北嶺為師，可見(jiàn)李樵并不愿在江北嶺身上付出太多。李樵不打算付高價(jià)，江北嶺除非真是圣人，不然怎肯為李樵背書(shū)擔保名譽(yù)。

看來(lái)，李樵的意思很明白了。謝柏為之惋惜，道，“錯過(guò)這次機會(huì )，再覓良機怕是不易?！泵曔@東西，站的越高，你就會(huì )發(fā)現，實(shí)在太過(guò)重要。像李樵，少時(shí)為人陷害，已至科舉都屢屢受挫。

謝莫如道，“我倒有個(gè)法子?！?/br>
謝柏知謝莫如素來(lái)不說(shuō)沒(méi)把握之事，忙道，“說(shuō)說(shuō)看?！?/br>
謝莫如望向謝柏的眼睛，輕聲道，“二叔已是駙馬身份，與以往尚書(shū)府二公子的身份比，天壤之別。以往，二叔見(jiàn)李先生都要遮掩一二，不能讓祖父祖母知曉。如今，二叔已經(jīng)可以以駙馬的身份來(lái)行事了?！?/br>
謝柏不由自主的考慮起父親的意見(jiàn)來(lái)，謝莫如卻道，“二叔是二叔，尚書(shū)府是尚書(shū)府，立場(chǎng)不同，也不稀奇?！?/br>
謝柏皺眉，“你是說(shuō)，只管光明正大與李樵來(lái)往?！?/br>
謝莫如一笑，“為何不可？”

她道，“很多人喜歡看兵書(shū)，兵書(shū)第一句便是，兵者，詭道也。要我說(shuō)，詭道之上，猶有王道。便如陰謀之外，猶有陽(yáng)謀一般。身份不同的人，道是不一樣的。二叔先時(shí)為家族著(zhù)想，不能明示與李樵的關(guān)系。一則，是二叔的孝心；二則，也是二叔的身份尚有不足之故。我們?yōu)槭裁磿?huì )覺(jué)著(zhù)江北嶺是個(gè)機會(huì )，不外乎是江北嶺有這個(gè)身份，他說(shuō)的話(huà)，有人信，人們肯信。二叔為駙馬，你說(shuō)的話(huà)，雖然沒(méi)有江北嶺的份量，但你的身份已經(jīng)可以為李樵一事表明立場(chǎng)了?！?/br>
謝柏立刻就明白了謝莫如的意思，他還是第一次這樣直視自己駙馬的身份。是的，尚主之后，官場(chǎng)之路艱難是一定的，但是，駙馬這個(gè)身份本身就代表了極大的話(huà)語(yǔ)權與豁免權。何況，為李樵張目之事真說(shuō)不到豁免權上去，李樵畢竟也是永安侯的長(cháng)公子。謝柏道，“這倒是沒(méi)問(wèn)題，北嶺先生講筵就是機會(huì )?！?/br>
“既然二叔肯擔此風(fēng)險，再有兩人，這事便成了一大半?！?/br>
謝柏道，“蘇不語(yǔ)和李宣?！彼麄內顺雒?，幫李樵站穩腳跟是沒(méi)問(wèn)題的。

“對?！敝x莫如道，“北嶺先生畢竟只是白身，他不是薛易山，所以，他注定成不了決定成敗的關(guān)鍵。這步棋，要放后一些用，才有最好的效果?！本拖裉婊实?，江山打下來(lái)了，拿江北嶺做個(gè)牌坊。你愛(ài)做官也好，不愛(ài)做官也好，我開(kāi)國皇帝的身份親自上門(mén)，延請三次。你死活不肯低頭，我也不殺你，你死活要走，那就走吧，咱送車(chē)送儀程。江北嶺因此名聲大噪，但，太祖皇帝禮賢下士的好名聲也傳遍天下。多少前朝那些不大貞烈的臣子就此低頭，繼續為東穆王朝服務(wù)。

謝柏素來(lái)善斷，他道，“就這么辦?！?/br>
以往力有不逮，方會(huì )借助外力。既有良機，他自