—我覺(jué)得我說(shuō)得有點(diǎn)多了——但是看在你們如此虔誠的份上——”聯(lián)絡(luò )人把新得到的五枚金幣塞進(jìn)了自己的荷包里，“你們要盡快向光榮的教皇陛下表示。你們比你們的對手更虔誠，更忠于教皇陛下和永恒之城?！?/br>
“我的主人是一直忠誠于光榮的教皇陛下的。他為教會(huì )作出了許多貢獻，有許多異教徒在他手下領(lǐng)受了圣禮，如今都規規矩矩地繳納十一稅，若是由他掌管紐斯特里亞教會(huì )，收取的彼得銀幣稅和初熟之果必然不敢拖延?！?/br>
“啊，這真是極好的事情，”聯(lián)絡(luò )人的臉色和他的語(yǔ)氣卻不一致，“但是，他自稱(chēng)紐斯特里亞的總主教，并且實(shí)際掌管紐斯特里亞教會(huì )已經(jīng)有許多時(shí)日了，不但新的彼得銀幣稅和初熟之果，并且連過(guò)去應該繳納來(lái)的，都沒(méi)有送到呢?！?/br>
“那都是前王的余孽在造謠生事的緣故，”總主教的隨從謙卑地表示，“他們表示我的主人未經(jīng)過(guò)教皇正式認可，并沒(méi)有統領(lǐng)紐斯特里亞教會(huì )的權力，用這種可笑的籍口抗拒繳納彼得銀幣稅和初熟之果?！彼瓦@樣把交錢(qián)的皮球又踢給了教廷。

新聯(lián)絡(luò )人一皺眉，“偉大的救主說(shuō)過(guò)，貧窮的寡婦往庫里投的兩個(gè)小錢(qián)，勝過(guò)財主投的若干錢(qián)，因為財主投的是所余，而寡婦投的是她糊口的錢(qián)。要進(jìn)天國的人，是不能惜身的，也不能只想著(zhù)投出所余的錢(qián)，忍受貧窮，才是通往天國的康莊大道?！?/br>
“您的道理是很好的，我的主人并沒(méi)有敢于吝嗇他糊口的錢(qián)，但是……他接任總主教的時(shí)間并不久……”總主教的隨從用這種委婉的方式企圖替他的主人辯護。

這次談判沒(méi)有取得一致意見(jiàn)，雙方親切地交流了紐斯特里亞教會(huì )對教廷忠誠度的看法，評判了紐斯特里亞教會(huì )與教廷在儀式上的一些細微差別，以及討論了經(jīng)書(shū)上的若干箴言警句，氣氛愉快熱烈，賓主雙方都頗為友好地確認了下一次談判的時(shí)間和地點(diǎn)。

和最初的計劃一樣，總主教本人沒(méi)有參與這私下的秘密會(huì )談，他虔誠圣潔的雙手沒(méi)有送出一枚骯臟的金幣，他的嘴唇在神圣的永恒之城終日祈禱頌圣。

只不過(guò)，因為前王余孽的使團也在永恒之城里鉆營(yíng)活動(dòng)，企圖污蔑這位深受神恩的年輕主教的緣故，雙方又發(fā)生了幾次不愉快的會(huì )面，好在聯(lián)絡(luò )人攔阻得力，這種激烈的沖突只限于口角，沒(méi)有發(fā)生流血事件。

每次沖突過(guò)后，聯(lián)絡(luò )人在談判的時(shí)候從新紐斯特里亞人這里所收到的禮物都更加豐厚。

“他們快亮出底牌了?！彼@樣向委派他的樞機們報告，而后者對聽(tīng)到這個(gè)好消息表示了相當的贊賞。

紐斯特里亞人掀起底牌的時(shí)間，比聯(lián)絡(luò )人和樞機預料得都要早得多。

那一天，風(fēng)和日麗，教皇在舉行了一系列公開(kāi)儀式后，在眾多金袍玉衣的隨從簇擁下前往他喜愛(ài)的一處風(fēng)景優(yōu)美建筑華麗的別墅，一切都那么安寧而祥和。

然后，誰(shuí)也沒(méi)有預料的事情就這么發(fā)生了……

“砰！”

“這是什么？”第一個(gè)聽(tīng)到爆炸聲的人茫然地看著(zhù)他的同伴，他看到的也是同他一樣茫然的臉孔，這種聲音他們過(guò)去是從未聽(tīng)過(guò)的，而且，伴隨著(zhù)這種聲音，一股奇特的氣味也在他們當中彌漫開(kāi)來(lái)，那是他們從來(lái)沒(méi)有聞到過(guò)的臭氣。很快，他們就顧不上發(fā)呆了。

“砰！砰！”爆炸聲在隊伍里接連不斷地響起，而且這次，伴隨著(zhù)爆炸聲連響，整支教皇隊伍都被不祥的煙霧所籠罩，他們彼此都看不見(jiàn)對方的面目了！

“神明呀！”哭聲和尖叫登時(shí)響成一片！

當這可怕的煙霧終于散去，人們戰戰兢兢地試圖查看發(fā)生了什么事情的時(shí)候——他們徹底驚呆了——“神明呀！教皇呢？”(……)

283把教皇帶回家

教皇的護衛不少，如果他們對遭遇到的一切有準備的話(huà)，紐斯特里亞人是不能成功的，但是，紐斯特里亞使團的人數不多，即使用紐斯特里亞那可憐的標準也算不上一支像樣的軍隊，而且，當天使團中大部分人還跟往常一樣，安分地留在他們的船上，到城里游逛的僅僅是少數人，這少數人中還帶著(zhù)三名年輕的女士，有誰(shuí)能想到這樣一支人數極少、男女混雜好像旅游觀(guān)光團一樣的隊伍居然敢冒天下之大不諱，以寡擊眾，犯下劫持教皇這樣的極惡之行呢？

誰(shuí)也沒(méi)想到。

特別是他們那樣積極地與樞機們談判，爭取教廷的認可和總主教披肩的時(shí)候。

誰(shuí)能想到他們居然不要披肩，直接把負責發(fā)披肩的人拉走了？

紐斯特里亞人扔出的煙霧彈，可不只是當天扔到教皇隊伍里的那幾個(gè)，甚至在新聯(lián)絡(luò )人上任之前開(kāi)始他們就積極地謀劃布局了——他們以朝拜城中各處神圣遺跡的名義，熟悉了永恒之城的地理，事先畫(huà)好了行動(dòng)及逃跑的線(xiàn)路；他們又賣(mài)力地和聯(lián)絡(luò )人談判并行賄，讓所有人都誤以為他們的目的是不惜一切代價(jià)在公開(kāi)的儀式上獲得正統教廷的承認；他們還派人向城里的富商們打聽(tīng)眾位樞機的喜好，并買(mǎi)下了商人們推薦的若干貴重奢華之物，有幾位商人已經(jīng)和他們幕后的老板提前道過(guò)喜，恭賀這些有權有勢的樞機又要收到一份來(lái)自遙遠的紐斯特里亞的豐厚貢品了。

在這種情況下，誰(shuí)還能對他們那喪心病狂的罪惡行動(dòng)有所防備呢？

誰(shuí)也沒(méi)有。

他們就這樣眼睜睜地失去了他們的教皇。

不過(guò)，當他們在發(fā)現教皇失蹤的時(shí)候。反應和行動(dòng)還是很快的，而且。大概是神明垂憐的緣故，雖然整個(gè)事件過(guò)程充滿(mǎn)了魔鬼帶來(lái)的不可思議和未知。卻沒(méi)有一個(gè)位高權重可以負責指揮的人認為教皇陛下在眾目睽睽之下突然失蹤是什么超自然事件，他們步調一致地用世俗的辦法來(lái)對付——警鐘很快響起，通知城門(mén)關(guān)閉，全城搜索緝拿那些膽大包天敢于挾持教皇的匪徒——以當時(shí)的信息傳遞速度來(lái)說(shuō)，這種決斷算是很快的了。

那時(shí)候他們還沒(méi)反應過(guò)來(lái)是紐斯特里亞使團搞得鬼，畢竟他們給人的印象是來(lái)求取披肩和教皇承認的，不是來(lái)劫掠的匪徒或是有時(shí)候來(lái)滋擾這一帶的異教徒。

但是，很快一切就變得明晰起來(lái)。

用類(lèi)似的爆炸物和煙幕，紐斯特里亞人的小隊輕而易舉地擊退了好奇心過(guò)于旺盛的碼頭守衛。登上了“飛翔的圣西娜號”，那艘早有準備的三桅大船隨即拔錨啟航，沖向大海。

隸屬于永恒之城的，在碼頭上巡邏的海船也及時(shí)地發(fā)現了這一異動(dòng)，他們企圖攔阻——也只是企圖……

“飛翔的圣西娜號”無(wú)論是噸位還是靈活程度都不是他們能比的，在認識到雙方的差距后他們就一一放棄了這種螳臂當車(chē)的行為，事后他們都因此受到了指責，但是公平地說(shuō)，他