競爭極為激烈，而近幾次科考殿試三甲也大多被建業(yè)出來(lái)的學(xué)子奪得。

恰逢今年放榜的日子趕上了中秋佳節，一時(shí)間，歌樓、酒肆、茶坊，便忽然多出許多仙裾羽扇，風(fēng)流倜儻的俊美書(shū)生，尋僧訪(fǎng)道，詩(shī)酒唱和。不是都城之后，世家大多被遷，建業(yè)更少了幾分官僚氣，多了幾分出塵空靈。

文廟正門(mén)外往東半里地兒，有家青云客棧，里頭住著(zhù)趕考的林朗。這位可是個(gè)了不得人物。他的祖父不是別人，正是前年以中書(shū)令加封太子太傅之職致仕的林軒林老大人，寒門(mén)中的領(lǐng)袖。

因為現在皇帝廢九品中正制興科舉，林軒這樣的書(shū)香門(mén)第更是以恩蔭或捐官得來(lái)的莽帶為恥，所以原本可以襲爵的林朗為了證明自己的能力，千里迢迢從西京來(lái)南邊趕考。他是少年心性，只覺(jué)得在這競爭最激烈的地方才能證明自己的實(shí)力。

要知道天子很重視這文風(fēng)極盛的舊都，這一次派來(lái)監考的便是心腹重臣方子安。

方子安和林軒同入南書(shū)房為臣，私交不錯。因有這么個(gè)來(lái)歷，加上林朗自負才高，也不肯和其他人一樣去投拜詩(shī)，每日極少出門(mén)，喜歡待在客?！?，終日讀書(shū)撫琴，自個(gè)兒消閑。竟像是半點(diǎn)不擔心自己科舉名次一般。

到了放榜這一日，文廟外的八字墻上，正是貼榜處，圍了好多人，鬧哄哄的。榜下站著(zhù)一排帶刀兵丁，倒也有幾分肅穆莊重的感覺(jué)。

林朗走上前去，見(jiàn)著(zhù)住在自己隔壁的陳赫，打了一個(gè)招呼，陳赫卻沒(méi)有搭理他，徑直木木呆呆的走遠了。此人是個(gè)老秀才，據說(shuō)家里已經(jīng)窮的揭不開(kāi)鍋，偏還要在外頭裝個(gè)文人雅士的排場(chǎng)，也跟著(zhù)一群讀書(shū)人去包粉頭開(kāi)詩(shī)會(huì )，和林朗不過(guò)點(diǎn)頭的交情。這時(shí)林朗見(jiàn)他不搭理自己，喃喃念叨著(zhù)“不可能”，佝僂著(zhù)脊背走遠了。林朗估摸著(zhù)是沒(méi)中，也不去管他，自去看榜。

到了榜下，便聽(tīng)幾個(gè)落榜士子正發(fā)牢sao，說(shuō)是考官以權謀私，世家里的酒囊飯袋都中舉了。讀書(shū)人好扇動(dòng)，當下就有幾個(gè)竹竿似的學(xué)子擼袖揮拳，嚷著(zhù)要見(jiàn)考官。

開(kāi)考之前，帝都來(lái)的考官方大人坐著(zhù)敞蓋大轎游街，眾士子夾道參拜。此乃古制，甚是莊重。有位讀書(shū)人不曉事，居然上前投帖，被考官喝退。見(jiàn)此光景，讀書(shū)人都說(shuō)考官鐵面無(wú)私，不怕誰(shuí)去鉆營(yíng)了。哪知到頭來(lái)是這等分曉？

林朗聽(tīng)得這些人一通抱怨，不由皺起了眉頭。今上登基之后開(kāi)了科舉，到現在也有四五回，足以讓天下人認識到科舉取士之難，以及考試的公正性。因為南邊世家的勢力盤(pán)根錯節，為了保證公平，這一次陛下更是特地派出方子安來(lái)監考，沒(méi)成想還是落人口舌。

想到這里，林朗顧不得聽(tīng)那些人爭吵，擠到榜前，他也先不找自己的名字，只從頭到尾尋找一個(gè)叫龍亮的，從上往下，很快在中間偏上的地方找到了，第十位，林朗皺了皺眉，接著(zhù)他就看到了自己的名字，十三位。

林朗牙疼般吸了口涼氣，抬眼再看看榜首，頭名解元名叫廖道一，聽(tīng)說(shuō)出身商戶(hù)人家，是江南有名的富商巨賈之子。這幾年陛下有意抬高工商的地位，規定不論士農工商，甚至是樂(lè )戶(hù)僧門(mén)之人，只要考得上，脫籍之后也可以參加科舉。只不過(guò)世家連耕讀寒門(mén)都看不上，對這些商戶(hù)子弟更是正眼都懶得施舍一個(gè)。

第二名叫朱馳貴，約莫是吳興朱氏的人，朱氏在江南一帶勢力不小，雖然沒(méi)落了，但瘦死的駱駝比馬大，子弟爭氣的話(huà)，沒(méi)準也有一番作為。只是這朱馳貴卻沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

再往下看去，排在前面的幾人也都沒(méi)聽(tīng)過(guò)，便疑惑地吩咐身邊的家奴林順：“你去打聽(tīng)打聽(tīng)，都是些什么人?！绷掷首哉J才華就算比不上崔景深等人，但也是萬(wàn)里挑一的，誰(shuí)知卻被一些名不見(jiàn)經(jīng)傳之人壓了下去，不免有些郁郁不樂(lè )。

旁邊一個(gè)瘦弱的書(shū)生聽(tīng)了主仆二人的對答，插話(huà)道：“兄臺只怕不是本地人吧？”

此人生的容長(cháng)臉，面目堪稱(chēng)平庸，眉宇間卻頗有幾分江南之地的靈秀，林朗看他一眼，點(diǎn)頭道：“在下林朗，敢問(wèn)兄臺高姓大名？”

那書(shū)生抱拳行禮：“不才吳興陳致和，單名一個(gè)敬字?！?/br>
林朗聽(tīng)過(guò)這個(gè)名頭，趕忙行禮道：“原來(lái)兄臺便是江南才氣獨占七分的陳敬?！?/br>
陳致和露出一個(gè)苦笑來(lái)：“也就做的一手酸詩(shī)而已，年少輕狂時(shí)不知天高地厚，倒叫人看了笑話(huà)?！?/br>
“哪里哪里，若不是兄臺不肯下場(chǎng)，這一次哪里還有我們什么事?！?/br>
雙方寒暄一番，林朗便指著(zhù)榜單，問(wèn)道：“莫非這位廖公子和朱公子是此地的名士？”他對南方文壇并不熟悉，見(jiàn)此二人高居榜首，忍不住動(dòng)了結交之心。

陳敬嗤笑一聲：“廖道一是我同窗，做學(xué)問(wèn)一貫是極認真的。至于這個(gè)姓朱的，他算什么名士？不過(guò)是本地一個(gè)小姓士族家的公子，家里早就沒(méi)落了，不過(guò)據說(shuō)有個(gè)好jiejie嫁給了謝家的一個(gè)少爺，于是便抖起來(lái)了。早就放話(huà)說(shuō)即便不走九品中正，他也能高中。只是此人實(shí)在不學(xué)無(wú)術(shù)，曾把“貴”字上頭寫(xiě)成“蟲(chóng)”字，大家背地里都叫他朱跑蟲(chóng)。這個(gè)笑話(huà)早就在士林中間傳開(kāi)了，誰(shuí)都不把這姓朱的當回事兒，只道他是陪考來(lái)的。哪知他竟然這樣大本事?！?/br>
旁邊個(gè)頭稍矮的一個(gè)書(shū)生便笑道：“朱跑蟲(chóng)不是個(gè)東西，那廖道一不也是扒著(zhù)女人的裙裾上去的嗎？”

因為圣明天子的偏好，現在科舉晉身的進(jìn)士在朝廷非常金貴，前途一片光明。有了這么一番緣故，這些意氣飛揚的書(shū)生往往引了許多大戶(hù)人家的青衣老仆側目。每年科考之前，哪家若有待字閨中的小姐，家中必定是要派一些老仆出去擇婿，見(jiàn)了那才華又高人品又好的年輕公子，就暗暗打聽(tīng)了名字記下，若是此人當真蟾宮折桂，便要在榜下?lián)屓?。這也是元嘉朝的慣例了。

雖然當時(shí)的寒庶等級之別已經(jīng)不若前代那樣涇渭分明，即使是寒門(mén)子弟，也可以藉由科考作晉身之階。但青年男女婚配嫁娶，少有不看門(mén)第的，門(mén)不當、戶(hù)不對的結合雖然不是沒(méi)有，畢竟與時(shí)下風(fēng)氣格格不入。所以，若不是真正超凡脫俗有大才的，或心志堅定有古圣遺風(fēng)之人，寒門(mén)出來(lái)的讀書(shū)人和敗落的貴族、世家子弟，都存在著(zhù)攀龍附鳳的愿望，想借著(zhù)這番相看努力表現自己，爭取被哪位老大人看中了招為東床佳婿，從此飛黃騰達一帆風(fēng)順。

這也是人之常情罷。只是有這樣心思的，若非心機極深，否則哪里騙得過(guò)大戶(hù)