掃過(guò)前幾頁(yè)，最后一頁(yè)終于說(shuō)了些正事了。

“……聽(tīng)聞平民多往瓦倫郡避難，帝國行政多有遲滯，我將特別交予羅曼三千金幣用于救濟事宜。附：記得給我回信?！?/br>
最后又是一個(gè)吻。

這封通篇不合規矩的信件只在最后一頁(yè)最后那么一小段說(shuō)了正事，前面全是廢話(huà)，而且還是下流的廢話(huà)，伯德氣哼哼地對著(zhù)信紙罵道：“回信？想得美！”

不等他繼續為納塔爾的不正經(jīng)傷腦筋，門(mén)又被敲響了，伯德把信猛地塞進(jìn)抽屜里，拿起羽毛筆埋頭在身前的紙上歘歘寫(xiě)上兩句不知所云的句子，高聲道：“進(jìn)來(lái)?！?/br>
門(mén)開(kāi)了，門(mén)外站著(zhù)的不是什么仆從，而是里斯本夫人。

“母親？”伯德疑惑地放下筆，“您來(lái)干什么？有什么事嗎？”

“沒(méi)什么，我聽(tīng)說(shuō)有人給你寫(xiě)信，有些好奇?！崩锼贡痉蛉诵Φ?，“是誰(shuí)給你寫(xiě)信？這可是新鮮事兒?！?/br>
伯德心中不妙的感覺(jué)更甚了，但他還是照實(shí)說(shuō)道：“是納塔爾。您知道的，他之前在這里度假，我們是朋友?！?/br>
“噢……”里斯本夫人微抬下巴，分辨不清她到底是信了還是不信，“他還在打仗吧？這么緊張的時(shí)刻還要給你寫(xiě)信，你們關(guān)系可真好呢?！?/br>
伯德從抽屜里拿出最后一頁(yè)信紙，道：“您可以自己看看?！?/br>
里斯本夫人當然不會(huì )去接，他人的私人信件是極其不禮貌的行為，她連連擺手，無(wú)奈道：“我只是關(guān)心你，伯德，你不用火氣這么大?！?/br>
伯德瞥了一眼緊閉的房門(mén)，泄氣道：“母親，您有什么事直說(shuō)吧，這里是我的書(shū)房，不會(huì )有人聽(tīng)見(jiàn)的，您不用擔心什么不體面的話(huà)或者事被人聽(tīng)見(jiàn)傳出去?！?/br>
“我說(shuō)了沒(méi)什么……”

“您那天晚上看見(jiàn)了吧?！辈驴嚲o了唇。

里斯本夫人愣住了，她下意識地左右晃了晃身體，巨大的裙擺順著(zhù)她的動(dòng)作劃出一個(gè)笨重的弧度。她眼珠子滾動(dòng)了幾下，嘴唇張了又合，最終只是發(fā)出一個(gè)單音節的詞：“是?！?/br>
開(kāi)了頭接下來(lái)的話(huà)就要容易多了。里斯本夫人松下肩膀，又回到了那個(gè)優(yōu)雅自如的狀態(tài)：“我那天晚上起床關(guān)窗，剛好看見(jiàn)你出門(mén)?！?/br>
懸在頭頂的達摩利斯之劍終于落下了。

所以她才那么在意納塔爾。伯德在瓦倫郡長(cháng)大，在瓦倫郡他可沒(méi)有什么老朋友需要他晚上小心翼翼地爬窗翻墻去拜訪(fǎng)。

“我不想辦舞會(huì )?！辈峦絼跓o(wú)力地掙扎。

“這可由不得你，伯德?！崩锼贡痉蛉穗p手交疊放在小腹處，她已經(jīng)很久沒(méi)有用過(guò)這樣的姿態(tài)與他說(shuō)話(huà)了，特別是在伯德繼承爵位之后，她一直表現得只像一個(gè)溺愛(ài)孩子的普通母親，可她曾經(jīng)也是一位子爵精挑細選出來(lái)的貴族夫人。

她說(shuō)完就施施然離開(kāi)了，巨大如鳥(niǎo)籠的裙擺一搖一擺地消失在伯德的視線(xiàn)范圍之中，可真正的鳥(niǎo)籠，她已經(jīng)牢牢套在了伯德的身上。

第十七章

羅曼是在三日后抵達的。

瓦倫郡和他離開(kāi)時(shí)的模樣已經(jīng)大不相同了，原本的麥田變得空蕩蕩，只有收割過(guò)后堆積的麥垛在田埂上散落著(zhù)，而原本的村落外又增加了許多簡(jiǎn)陋的棚屋，一路行來(lái)，都有衣衫襤褸的人小心翼翼地探頭看這位在此時(shí)還騎著(zhù)高頭大馬的外來(lái)人。

納塔爾的軍隊已經(jīng)在路西亞郡駐扎下來(lái)了，這幾日已經(jīng)沒(méi)多少人再往瓦倫郡來(lái)了，能跑走的已經(jīng)在之前就全離開(kāi)了，但沒(méi)有新的流民涌入不代表萬(wàn)事大吉，瓦倫郡本身就稀薄的人口近日來(lái)幾乎翻了一倍——路西亞郡本身就比瓦倫郡占地面積大了許多，還要添上不少從安達略斯其他地方來(lái)的流民。

他帶來(lái)的三千金幣解了燃眉之急。

伯德取下了幾所救濟所的里斯本家徽旗幟，換上了象征納塔爾的鳶尾長(cháng)劍旗，這代表這幾所將屬于納塔爾公爵，羅曼看著(zhù)他的所作所為，提醒道：“公爵閣下說(shuō)，這些金幣是贈予閣下的救濟事業(yè)，這樣做并無(wú)必要?！?/br>
“人們有權利知道自己是受誰(shuí)的救助，”伯德勉力勾起嘴角，“更何況戰后這些人依然要回到原來(lái)的土地上生活，回去的時(shí)候房屋多半都損毀了，讓他們對破壞者少點(diǎn)芥蒂也是好事，不是嗎？”

羅曼沉吟不語(yǔ)，伯德也沒(méi)心思去揣度他在想什么。

他這幾日為了那什么所謂的春季舞會(huì )可算是愁破了腦袋。里斯本夫人把周邊所有鄉紳貴族適齡的女兒們全部都打聽(tīng)了一遍，送了一堆畫(huà)像到家里來(lái)，甚至某些品性不錯的私生女也沒(méi)有按理篩掉，而是一并送上了他的案幾，他一邊要處理這邊救濟所赤字的問(wèn)題，一邊要應付里斯本夫人的轟炸，晚上睡覺(jué)都會(huì )被夢(mèng)里望不見(jiàn)盡頭的美人畫(huà)像給嚇到驚醒。

“瑞格只是垂死掙扎而已，成不了氣候?！绷_曼說(shuō)道，“子爵閣下不必太過(guò)擔憂(yōu)，戰事一旦開(kāi)始，就距離結束不遠了?！?/br>
“什么？”伯德神游歸來(lái)，愣了一下才反應過(guò)來(lái)，羅曼大約以為他是在擔憂(yōu)戰事膠著(zhù)，瓦倫郡負擔不起這么多張嘴。

“不，我沒(méi)有為流民擔憂(yōu)?！辈?lián)u頭，“救濟所是他們自己付出勞動(dòng)搭建的，我只是提供了材料，連食物也是他們自己做的，清掃街道也都是他們的活兒，我沒(méi)有養閑人，也養不起這么多閑人。再說(shuō)了，行政官已經(jīng)給了準話(huà)，皇帝陛下已經(jīng)同意挪用部分稅收用于救濟所了，馬上就可以穩定下來(lái)了，這算不上太大的壓力。我只是在擔心……”

伯德頭疼地揉了揉眉心，擺擺手不想再說(shuō)，但羅曼斟酌一番，還是說(shuō)道：“您的臉色不太好?！?/br>
他喉頭哽了一下，努力保持平板地說(shuō)道：“我回去之后會(huì )照實(shí)匯報情況，您這樣，公爵閣下會(huì )擔心的?！?/br>
說(shuō)完他就低下頭規規矩矩地站在一邊，天知道對于一個(gè)始終刻板守禮的仆從來(lái)說(shuō)，這樣令人面紅的話(huà)語(yǔ)他是鼓起了多大的勇氣才說(shuō)出去，恐怕不會(huì )有比他對納塔爾更忠心的仆人了。

伯德愣住了。他低下頭不知道在暗自思索什么，天空上的云劃過(guò)，一片又一片陰影來(lái)了又去，秋收過(guò)后天就涼快下來(lái)了，這樣在外面站著(zhù)也不會(huì )覺(jué)得煩悶，羅曼也不催促，索性就在一邊靜靜等著(zhù)。

遠處奔來(lái)一個(gè)仆從，是里斯本家的。

“子爵閣下，夫人說(shuō)您該回去了?！?/br>
伯德這時(shí)好像才堪堪驚醒，他的神情古怪，好像剛剛是站著(zhù)小憩了一番而非在思考，但看他那模樣好像如今醒來(lái)才是做噩夢(mèng)似的。

他屏退仆從：“我知道了，告訴母親，我馬上就回去?！?/br>
羅曼直覺(jué)他的苦惱與這位里斯本夫人有關(guān)。

看著(zhù)仆從走遠，伯德掏出懷里的懷表看了眼時(shí)間，的確該吃晚飯了，他回頭問(wèn)道：“你是接下來(lái)去哪里歇腳？回莊園嗎？”

“是的，閣下?！绷_曼點(diǎn)頭。

伯德張了張嘴，秀氣的眉毛打成了一團結，像是被貓咪玩鬧之后的毛線(xiàn)團。

“您需要什么幫助嗎，先生？”羅曼道。

伯德左右看了看，他的仆從都在較遠的位置