燕思空已經(jīng)與他們稱(chēng)兄道弟，恐怕沈鶴軒在此任職三年，還不曾與自己的同僚吃上一杯酒。

宴席過(guò)后，燕思空沒(méi)有耽擱，有王烈引著(zhù)去見(jiàn)沈鶴軒。

此時(shí)已近亥時(shí)，百姓大多就寢了，可沈鶴軒還在盯著(zhù)士卒們修葺、加固城墻。

走上城樓，借著(zhù)燈火，燕思空看到了一個(gè)高大清俊的背影，在初秋微寒的時(shí)節，他穿著(zhù)單薄的麻布衣褲，袖口和褲腳都挽了起來(lái)，邊指揮士卒，邊自己上手搬起重物。

“哎呀！”王烈喝道，“這等粗活怎能讓沈大人沾手，你們都皮癢了是不是！”

眾將士頗為委屈。

那背影轉了過(guò)來(lái)，一身粗簡(jiǎn)，也絲毫掩不住他滿(mǎn)腹詩(shī)書(shū)、清冷高潔的氣質(zhì)，盡管與周?chē)氖孔鋫兇虬绮o(wú)不同，常人卻一眼能看出此人的不凡。

那正是闊別三年之久的沈鶴軒，比之當年，他顯得更加穩重、更加威嚴，那挺直的腰身，沉靜的雙眸，似是將堅貞剛正的風(fēng)骨融入了一絲一發(fā)，渾然與其一體了。

在看到燕思空時(shí)，沈鶴軒蹙起了眉。

燕思空上前一步，深深躬下身：“沈兄，一別經(jīng)年，你可安好?！?/br>
沈鶴軒猶豫了一下，拱手回禮，平靜地說(shuō)：“萬(wàn)事皆安?！?/br>
燕思空直起身，看著(zhù)沈鶴軒，心中感慨萬(wàn)千：“我以為此生再不能與沈兄相見(jiàn)，沒(méi)想到啊……這天命之玄妙，豈是我等凡人能夠揣度?！?/br>
沈鶴軒點(diǎn)點(diǎn)頭：“我也沒(méi)有想到，迎娶金枝玉葉、在京師享受高官厚祿的燕大人，會(huì )來(lái)這偏頗之地?！?/br>
王烈面色微變，尷尬極了。

燕思空卻絲毫沒(méi)有介懷，反而苦笑道：“沈兄莫再挖苦我，昔日你我同榜中第，同入翰林，同為編修，宦海浮沉整整十載，如今卻雙雙被貶為七品，這十年仿若大夢(mèng)一場(chǎng)，一覺(jué)醒來(lái)，仿佛又回到了原地?！?/br>
燕思空這一番話(huà)，勾起了沈鶴軒至深的回憶，他想起了曾經(jīng)相伴的歲月，二人同時(shí)金榜題名，同時(shí)入仕為官，確也互稱(chēng)過(guò)好友，互訴過(guò)胸中大志，心中頓時(shí)感慨萬(wàn)千，態(tài)度也稍微軟了下來(lái)，喃喃道：“是啊，大夢(mèng)一場(chǎng)?！?/br>
“沈兄，我有許多話(huà)想與你說(shuō)，你我應共商退敵之策?！?/br>
王烈忙道：“沈大人，這里由我來(lái)盯著(zhù)?！?/br>
沈鶴軒頷首：“燕大人，請吧?！?/br>
沈鶴軒隨燕思空回到了驛館，隨從早已備好了酒菜，燕思空請他落座：“沈兄還沒(méi)吃飯吧？”

沈鶴軒也不客氣，坐下來(lái)就先狼吞虎咽了幾大口，干掉了一個(gè)饅頭，把空落落的肚子稍微填了個(gè)底，才慢了下來(lái)。

燕思空斟上酒，舉杯道：“沈兄，這杯酒，就慶賀你我二人千里重逢吧?！?/br>
沈鶴軒略一猶豫，跟他碰杯飲盡。

燕思空又滿(mǎn)上酒，沈鶴軒壓住他的手：“不必了，明日尚有許多事，不宜飲酒?！?/br>
燕思空笑了笑：“好吧，我們以茶代酒，也未嘗不可?！?/br>
沈鶴軒性情耿直，終是忍不住道：“我當年給你的信，你收到了嗎？”

“收到了?！毖嗨伎招Φ?，“真是文采飛揚，如櫞巨筆，痛擊人心啊，我至今尚能背上幾句?！?/br>
“既然如此，你還能……”沈鶴軒遲疑道，“你是臉皮厚，還是心胸豁達？”

燕思空哈哈大笑：“都是，都是，沈兄當年罵得對、罵得好，我又怎會(huì )怪沈兄呢?！?/br>
沈鶴軒擰起了眉：“雖然你死彈謝忠仁，親手覆滅了閹黨，但你當年背叛師門(mén)，這些年又貪墨擅權，助紂為虐，你……如何為自己辯解？”

“我不為自己辯解，陛下已經(jīng)治了我的罪，我罪有應得?！毖嗨伎帐掌鹆随倚?，“沈兄也教訓得極是?！?/br>
“你……”沈鶴軒指著(zhù)燕思空，簡(jiǎn)直不知道該說(shuō)什么。

燕思空知道，如沈鶴軒這般峭直之人，是無(wú)法理解自己的，換做是他，寧愿一死也要與邪佞勢不兩立，但留清白忠義之名傳后世，而自己卻是為了目的不擇手段，什么聲名、什么榮耀、什么尊嚴，都是身外之物。

“沈兄，我當年倒戈閹黨，實(shí)是為了報仇，為老師，為靖遠王，為諸多被冤枉迫害的忠臣良將，我也不否認，我不愿隨著(zhù)已無(wú)藥可救的士族沒(méi)落、甚至送命，我舍不得我的功名利祿，榮華富貴，我這般淺薄的、投機取巧之人，不奢望沈兄理解?！?/br>
燕思空如此坦誠，倒讓沈鶴軒無(wú)話(huà)可說(shuō)，他怔愣良久，才憋出一句話(huà)：“你真是……怎會(huì )有你這樣的人，你可知天下人如何議論你，你就當真不在乎嗎？你就不想想后世史書(shū)，要如何寫(xiě)你？”

燕思空面色微沉，但他克制著(zhù)沒(méi)有讓沈鶴軒發(fā)現，他平靜說(shuō)道：“我早已將聲名置之度外，再者，如今說(shuō)這些，豈不是為時(shí)過(guò)晚？我心中始終懷揣天下、懷揣百姓，若我能以一己之力，福澤萬(wàn)民，也許有一天能以功抵過(guò)，史書(shū)之上，該不全是罵名?！?/br>
沈鶴軒深深嘆了口氣：“或許吧，你若真的能說(shuō)降封野，倒確是大功一件?！?/br>
提到這個(gè)名字，燕思空心頭一緊：“我打算明日就出使敵營(yíng)，沈兄需將你所了解的叛軍情況，與我細細說(shuō)來(lái)?！?/br>
談到正事，沈鶴軒不再糾纏于過(guò)去，將他與封野的交戰，他所了解的叛軍情況以及茂仁、乃至整個(gè)黔州的攻守力量都與燕思空分析了一番。

沈鶴軒雖是文官，且只是個(gè)小小的知縣，但他對戰局的了解，竟是比王烈還要深入，不愧是連中三元的經(jīng)世之才，一天也沒(méi)帶過(guò)兵，卻能以寡敵眾，守住這危弱小城。

封野出兵河套前，預想的最大勁敵應該是黔州城，他是斷不會(huì )想到，自己會(huì )暫時(shí)止步于茂仁小縣。不過(guò)，無(wú)論是燕思空，還是沈鶴軒，都不認為茂仁當真擋得住封野，一戰過(guò)后，城內將士傷亡慘重，即便黔州已經(jīng)增調兵力，但城墻損毀嚴重，再不堪重擊，何況城內糧草有限，圍也能被活活圍死，封野之所以按兵不動(dòng)，一是沒(méi)將茂仁放在眼中，二是，在等待燕思空。

倆人徹夜商談，為此次說(shuō)降出謀劃策。

——

燕思空雖然幾乎一夜未眠，但第二天還是早早起來(lái)了，今日他就要只身赴敵營(yíng)，就要見(jiàn)到封野了，他如何能睡得著(zhù)。

天明后，他將手下將士和王烈喚了過(guò)來(lái)，吩咐他走之后的事，他能如期回來(lái)如何，不能如期回來(lái)又如何，封野善待他如何，囚他如何，殺他又如何，他與沈鶴軒已經(jīng)都商量好了，最后交代他們，有什么事就聽(tīng)沈大人的。

燕思空從衛戍軍帶走的八百騎兵，主將名叫馮想，他兩次進(jìn)言要護送燕思空前去，都被燕思空拒絕了：“我只能一人前去，哪有使臣還帶著(zhù)兵將的?！?/br>
“可燕大人與封野有過(guò)過(guò)節，末將擔心他會(huì )對燕大人不利?！瘪T想拱手道，“末將奉皇命保護燕大人的安全，實(shí)在是不能放