沖勁兒過(guò)去，眼看著(zhù)要吃虧。她什么也顧不得了。抖手就解下了纏在腰間的繩鞭。

陳家村沒(méi)人認識五爺的繩鞭，當然也不知道繩鞭的厲害。

程靈慧從十歲起跟著(zhù)五爺學(xué)繩鞭，這就是她的看家本領(lǐng)。比起回手槍不知道扎實(shí)多少?？v身一躍，手臂一甩。一丈多長(cháng)的繩鞭仿佛有了生命，靈蛇一般射向人群。

那些村民雖然有同仇敵愾之心，可也很是愛(ài)護自己的身家性命。眼見(jiàn)那繩鞭梢上寒光閃閃，分明就是利器。這要是被打上了不死也傷。紛紛后退，竟然給程靈慧讓出一條路來(lái)。

程靈慧足尖一點(diǎn)就從二姐婆婆家的門(mén)洞里竄了出來(lái)。這下好。繩鞭是軟兵器，本身又長(cháng)。在狹小的院子里施展不開(kāi)。一到了外面寬敞的地方頓時(shí)如同蛟龍入海。別說(shuō)陳家村百十號人，就算是再來(lái)這么多人都別想近得了程靈慧的身。

霎時(shí)間陳家村的人人仰馬翻，呼叫連天。要不是爺爺和五爺趕到，怕是要鬧出人命來(lái)。那就不好收場(chǎng)了。

爺爺喝住了程靈慧。五爺伸臂擋住了陳家村的人。陳家村的村長(cháng)臉黑得像鍋底。怒吼著(zhù)要去找程家莊村長(cháng)——六爺討個(gè)說(shuō)法。因為忌憚程靈慧的身手，這才沒(méi)有再沖上來(lái)。兩個(gè)村子的人也避免了一場(chǎng)大規模的械斗。

程靈慧看見(jiàn)爺爺，心里的委屈才升起來(lái)。眼睛一下子就紅了。爺爺用粗糙的手幫她擦淚：“別哭，別哭。有爺爺呢。爺爺給你們娘兒幾個(gè)做主，萬(wàn)不能再教人欺負你二姐?！?/br>
程靈慧跟著(zhù)爺爺和五爺往回走。陳家村的人吃了虧有些下不來(lái)臺，一路跟在后面辱罵。卻也不敢太近前。迎面遇上村長(cháng)六爺領(lǐng)著(zhù)一大幫程家莊村民過(guò)來(lái)。兩個(gè)村子的人各自找高地堰站住，擺開(kāi)陣勢對罵。

這場(chǎng)罵戰一直持續到天黑。從此以后，兩個(gè)村子的人動(dòng)不動(dòng)就要罵一場(chǎng)。連小孩子閑得無(wú)聊了都會(huì )結伴去那個(gè)高地堰上叫罵。兩村相距不過(guò)三里地，這邊兒開(kāi)罵那邊兒聽(tīng)得清清楚楚。少不得涌出一幫孩子迎戰。你來(lái)我往，也不知到底罵了幾輩子人。只知道到了后來(lái)，罵戰成了兩村孩子成長(cháng)歷程中必不可少的節目。偶爾也有動(dòng)手，可也沒(méi)引起過(guò)什么軒然大波。當然這都是后話(huà)。

自此，二姐和二姐夫之間的夫妻關(guān)系是徹底斷了?？蛇@時(shí)的二姐也不過(guò)十七歲。舊社會(huì )，出嫁的女兒被休回來(lái)是很丟人的事。更何況二姐這事還鬧得沸沸揚揚。幾乎到了三鄉五里無(wú)人不知，無(wú)人不曉的地步。二姐有個(gè)兇煞般的兄弟更是令有兒子的人家忌憚。母親憂(yōu)心二姐的將來(lái)，少不得長(cháng)吁短嘆，可也無(wú)可奈何。

春播結束的時(shí)候，姑姑來(lái)了一趟。主要是匯報秀雯的事來(lái)得。秀雯已經(jīng)顯懷了?？砂压霉酶吲d壞了。也許是她的情緒感染了母親。母親竟然真像就要當奶奶了一般，樂(lè )顛顛兒的跟著(zhù)姑姑去核桃坪看自己的‘媳婦’了。

奶奶暗暗搖頭，向程靈慧道：“你娘這是想兒子都想魔障了?！?/br>
程靈慧無(wú)奈又辛酸：“只要我娘高興，由她去吧?！?/br>
看看家里暫時(shí)沒(méi)什么事，想想四妹也十四了。也該說(shuō)個(gè)婆家。程靈慧簡(jiǎn)單收拾了一下就往十里鋪去了。到了孫家店房，孫興隆不在。說(shuō)是去沙溪縣做學(xué)徒去了。這兩年官府的苛捐雜稅越發(fā)多。沿路更是層層設卡，巧立名目盤(pán)剝過(guò)往商旅。拖腳的營(yíng)生不好做，包括孫家店房在內的十里鋪所有商家的買(mǎi)賣(mài)都蕭條的很。

孫二嫂也沒(méi)了往日的龍虎精神。程靈慧去的時(shí)候，她正抱著(zhù)孫子在墻角曬太陽(yáng)。

孫興隆的大哥去縣里讀了幾年書(shū)，也沒(méi)什么進(jìn)益。孫二嫂就讓他回家娶媳婦了。誰(shuí)知剛娶了媳婦就趕上朝廷征兵。大兒子就這么去當了兵。從此沒(méi)了音訊。幸好媳婦爭氣。大兒子走后不久就生了這個(gè)孫子。孫二嫂對著(zhù)這個(gè)孫子簡(jiǎn)直愛(ài)如性命。尋常連哭一聲都舍不得。

程靈慧畢竟只是個(gè)十六歲的姑娘家?？上氲蕉愕脑庥?，她心里還是有些后怕。生怕四妹也遇到那樣的人家。孫興隆她是熟識的。表面看油滑的很，骨子里很是仁義。孫二嫂也是紙糊的老虎，彪悍的外表下有一刻憐貧惜弱的心。如果四妹能嫁給孫興隆，程靈慧是很放心的。

于是，她猶豫再三還是找孫二嫂開(kāi)了口。

孫二嫂倒是好說(shuō)話(huà)。說(shuō)道：“只要是個(gè)胳膊腿兒全乎的，不瘋不傻的姑娘都對得起俺那二皮猴子?？赡闶遣恢?，那皮猴子刁鉆的很。給他說(shuō)了許多姑娘他都不愿意。俺是拿不了他的主意?！?/br>
要是換了年長(cháng)些的，定然以為孫二嫂在推脫?？沙天`慧年輕，沒(méi)那個(gè)心眼兒。直接道：“你告訴俺他在哪里做工，俺去尋他?！?/br>
孫二嫂一聽(tīng)，當然高興。說(shuō)道：“你要是能說(shuō)轉二蛋子，嬸子給你包大紅包?！碑斚戮桶褜O興隆的地址告訴了程靈慧。程靈慧馬不停蹄的就趕往沙溪縣。

到了沙溪縣天都快黑了。沒(méi)找到孫興隆先聽(tīng)說(shuō)了一個(gè)不得了的大事。橋上常家出事了。說(shuō)是常家串通定邊候謀反。前些日子被抄了家。常老爺判了斬立決。家里的男丁都被充了軍。女眷有親朋故友愿意贖買(mǎi)的，先緊著(zhù)親朋故友贖買(mǎi)。沒(méi)人贖買(mǎi)的一律官賣(mài)。常老爺的兩個(gè)親家還不錯。各自把閨女和外甥女都贖回家去了。只是苦了那些個(gè)外孫，都跟著(zhù)家里大人被充了軍。

至于常老爺的尸首，現在還扔在開(kāi)州府八里河的刑場(chǎng)上，沒(méi)人給收尸。那可是謀逆的大罪，就算四里八鄉的鄉親們感念常老爺平日的善舉。有那個(gè)心也沒(méi)那個(gè)膽。

程靈慧聽(tīng)到這個(gè)消息，可是吃了一驚。也不找孫興隆了。轉腳就去了八里河刑場(chǎng)。

可她身上只剩下不多得幾十個(gè)銅錢(qián)。好說(shuō)歹說(shuō)，才從看尸首的衙役那里贖出常老爺的尸體。她也沒(méi)經(jīng)驗，來(lái)得時(shí)候也不知道找個(gè)車(chē)，買(mǎi)領(lǐng)席子。

好在她膽大，又常年習武有一把子力氣。脫下外面的單衣把常老爺的腦袋包住掛在脖子上，背起常老爺的尸身連夜就回了程家莊。

要說(shuō)程靈慧還是有一點(diǎn)兒心眼兒。知道死人不能往家里背，又怕放在外面被野物咬壞。她把常老爺的尸首放到村口的大梧桐樹(shù)上。這才跑去找五爺。五爺聽(tīng)了真是哭笑不得。讓她趕緊把尸首弄到常老爺家的地里。就是丘著(zhù)大姐的那塊地。然后五爺急忙去找爺爺商量。

程靈慧在地里看著(zhù)尸首也不敢睡。到了天蒙蒙亮。爺爺和五爺趕著(zhù)牛車(chē)，拉著(zhù)一口薄皮棺材來(lái)了。

三人把常老爺的尸首收斂了。乘著(zhù)路上沒(méi)人，悄悄拉到橋上村附近，常家的祖墳那里。挖了個(gè)坑把常老爺埋了。爺爺在旁邊栽了塊大石頭當記號。怕萬(wàn)一將來(lái)常家有后人回來(lái)，找不到常老爺的墳頭兒。

三人坐了車(chē)往回走。爺爺這才想起問(wèn)程靈慧干啥去了？怎么聽(tīng)說(shuō)常家的事的？程靈慧把自己去十里