“夫人，公爵的信?！?/br>
    穿著(zhù)講究的管家先生微微彎腰，敲了敲金色涂漆的房門(mén)。

    沒(méi)有什么聲音，管家耐心地等了幾分鐘，再度輕敲了幾下房門(mén)。

    片刻后，雕刻著(zhù)金雀花花紋的把手一轉，一張嫵媚動(dòng)人的美人面便出現在門(mén)的陰影那頭。

    “你把信給我吧，沃恩剛睡著(zhù)?！彼忉屃艘幌伦约翰粦鸬脑?。

    “好的，夫人?！?/br>
    管家沒(méi)什么反應，微微一笑，鞠了一躬將信放到她的手心里。

    寧芙拿著(zhù)信回了房間，用羽毛筆輕輕撥開(kāi)凝固的紅色蠟液，金色的信封看上去很是講究，花式的字體十分優(yōu)雅，只從字上看，一定會(huì )覺(jué)得字的主人是一個(gè)溫文爾雅的紳士。

    將信大概瀏覽一遍后，寧芙有些疲憊地靠在紅色絲絨鋪就的椅背上。

    公爵很快就要回來(lái)了，她的丈夫很快就要回來(lái)了。

    可是……

    她心里卻難以升起喜悅。

    她的丈夫，貝德福德公爵是個(gè)新崛起的貴族。從前的阿克特·貝德福德只是一個(gè)剛繼承了子爵的低等貴族。卻在巴黎世的戰場(chǎng)上打下了重要堡壘——馬賽而一戰成名，當時(shí)斯圖爾特二世正因幾個(gè)戰場(chǎng)連連失敗而發(fā)了幾天的火，驀的見(jiàn)到此戰果竟打破規矩，破例將其升成侯爵。

    起初，包括教皇在內的一眾老牌貴族都不是很看得起他，認為他只是一時(shí)運氣好罷了?？呻S著(zhù)他在戰場(chǎng)上一路披荊斬棘，從南部一路北上，逼得巴黎世同意簽署歸還領(lǐng)土的協(xié)議后，阿克特·貝德福德這個(gè)名字便席卷了整個(gè)上層社會(huì )，無(wú)人不知無(wú)人不曉。

    等到國王召見(jiàn)的時(shí)候，眾人才發(fā)現他竟然才是個(gè)不滿(mǎn)二十五的小子。

    從小鎮崛起的人，即使是貴族，也多多少少帶著(zhù)鄉土氣?？砂⒖颂亍へ惖赂５虏⒉皇沁@樣，他會(huì )見(jiàn)國王的時(shí)候，梳理精致的領(lǐng)巾，每一道折痕都恰到好粗，雕刻高超的寶石戒指在他的?指上熠熠生輝，異于常人的英俊面容吸引了在場(chǎng)所有人的目光。即使是面對這個(gè)國家的國王，也不疾不徐地上前，臉色從容，彎腰行了一個(gè)貴族禮，動(dòng)作標準得哪怕是最嚴厲的人也很難挑出什么毛病來(lái)。

    “阿克特，你在戰場(chǎng)的表現很好，你有什么想要的獎勵？”　斯圖爾特二世問(wèn)道。

    阿克特微微一笑，“陛下，如果我的地位還能再升一升，那就好了?！?/br>
    此話(huà)一出，幾個(gè)貴族的臉瞬間沉了下來(lái)，甚至有的暗啐他不知所謂。

    侯爵再往上升就是公爵了，而一個(gè)偌大國家能得到公爵爵位的人也才十個(gè)手指頭不到，且無(wú)一不是承襲已久極有底蘊的老牌世家。他一個(gè)不滿(mǎn)二十五的小子就想要成為公爵？！

    國王沉吟了，顯然很是猶豫。

    他確實(shí)是很喜歡這個(gè)容貌英俊能力卓絕的年輕人，可是他也要顧慮到長(cháng)老院的想法。得罪了這些貴族，以后誰(shuí)給他監督地方，繳納稅錢(qián)。

    斯圖爾特二世正準備拒絕，可阿克特顯然明白他的想法，開(kāi)口道：“尊敬的陛下，公爵的爵位很是珍貴。作為交換……”

    他緩緩伸出一根手指，“一年內，我會(huì )將失去的伏特河以北的領(lǐng)土全部奪回?！?/br>
    此話(huà)一出，眾人嘩然。

    就算是開(kāi)國大將也不敢保證自己能將幾十萬(wàn)的領(lǐng)土在一年內奪回，一個(gè)小子竟然能夸下這樣的?？?。

    斯圖爾特二世被挑起了興趣，“你真的能？如果奪不回怎么辦？”

    阿克特回道：“那就讓騎士們帶著(zhù)我的頭顱回來(lái)給陛下謝罪?！?/br>
    這是一場(chǎng)生死賭注。

    斯圖爾特二世掃視了一圈貴族們的臉色，“大家也知道奪回伏特河的目標從我父親開(kāi)始為之努力，如果在座有人也有此能力和膽魄，我也愿意許以公爵之位?！?/br>
    貴族們鐵青著(zhù)臉，無(wú)人應答。

    于是在一年后，

    阿克特·貝德福德變成了荊棘王朝有史以來(lái)最年輕的公爵。

    英俊的面容加上卓絕的戰斗天賦，像極了話(huà)本里無(wú)所不能的騎士。無(wú)數夫人小姐趨之若鶩，甚至有的自愿成為情婦，就為了與他春風(fēng)一度。

    皇宮花園里，

    斯圖爾特二世為新引進(jìn)的薔薇修剪著(zhù)花枝，開(kāi)得燦爛的薔薇一株就抵得上平民一個(gè)月的糧食，而在國王的花園里卻只是諸多品種中的一個(gè)罷了。

    “阿克特，現在戰事平息，你是不是該考慮婚姻了？”

    已經(jīng)有很多人明著(zhù)暗著(zhù)向阿克特遞出橄欖枝，國王顯然也有所耳聞。

    “你對另一半有什么要求？”

    “新夫人必須要對我的兒子視如己出，也要接受將來(lái)我的爵位會(huì )傳給卡佩?！卑⒖颂鼗氐?。

    國王了然，阿克特收養了他哥哥的孩子—卡佩，聽(tīng)說(shuō)他哥哥也是在戰場(chǎng)上為了他死的。

    斯圖爾特二世一邊覺(jué)得阿克特太死腦筋硬要報恩，一邊又覺(jué)得這樣的行為才是一個(gè)貴族騎士該有的品德。

    他又愛(ài)又恨，“你這條件足以讓大多數小姐望而卻步，能配得上你的家世的小姐哪個(gè)不是心高氣傲的?！?/br>
    “那就不配?！?/br>
    “陛下，實(shí)際上，我已經(jīng)找到了妻子?！?/br>
    即使是親生子不得繼承爵位，但阿克特·貝德福德的自身條件還是吸引了一些公爵以下的貴族們青睞。

    但出乎意料的是，阿克特公爵最后竟然選擇了一個(gè)伯爵家的長(cháng)女。

    貝魯尼迪伯爵，是個(gè)出了名的浪子?？恐?zhù)祖上封蔭茍活的無(wú)能之人，在貴族都要上戰場(chǎng)的今天，他軍功沒(méi)看到一件，但情事卻一樁又一樁地傳。

    但最令人詬病的是，在他的前妻因肺結核死后不到三個(gè)月就娶了新婦。貴族們不管私下如何，但表面上總會(huì )維持一些基本的禮儀道德。貝魯尼迪伯爵此舉令貴族們所不齒，自然也就不會(huì )多家來(lái)往。偏偏貝魯尼迪伯爵本人絲毫不在意，該玩還是玩。

    他的長(cháng)女乃是前妻所出，名為寧芙，意為泉水旁的仙女。長(cháng)得很是漂亮，甚至是漂亮到有些不端莊。

    微挑的眉眼讓她即使不笑也看上去像是在調情，殷紅的唇瓣粉嫩得像波旁莊園里剛采下來(lái)的新鮮櫻桃，雖然她深居簡(jiǎn)出，但見(jiàn)過(guò)她的人無(wú)一不為她的美貌愣神。很多男人為此趨之若鶩，卻沒(méi)有一個(gè)人提出要娶她為妻。貝魯尼迪伯爵一心想用這個(gè)長(cháng)女攀上高枝，但愿意娶的，卻都是一些看不上的貨色。是以，寧芙的婚事就這么耽誤了下來(lái)。直到阿克特公爵的親自上門(mén)。

    “唔哇……”

    沃恩不安穩的囈語(yǔ)打斷了寧芙的出神。

    她急忙走過(guò)去，輕輕拍了拍嬰兒幼嫩的肩背，直到孩子又呼呼睡去。

    照料嬰兒很是費神，一般的貴族夫人會(huì )讓女仆來(lái)照料。但寧芙出于擔心和一些道不明的原因，最后還是選擇自己親自來(lái)。

    她解開(kāi)盤(pán)起的頭發(fā)，換上柔軟的白色睡裙?？戳丝此贸脸恋暮⒆右谎?，這才放心躺下，緩緩睡去。

    厚重的暗紅色窗簾遮擋住外頭的風(fēng)雨聲，只有閃電能偶爾照亮房間的一角。

    “吱呀”

    門(mén)不知道什么時(shí)候被打開(kāi)了，一個(gè)黑色的人影走了進(jìn)來(lái)，在床前站定。定定地看著(zhù)沉睡中的美人。

    寧芙猶陷在夢(mèng)中，不自覺(jué)地顰著(zhù)眉，似乎在做著(zhù)一個(gè)可怕的噩夢(mèng)。人影依舊在看著(zhù)她，不言語(yǔ)。半頃，她的身子猛地一頓，惶然地睜開(kāi)了雙眼，徹底從夢(mèng)中醒來(lái)。

    玻璃窗并不緊實(shí)，從縫隙中鉆進(jìn)來(lái)的風(fēng)吹開(kāi)了遮擋的簾子，將閃電的光亮送到床前，“轟隆”一聲，照亮了黑色人影的臉。

    “??！”

    寧芙嚇得驚呼一聲。

    她定睛一看，黑色短發(fā)，深邃的眉眼，這不是公爵是誰(shuí)！

    “您……您……”寧芙反應過(guò)來(lái)，急忙掀開(kāi)被子站起來(lái)，“公爵，您怎么這個(gè)時(shí)候回來(lái)了？”

    阿克特沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是緩緩注視他的妻子前去將房間里的蠟燭點(diǎn)燃。

    即使是普通人，這么眼也不眨地看著(zhù)你也會(huì )覺(jué)得不太舒服，更何況是從刀山火海的戰場(chǎng)里走出來(lái)的人。阿克特的視線(xiàn)讓寧芙緊張到手心發(fā)汗。

    她倒了一杯水，硬著(zhù)頭皮走過(guò)去，“公爵，先喝點(diǎn)水吧?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    火光照亮了房間，寧芙這才發(fā)現男人里面還穿著(zhù)軟甲，顯然是風(fēng)塵仆仆剛回到城堡。

    她踮起腳幫男人取掉扣子，卸下軟甲，忐忑道：“您不是剛寫(xiě)信說(shuō)快要回到嗎？我還想著(zhù)到時(shí)去城門(mén)接您?！?/br>
    阿克特伸著(zhù)手，方便她動(dòng)作。似有若無(wú)的香氣從鼻子里鉆進(jìn)來(lái)，阿克特的眼神深了幾分，開(kāi)口道：“巡查提前結束就回來(lái)了?！?/br>
    “哦……”寧芙干巴巴地應下，也不知道是該談些別的還是安靜些好。

    “今晚您要在哪兒睡？”

    寧芙要照顧孩子，怕孩子晚上吵鬧影響到公爵休息，于是搬出了主臥，到客房起居。但她不敢擅做主張地幫男人安排，便開(kāi)口問(wèn)道。

    “在這里睡?！?/br>
    “好的，那我服侍您更衣?！彼睦镆粔?，從柜子里取出白色里衣，幫丈夫換上。

    蠟燭再一次被吹滅，

    兩人沉默地躺下，距離不遠不近，似乎是還能在中間再睡一個(gè)人的程度。

    寧芙的心撲通跳著(zhù)，震如擂鼓，捏著(zhù)被子蓋住自己半張臉，仿佛能以此得到勇氣。

    說(shuō)起來(lái)不可置信，但她害怕極了她的丈夫。

    “你剛剛睡衣胸前是濕的?！?/br>
    男人突然開(kāi)口道。

    寧芙愣了愣，輕聲道：“不小心漏了點(diǎn)，生完孩子都會(huì )這樣……”

    此時(shí)，嬰兒的囈語(yǔ)再次傳來(lái)。

    寧芙伸手到嬰兒床里，熟練地拍了拍，直到聲音消失才把手收回來(lái)。

    “他晚上一直這樣？”男人問(wèn)道。

    “不是的?！睂庈脚履腥藭?huì )討厭嬰兒，急忙回道：“因為我最近在給他斷奶，他不習慣就睡得有些不安穩?！?/br>
    男人沉默了一下，似乎不解，“為什么要斷奶？”

    “嗯……他已經(jīng)七個(gè)月了，可以吃些其他東西了?！?/br>
    “再喂一陣吧?！蹦腥苏f(shuō)道。

    寧芙疑惑，丈夫怎么突然關(guān)心起這個(gè)來(lái)了，可能是心血來(lái)潮吧，她應下道：“好的?！?/br>
    第二天，陽(yáng)光透過(guò)被拉開(kāi)的窗簾照射到寬大的雙人床上將人喚醒。

    寧芙坐起，房間里只有她和依舊在沉睡的沃恩。

    “難道是幻覺(jué)？”她捏著(zhù)眉心道。

    然而，就餐的時(shí)候，餐桌上出現的人影告訴她昨夜并非幻覺(jué)。

    阿克特穿著(zhù)白色襯衣配黑色馬甲，正拿著(zhù)最新的報紙，一邊閱讀一邊飲著(zhù)茶。

    但侍女遞給她的飲品卻不是茶，而是熱乎乎的新鮮羊奶。

    “這？”她有些疑惑。

    阿克特答道“這個(gè)……”他頓了頓，“對你有好處?！?/br>
    寧芙回想起昨夜，才知道他竟然是認真的。

    就連中餐也是，為了斷奶而改變的膳食又改了回來(lái)，甚至添加了雞蛋奶酪一些，都是補身子補奶的食物。

    她不敢和丈夫抗議，硬著(zhù)頭皮吃了幾天，本就漲奶的胸部變得更加圓潤壯大起來(lái)。雖然沃恩因為恢復了食糧晚上終于不鬧了，可她卻因為漲奶半夜都在輾轉反側，又害怕頻繁起床會(huì )吵醒丈夫，只好忍著(zhù)濕漉漉的衣服艱難入睡。

    這過(guò)了一星期，她實(shí)在受不住了。

    “公爵，您還是回主臥去睡吧?！彼÷曊f(shuō)道。

    阿克特剛換下常服，回頭問(wèn)道：“為何？”

    “畢竟小孩子都比較鬧，我擔心會(huì )影響您的睡眠。您白天日理萬(wàn)機，晚上如果還休息不好的話(huà)，那就是我的過(guò)錯了?！彼\懇地垂下眼眸，祈禱丈夫同意。

    “沒(méi)關(guān)系，我不覺(jué)得吵?！?/br>
    阿克特掀開(kāi)被子睡下，示意她不要介意。

    寧芙欲哭無(wú)淚，只好跟著(zhù)躺下。

    莊園靜悄悄的，偶爾有樹(shù)葉簌簌吹響的聲音。

    寧芙內心掙扎了一下，最后還是決定悄悄起來(lái)去把多余的乳汁擠掉。

    誰(shuí)知無(wú)意間一轉頭，撞進(jìn)了一雙紅色的眼睛里。

    “??！”寧芙嚇得一聲尖叫后退。

    “你在做什么？”阿克特問(wèn)。

    寧芙喘了一口氣，再一看，什么紅色的眼睛，是丈夫在盯著(zhù)她。

    “對不起，把您吵醒了?！睂庈降狼傅?。

    “我只是胸口不太舒服，想去處理一下。您先睡吧?！?/br>
    男人追問(wèn)道：“為什么不舒服？很難受嗎？”

    寧芙想，這是女人家的事，怎么好告訴丈夫，不欲解釋?？煽吹秸煞虺脸恋碾p眼，頭皮一麻，交待道：“漲奶了，有些難受?！?/br>
    床頭柜上白色蠟燭被點(diǎn)燃，把繡著(zhù)花紋的墻壁照亮。

    阿克特看到妻子白色睡裙上，屬于胸部的那塊布料已經(jīng)被濡濕了，顯出兩團暗色的水痕。他直直瞧著(zhù)那里，也不言語(yǔ)。

    寧芙心下又尷尬又怪異，丈夫的視線(xiàn)灼熱到好像都能把她看出個(gè)洞來(lái)。

    “我去……”處理一下。

    “我來(lái)幫你吸出來(lái)?！卑⒖颂卣f(shuō)道。

    “……”

    “什么？！”寧芙不敢置信道。

    蠟燭昏黃的光影里照出了兩道影子，

    環(huán)抱雙臂的長(cháng)發(fā)美人，與欺近她的強壯男人。

    今晚，

    將會(huì )是個(gè)不眠之夜。