不疾不徐從懷里掏出一枚令牌。

“我乃樞密省監察少卿謝芝，今奉羌國國君之命，前來(lái)運送貢品?！敝x芝話(huà)音一落,船上又下來(lái)幾個(gè)高頭大漢。俱是羌國人相貌，把持在謝芝兩邊。

為首的官兵皺眉仔細打量令牌和謝芝的穿著(zhù)，是靳朝官員所佩無(wú)誤，但他并未立即放下戒備。

“你說(shuō)你是奉羌國國君之命，但我等只奉圣上之命。你若能拿出圣旨，我便開(kāi)關(guān)放行。若拿不出來(lái)，對不住，我們只能將爾等扣在此處?！?/br>
在謝芝身旁的是逽依外使，他將官兵的話(huà)語(yǔ)翻譯給羌國人聽(tīng)，幾個(gè)羌國大漢目光冰冷的瞥向謝芝，似在看他如何行事。

謝芝仍從容不迫，向那些個(gè)官兵拱手道：“幾位大人，此乃羌國國君手諭，你們看過(guò)便可知曉?！?/br>
他側過(guò)身讓一個(gè)禁衛將文書(shū)遞上，那官兵頭子展開(kāi)一看，倏爾眉頭便紓解開(kāi)來(lái)，換上一副笑臉：“原來(lái)圣上與羌王決議開(kāi)通商道，我等還未收到消息，方才多有得罪實(shí)在抱歉?！?/br>
“無(wú)礙無(wú)礙，大人也是恪盡職守?！敝x芝微笑道。

那官兵卻又正了神色：“雖則有圣上手諭，但我等還是要例行公事，煩請謝大人和眾位使臣將船上貢品交予我們檢查，若是無(wú)誤便可過(guò)關(guān)?！?/br>
謝芝抬手讓路：“好的，大人盡管查驗?！?/br>
羌國的大漢悉數上船，架了橋梁便開(kāi)始搬運貢品，足有二十幾個(gè)大箱子，比當初郡主出嫁的嫁奩還更豐厚。將箱子一一打開(kāi)，無(wú)非是些羌國本地才產(chǎn)的東西，曜石占大多數，其余的都是藥材、補品和動(dòng)物皮毛。

官兵一一翻看查驗，未發(fā)現任何不妥，揚起笑臉將謝芝等人恭迎進(jìn)城。

臨海海城并不大，甚至還比不上一個(gè)縣城的繁華，人口稀薄家家戶(hù)戶(hù)以打漁為生，這里的人或許一輩子也沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾個(gè)外鄉人，今日卻忽見(jiàn)一行異域人進(jìn)城，皆沿路圍觀(guān)，有惶恐者有好奇者，無(wú)不是指指點(diǎn)點(diǎn)目露驚訝。

“這段時(shí)間真是奇了怪了，先前來(lái)了一個(gè)外鄉人和羌國人，今兒又有一隊羌國人進(jìn)城，還是從融海邊來(lái)的，莫不是圣上決定要開(kāi)通海上商道了？”一個(gè)膚色黝黑的男子對另一個(gè)老叟道。

另一個(gè)咋咋舌：“誰(shuí)知道??？不過(guò)若是真開(kāi)通了商路，對你我來(lái)說(shuō)也是好事?！?/br>
走在街道中心的謝芝雙耳微動(dòng)，敏銳地捕捉到這段對話(huà)。

“一個(gè)異鄉人和羌國人？還有誰(shuí)會(huì )來(lái)此地？”他心里起疑。

隨后，他們一行人便被迎進(jìn)了官員府邸，預備歇息一晚再啟程上路。與海城郡守寒暄半日，眾人各自回了各自寢院。

幾個(gè)羌國大漢跟隨謝芝來(lái)到他歇息處，待了半響，并沒(méi)有要離去的意思。

謝芝進(jìn)屋換了一身常服，出門(mén)見(jiàn)幾個(gè)大漢還在，縱使淡然如他也沉了臉色。

“難道國君還有要事傳達？”

幾個(gè)大漢巋然不動(dòng)，為首的提起一抹冷笑：“國君命我等入靳地之后，要時(shí)刻跟隨謝大人?！?/br>
謝芝同樣回以冷笑：“原來(lái)貴國國君是個(gè)出爾反爾的小人，試問(wèn)我如今親自運送貢品，可有絲毫違約？”

幾個(gè)大漢聽(tīng)他斥罵君王，額上立即青筋暴起，隱有動(dòng)怒之勢，右手把持在腰間的刀上似是蓄勢待發(fā)。

謝芝絲毫不懼，不疾不徐走到椅上坐下，又開(kāi)口道：“國君可是承諾過(guò)我將貢品安穩送到京城后，便要放幾位靳朝使臣歸朝。且在那之前不限制我的人身自由，你們如今卻像尊煞神一般坐守我的寢院，是要讓國君違背約定不成？”

大漢縱然滿(mǎn)腔怒氣，但也無(wú)言反駁，低頭斂去眸中的殺意，朝謝芝拱拱手：“謝大人說(shuō)得在理，我等不該在此處限制您的自由，但也請謝大人記住，您的同僚俱在羌國，他們的生死全在您的手上。還有先前的那位邱使臣，您應是知曉她未過(guò)北荒的?！贝鬂h噙起一抹獰笑，隨后直起身帶著(zhù)眾人離去。

在他們轉身的一霎，謝芝臉上的笑意頓收，星眸微斂散出冰冷的殺氣。

他若有所思地以手沾了茶水在桌上寫(xiě)了一個(gè)‘秋’字。

與葉秋嬗分別已是半月之前的事，那時(shí)他以為羌王不敢明目張膽派人對她大肆追殺，于是答應了要親自運送貢品，換得葉秋嬗的自由?？伤麤](méi)想到她會(huì )選擇讓禁衛回來(lái)護他，身邊只剩兩個(gè)暗衛的葉秋嬗怎可能安全回朝。

謝芝真不知該感動(dòng)于她的舍己為人，還是惱怒她的思慮不周。好在羌王的目的是要挾他運送貢品，應該不會(huì )加害于她。

只是他若不想將貢品運到京城，那便難說(shuō)了。應憲、謝守義還有白新柏如今都被扣留在羌國，方才那大漢說(shuō)他們的生死全在他一人手上誠然不假。

可謝芝自己的性命也如雨打浮萍、朝不保夕，叫他如何兩全呢？

謝芝望著(zhù)杯中茶水陷入沉思，倏爾一個(gè)石子兒彈入水中，濺起一滴水花落在謝芝臉上。

他眼疾手快，微使內力將手中茶杯往房頂上執去，‘啪’地一聲，將一片瓦打碎，露出外頭璀璨的星夜來(lái)。

“是誰(shuí)？！”

謝芝輕喝一聲，縱身一躍朝那房頂的黑影追了出去。

那人的輕功實(shí)屬上乘，黑影在夜色中穿梭，猶如鬼魅。但謝芝也不是省油的燈，雖則不能立即追上，但仍不遠不近地跟著(zhù)，直至追入一家民宿之中。

民宿內燈火閃爍，一道纖細的身影映在窗紙上，不消細看謝芝也認得是誰(shuí)。

他臉上綻開(kāi)笑，疾步走入屋內，驚喜喚道：“秋葉，你怎在此？”

屋內的人影果真是葉秋嬗，依舊是半月前那身男裝，不過(guò)未涂抹花汁，膚色如玉、亭亭玉立地站在燭火下。

“謝大人，為何是你運送貢品？”她卻開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道。

原來(lái)她早在半月前便到達海城，一直守在此處等待著(zhù)羌國貢品過(guò)關(guān)，今日終于等到他們進(jìn)城，沒(méi)想到為首的人竟是謝芝。

“當初羌王同意放我歸朝，可是你用此事交易？”她立即猜到。

謝芝抿唇頷首：“是，羌王心在商道，早晚會(huì )以其他緣由要挾我們運貨上路，不如先放你自由，或許還會(huì )有轉機?！?/br>
葉秋嬗提了一口氣：“可你難道不知他虎狼之心，目的并非開(kāi)通商路那般簡(jiǎn)單？”

她眸中的華彩溢然讓謝芝不自覺(jué)沉迷，半響才頷首道：“我自然知曉這批貢品有問(wèn)題，可郡主之死是靳朝的過(guò)錯，這次從融海水路運送貢品是圣上對羌國的補償。圣上不可能讓貢品進(jìn)京，但目前還未有證據證明這批貨有問(wèn)題，且海關(guān)官兵也未查驗出來(lái)，金口玉言已開(kāi)，況且師父和三叔還在羌王手中，我只能硬著(zhù)頭皮往靳朝去……”

葉秋嬗噙起笑：“我知道貢品有何異樣！”她說(shuō)完走進(jìn)里屋，不一會(huì )兒便拉著(zhù)一個(gè)被五花大綁的異族人走出來(lái)。

“這人是羌國的