途陌生而遙遠，誰(shuí)又知道她那兩支衛隊能否保得住她呢，倒不如學(xué)著(zhù)自救，還能安心許多。

因此，葉秋嬗照舊去樞密省應卯，她有心想學(xué)武，既能強健體魄，關(guān)鍵時(shí)刻還能自保。樞密省的同僚們倒是樂(lè )意傳授，可奈何她自身體質(zhì)柔弱，筋骨并不適合練武，刀槍斧錘通通舉不過(guò)頭頂，赤手空拳更是綿軟無(wú)力，練到最后，連她自己都想放棄。

好在秦湘機靈，悄悄喚來(lái)了謝芝，謝芝在校場(chǎng)駐足瞧了半響，才上前建議道：“練暗器吧?！?/br>
沒(méi)察覺(jué)到他在背后的葉秋嬗愣了愣，轉過(guò)身問(wèn)：“謝大人，我沒(méi)有內力，如何練得了暗器？”

“有些暗器無(wú)需內力便可練就，你若想學(xué)，我便教你?！敝x芝真誠道，雖然他近來(lái)公務(wù)很繁忙，但騰出一點(diǎn)時(shí)間來(lái)教她還是使得的。

況且葉秋嬗這兩日神出鬼沒(méi)地，每次他剛忙完手頭的事出來(lái)尋她，卻都恰巧晚了一步，本來(lái)想找她好好說(shuō)說(shuō)話(huà)，卻總是沒(méi)有機會(huì )。

今日擱置了公事，總算是搭上話(huà)了，可葉秋嬗不知怎么，頭也不抬，只露出個(gè)烏發(fā)茂密的頭頂對著(zhù)他擺了擺手。

“我其實(shí)只是想強健體魄罷了，學(xué)什么都是一樣的。謝大人公務(wù)繁忙，怎能因這些小事耽擱您呢……”葉秋嬗朝他拱了拱手婉拒道。

謝芝輕笑，竟然十分歡喜，低首用只他兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音道：“每逢年末朝廷里的事都能讓人忙得焦頭爛額，今年我師父又遠在羌國，他的那一份我少不得要替他做了。這兩日實(shí)在分身乏術(shù)，怎么？可是跟我慪氣了？”

謝芝的揶揄讓葉秋嬗一陣怔愣，他竟以為她是因他太忙在生他的氣？可葉秋嬗分明是因為和親的事在有意躲著(zhù)他啊……

自那日出宮以后，葉秋嬗便想通透了，她此去尚且羌國不知是生是死，就算僥幸歸朝也不知到猴年馬月去了。前途未卜怎敢輕易許諾，與其讓兩人都陷入無(wú)謂的痛苦中，不如快刀斬亂麻，直接熄了那兒女情長(cháng)的心思，這于他們二人來(lái)說(shuō)都有益無(wú)害。

所以葉秋嬗這兩日都有意在避開(kāi)謝芝，但后者顯然還未發(fā)覺(jué)，或者說(shuō)是發(fā)覺(jué)了也裝傻充愣不肯承認。

見(jiàn)她一直不做聲，謝芝納悶不已。又見(jiàn)她卷翹的睫毛如振翅的蝴蝶，看得他心癢難耐，想用指腹去觸碰，手伸到一半又縮回來(lái)——他怕又像上兩次一樣惹了她生氣。

雖然她羞惱的模樣也是另一番風(fēng)情，但謝芝還是更希冀看她心甘情愿的樣子。

謝芝這一番掙扎，自然被葉秋嬗盡收眼底，可她只能視而不見(jiàn)，不敢露出半分羞意。因為不遠處的樞密省同僚正有意無(wú)意地朝這邊張望，且暗處的兩名天子心腹也在悄然注目……他們這廂的對話(huà)隨時(shí)可能傳到那人的耳朵里……

葉秋嬗閉了閉眼，心想既然要斷，便該躲得徹底點(diǎn)。于是朝謝芝拱了拱手道：“多謝謝大人好意，不過(guò)下官想習武只是臨時(shí)起意，若勞累謝大人親自傳授，卻是愧不敢當了。下官府中有些家事，想向謝大人告假一段時(shí)日，還請大人應允?！?/br>
這一聲聲‘下官’終于讓謝芝笑意漸收，敏銳地察覺(jué)到她的不對勁，蹙眉問(wèn)道：“你可是遇到了什么事？”末了環(huán)顧四周又補充道，“若是此處不便說(shuō)，可另尋時(shí)間詳談?！?/br>
葉秋嬗凝視他一眼，緩緩搖頭。

此事若能找人傾訴，她一早便與他說(shuō)了，何須弄得兩人互相誤解。

他們對視良久，最后還是葉秋嬗先開(kāi)口，卻是向他道別。

“謝大人保重，下官這便告辭了?！?/br>
還未轉身，謝芝便伸手想拉住她，葉秋嬗眼角留意到他的動(dòng)作，也是下意識地往旁躲開(kāi)。

謝芝甚至連她的衣角都沒(méi)碰到，手就這么僵在半空，眸中的溢彩光芒也逐漸暗淡下去，陰晦不明。

葉秋嬗狠了狠心，看也未看，轉身離去。

…………

白駒過(guò)隙，轉眼便到了大年三十，除夕之夜。

京城街市張燈結彩，家家戶(hù)戶(hù)歡聚團圓。

葉府也不例外，今年最為熱鬧，不光有遠道而來(lái)的葉母和葉秋妙，連被遣到莊子去的肖氏也破例回了府。好幾月不見(jiàn)，肖氏瘦了許多，保養得當的容貌已被艱苦的日子消耗，性子也格外沉悶。不過(guò)葉芳說(shuō)的很清楚，讓她回府不是因為被原諒了，而是想讓葉祎盈姐弟過(guò)個(gè)團圓年。

一家人三代同堂，其樂(lè )融融，只除了葉芳與葉秋嬗有些強顏歡笑。

吃過(guò)年夜飯，按傳統，是該守歲的，不過(guò)外頭煙花爆竹噼里啪啦地爆響，即便有心入睡的人也會(huì )被吵得睡不著(zhù)覺(jué)。

葉卓爾孩童心性，早拉著(zhù)祖母和兩個(gè)阿姐出門(mén)去看煙花了，而何氏一向不喜歡這些熱鬧的，起身要回院子。驚奇的是，肖氏居然主動(dòng)上前侍奉，絲毫不去瞧葉芳，也不同自己兒女出去賞煙花。

何氏慣常寵辱不驚，由著(zhù)她服侍著(zhù)走了。

葉秋嬗默默瞧著(zhù)，打心底里是希望肖氏真的轉性了，她真怕自己走后，繼母又淡薄名利，叫肖氏趁機東山再起。

不過(guò)有了上次的事，肖氏最難過(guò)的一關(guān)應該是葉芳才對，思及此，葉秋嬗轉頭看向葉芳，后者也剛巧在看她。

兩父女似乎自上回出宮以后，好似有了難言的默契，葉芳起身，葉秋嬗隨后跟上。

“可要跟你母親說(shuō)出實(shí)情？”葉芳負手問(wèn)道，聲音幾乎淹沒(méi)在爆竹聲中，但葉秋嬗還是聽(tīng)清楚了。

她搖頭，“此事知道的人越少，牽連的人便越少?！?/br>
葉芳嘆息，良久之后才又出聲。

“你去了羌國之后，若是遇到危險，切記保命為先，能逃則逃……若是不能回來(lái)，逃到天涯海角也沒(méi)關(guān)系，天塌下來(lái)，有爹頂著(zhù)?！比~芳背對著(zhù)葉秋嬗，仰頭走著(zhù)，但微顫的雙肩仍將他此時(shí)的心境暴露無(wú)遺。

葉秋嬗不由自主紅了眼眶：“好，女兒知道了。爹您在京城也要保重，照顧好祖母和母親，還有二妹，我是看不到她出嫁了，不過(guò)她的喜宴，您一定要cao辦的風(fēng)風(fēng)光光的。對了，上回跟您說(shuō)了的，錦瀾閣的生意交給秋妙來(lái)做吧，她有這個(gè)才能，您也剛好踢開(kāi)這個(gè)包袱。今時(shí)不同往日，咱們家的一舉一動(dòng)都在皇上眼里瞧著(zhù)呢……還有卓爾的學(xué)業(yè)，您……”

她絮叨了一大堆，話(huà)音落時(shí)葉芳已轉過(guò)身來(lái)，微紅的雙目蓄著(zhù)淚，盡是憐惜與痛心：“唉……我的女兒何其善良，臨到頭來(lái)全想著(zhù)他人，你多為自己著(zhù)想，想必也不會(huì )走到今天這步……”

葉秋嬗卻是搖頭苦笑。

火樹(shù)銀花、碩然綻放，一盞盞孔明燈或近或遠地飛入云霄。

“秋嬗，你也去放個(gè)孔明燈罷。爹雖然向來(lái)不信此道，但神明自在人心，你如此良善，它必回報與你?！?/br>
這回葉秋嬗是真笑了，她向葉芳辭別，轉頭去了外院。此時(shí)葉秋妙姐弟