朝虎視眈眈,但礙于靳朝的實(shí)力雄厚不敢公然來(lái)犯。之前還有個(gè)異族人前來(lái)孤身刺殺候世子，搞得京城百姓人心惶惶,想必也是羌國的陰謀詭計。

樞密省的御史大人應憲便是在那時(shí)被派去了羌國，如今還未歸朝。好似是安生了幾月，卻又忽然來(lái)求靳朝聯(lián)姻,是真心求和還是另有所圖？

葉秋嬗思索半響,找不出答案，只得俯身直言道：“微臣愚鈍，還請皇上明示?！?/br>
靳帝頷首，并不因她的愚鈍而感到不快。

“退下?！彼嚨亻_(kāi)口道。

葉秋嬗一怔,抬頭去瞧,然這句話(huà)卻不是對她說(shuō)的，殿內的侍從包括莊公公一一從她眼前經(jīng)過(guò)，皆彎著(zhù)腰步履匆匆地退了出去,御書(shū)房的門(mén)在她背后緩緩關(guān)閉，不過(guò)片刻,整個(gè)殿內就只剩下她與靳帝兩人了，寂靜得落針可聞。

“葉卿，到朕跟前來(lái)?！彼?tīng)靳帝柔聲道。

天子的寵信是陷阱前的烙餅，葉秋嬗毫不懷疑，一會(huì )兒靳帝要跟她說(shuō)的必定是個(gè)足以殺頭的秘密……

但她無(wú)法反抗，只能硬著(zhù)頭皮跪行至靳帝腳下,明黃繡草龍花紋的靴子晃得她眼睛生疼，兩個(gè)眼皮子又不可抑制地顫跳起來(lái)。

“葉卿可知羌國近年發(fā)生的內亂？”

葉秋嬗又道不知。

靳帝嘆息一聲，十足的無(wú)奈，幽幽道了一句。

“到底只是個(gè)女子啊……”看來(lái)是在后悔當初做出的決定。

葉秋嬗聽(tīng)此心頭一滯，也不大服氣，心想：“若不是您當初以皇權相逼，我也無(wú)心做什么密使，現如今倒是埋怨起我是個(gè)女兒身了?！?/br>
心里雖這般想著(zhù)，說(shuō)出的話(huà)卻仍竭力為自己辯解：“皇上，羌國距我朝有上萬(wàn)里之遠，那邊的消息若要傳到京城來(lái)，至少是三五年之后。微臣除卻讀心奇能以外，并沒(méi)有能夠打探消息的人力與手腕?！?/br>
她道完，便見(jiàn)眼前的龍紋靴在階梯上點(diǎn)了點(diǎn)，隨后傳來(lái)一聲嗤笑：“葉卿這是怪朕沒(méi)有給你對等的權利？那朕派來(lái)的兩個(gè)暗衛和那塊玉牌都是廢物不成？”

葉秋嬗怔松。

“呵，果真是個(gè)婦人短見(jiàn)的，朕給你的玉牌子可差遣兩支禁衛隊，這天底下還沒(méi)有他們打探不到的事。然你這幾月都做了些什么？抓了個(gè)采花賊？還是跟謝芝談情說(shuō)愛(ài)？真是枉費了當初朕對你的看重！”靳帝一語(yǔ)疾言厲色，擲地有聲。

葉秋嬗幾乎是從頭涼到腳，終于意識到自己為何會(huì )觸動(dòng)圣怒了。

的確如靳帝所說(shuō)，這監察密使一職無(wú)論安在任何一個(gè)男子身上，必定會(huì )竭心盡力地替主分憂(yōu)，羌國刺客一事真相不明，作為監察密使本該自覺(jué)動(dòng)用勢力去探查。

而葉秋嬗到如今還未明白在其位謀其職的道理，一心只有抵觸，怪不得靳帝會(huì )說(shuō)枉費了對她的看重之情……

這番話(huà)對于葉秋嬗來(lái)說(shuō)可謂是醍醐灌頂了，她并非那般冥頑不靈之人，在想明白的那一瞬便立即磕頭認起罪來(lái)。

“是臣愚鈍，蒙圣上寵信卻未能做到恪盡職守，臣自知有罪，還請圣上再給臣一次機會(huì )，臣定當竭盡所能，將功補過(guò)?！彼念~頭磕在地上砰砰作響。

少頃，靳帝竟親自將她扶起來(lái)。

“今日朕傳你來(lái)，并非為了降罪于你。羌國使臣的求親文書(shū)你也看了，朕便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山跟你說(shuō)清楚，這姻親自然是要應下的，不過(guò)朕不是為了與那羌國交好，而是要查清羌國內亂與我朝中權臣可有干系。至于羌國內亂詳情，朕便給你時(shí)間，自己動(dòng)用你手下的人力去探查罷?！?/br>
葉秋嬗在腦中將靳帝的話(huà)過(guò)了三遍，恍惚捕捉到一些東西，卻又不敢確定，一番掙扎之后，還是顫著(zhù)唇問(wèn)道：“皇上可是要微臣隨和親隊伍一同前往羌國？”

靳帝頷首，給了她肯定的答案，卻也是她最不想聽(tīng)到的答案。

“和親隊伍定在明年開(kāi)春?jiǎn)⒊?，朕?huì )給葉卿安排一個(gè)恰當的身份，你只需混入其中，替朕查明真相便可。此去路途遙遠，朕會(huì )加派兩支禁衛隊護你周全。若能查出那通敵叛國之賊的身份，待你回朝之后，朕不光要赦免你之前的罪過(guò)，還要給你封官加爵、賜你黃金萬(wàn)兩?！?/br>
果真被她料中了，葉秋嬗心頭苦笑，羌國與靳朝一向不和，此次和親還不知是什么天羅地網(wǎng)，更遑論途中還有通敵叛國的賊子，她這一去，真的能有回朝之日嗎？

可即便知曉前途兇險，她又能如何呢？

她做不得抵抗，唯有爽快應下，興許靳帝還會(huì )念在她忠心耿耿的份上，多派幾個(gè)暗衛相隨呢。

思及此，葉秋嬗人命地俯首道：“承蒙皇上愛(ài)重，微臣一定盡忠職守，不負所望?！?/br>
靳帝龍顏大悅，撫須大笑起來(lái)，聲如洪鐘在整個(gè)大殿內回響不絕：“葉卿家，你雖則頑固不化，但令嬡還頗為識時(shí)務(wù)，深得朕心啊?！?/br>
葉秋嬗在聽(tīng)到‘令嬡’二字后便意識到這句話(huà)不是對她說(shuō)的，驚恐地抬起頭來(lái)，果見(jiàn)屏風(fēng)之后，緩緩走出一人。

兩人遙遙相望，皆是額頭青紫、眼眶通紅，但一個(gè)是驚詫?zhuān)粋€(gè)是悲戚。

“爹，您一直在屏風(fēng)之后？！”葉秋嬗不敢置信，望向靳帝，后者穩坐如山，一切事物皆在他的掌握之中。

“朕一向信奉孝道，你們父女二人父慈女孝，女兒不肯連累家人，將罪過(guò)全攬在自己身上。父親也心疼女兒，舍不得讓她離家受苦，竟寧愿丟了烏紗帽也要違抗朕的旨意。一家之中如此和睦，朕本該欣慰?！闭f(shuō)到此處，靳帝狀似扼腕嘆息，又接著(zhù)道，“只不過(guò)在國事面前，一切皆要擱置在后。想必你們父女如今已懂得這道理?！?/br>
靳帝一語(yǔ)也不知是褒是諷，但足以震懾住葉家父女。

葉芳埋首不語(yǔ)，葉秋嬗則迅速俯身連道不敢。

靳帝的目的達到，并不想逼得太狠讓葉秋嬗生出反逆之心，命莊公公進(jìn)來(lái)賜了她父女二人一箱珠寶，還特赦一頂御轎將他們風(fēng)光送出宮門(mén)。所謂的打一巴掌給一個(gè)甜棗便是這個(gè)道理。

出宮時(shí)，天色終于放晴，路面壘起半人高的積雪，抬轎的宮人深一腳淺一腳地向前行著(zhù)，他們這御轎也坐得不甚安穩。

“爹……”葉秋嬗嘗試著(zhù)喚了葉芳一聲，后者回以一個(gè)冗長(cháng)的嘆息。

“從何時(shí)有這奇能的？”

“就在那次罰跪祠堂，大病之后?！比~秋嬗輕聲道。

葉芳望著(zhù)她，眼中的疲意難以掩飾?！霸趺床桓嬖V爹呢？”

“起初女兒還未發(fā)現，后來(lái)又驚恐這些變化。生怕被人當做是邪物，所以一直隱瞞著(zhù)。之后卻陰差陽(yáng)錯被謝少卿察覺(jué)了，再然后才傳出風(fēng)聲，女兒也沒(méi)想到會(huì )被皇上任命為密使。更想不到皇上竟要委派我去羌國……女兒并非故意瞞著(zhù)您的……”

“好了，你不必說(shuō)了，爹知道你身不由己?！比~芳抬起手蓋