姑娘怎么還不來(lái)？”

葉卓爾見(jiàn)他走神，也隨著(zhù)葉秋嬗低喚一聲‘小舅舅’，卻平白遭孟玄儀一記眼刀。

“什么小舅舅,本世子有那么老嗎？”

葉卓爾嚇得一憷，不敢再言。

孟玄儀正氣惱，又恰逢謝芝罷琴不奏，更是瞧他眼不對眼、嘴不對嘴起來(lái)。他知道方才謝芝出盡了風(fēng)頭，有心想挫挫他的銳氣，于是揚了揚下巴沖身旁的稽央道：“稽兄是今科圣上欽點(diǎn)的榜眼，想必琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，既然謝公子不奏了，你便去cao一曲罷，今日狀元郎缺席，也讓我們見(jiàn)識見(jiàn)識榜眼郎的風(fēng)光?！?/br>
他此言針?shù)h相對直諷謝芝才情不如稽央，全天下恐怕也只有候世子有這般膽量和底氣。不過(guò)稽央今日蒙他看重卻不只是要與謝芝作對，而是因稽央已算作是嶺南候幕下的人，正所謂背靠大樹(shù)好乘涼，他出身寒門(mén)不像謝芝自身本就有背景，若想在京城立足必然要投靠一處勢力。嶺南候倒是惜才，瞧中了他的品性才情，讓孟玄儀多與他結交，妄圖將這‘歪脖子樹(shù)’給潛移默化糾正回來(lái)。

對此，孟玄儀不置可否，但內心卻不大在意，他本就不喜文人之好，如今這種場(chǎng)合唯有拿稽央出來(lái)?yè)蚊孀?，沒(méi)想到謝芝也會(huì )赴宴，更是將稽央視作對他進(jìn)行打擊報復的金手指了。

孟玄儀沒(méi)料到，這稽央卻是個(gè)老實(shí)巴交的書(shū)生，方才謝芝奏樂(lè )時(shí)也是暗中贊嘆不已，這會(huì )兒子受了孟玄儀的指令，趕鴨子上架，卻是起身對謝芝恭敬一拱手道：“謝兄的琴藝超群絕倫，聽(tīng)之使人心隨琴動(dòng)，在下實(shí)在望塵莫及?！?/br>
對于他的贊賞，謝芝只是回以一笑并道一聲‘過(guò)獎’，這般從容不迫、寵辱不驚直把孟玄儀襯得越發(fā)囂張跋扈、小肚雞腸。

老實(shí)人稽央回位，隱約意識到自己似乎將世子得罪了，遭他橫了一眼，額上沁出冷汗。

“老爹籠絡(luò )的都是些什么廢物啊……”孟玄儀心頭氣急敗壞。

而后氣氛微妙，自然就有和事老出來(lái)打圓場(chǎng)，眼瞧著(zhù)對岸佳人巧笑嫣然，眾位青年才俊自然不會(huì )錯過(guò)這等可展示自身魅力的機會(huì )，于是攛掇著(zhù)要行鑒詩(shī)賽，便是由對岸女賓出題，讓才子們作詩(shī)，而后再由女賓品鑒，分出個(gè)三六九等來(lái)，這鑒詩(shī)會(huì )時(shí)常在宴席上舉行，因情景催化，還當真出了不少好詩(shī)。雖則不若功名那般廣傳于世，但只要能在女賓中留有一個(gè)好印象，便已足夠叫人歡欣鼓舞了。

于是存了這番出風(fēng)頭的心思的眾才子躍躍欲試，命仆人到對岸傳信，女賓席聽(tīng)說(shuō)此活動(dòng)之后也是一陣歡悅，凡瞧熱鬧者都不嫌事大。

坐于首位的是孟家嫡次女孟玄儀的二姐孟辛姣，端莊有禮、進(jìn)退有度，一副世家小姐的做派。她如今年紀已有二八還未許人家，眾人猜度侯府有意讓她進(jìn)宮為妃，是以這宴席中，眾女子少不得奉承巴結她。

各人有各自的目的，葉秋嬗兩人的目的卻是尋一段姻緣，眼見(jiàn)著(zhù)鑒詩(shī)賽只能遙遙相望而不能近看，擔心自家堂妹泯然眾人，讓那些青年才俊瞧不見(jiàn)她的好。幾番顧盼暗思，又見(jiàn)那傳信的仆人哼哧哼哧地繞著(zhù)湖跑了半圈回到對岸，心下一亮，走至孟辛姣身旁提議道。

“孟二姑娘，不知貴府可有船只或是小橋？待會(huì )兒若要行鑒詩(shī)賽，必然要將詩(shī)文傳遞，這般讓仆人跑腿，既費時(shí)又費力?！?/br>
孟辛姣抬頭一看，是個(gè)花顏月貌的年輕女子，見(jiàn)其周身氣質(zhì)脫俗，再觀(guān)衣著(zhù)不凡。略一思量便知是誰(shuí)了，隨即起身笑迎。

“葉家妹子何時(shí)來(lái)的？怎么多在后頭都不出聲兒，你救了三弟，我還沒(méi)好好感謝感謝你呢?！?/br>
她并非說(shuō)的場(chǎng)面話(huà)，葉秋嬗連道不必，眾女子又覺(jué)得她方才的提議十分有必要，便吩咐仆人去傳信，而后眾人往設有橋梁的水岸處遷移。大家都帶了丫鬟的，如此搬動(dòng)也不算費時(shí)，只是沒(méi)了涼亭遮陽(yáng)，紛紛打起傘來(lái)，五顏六色倒還成了一道風(fēng)景。

葉秋嬗去孟辛姣身旁落座，連帶著(zhù)葉秋妙也坐在了前頭，鑒詩(shī)賽還未開(kāi)始，三個(gè)女子低聲閑談，笑顏如花。惹得對岸的才俊都看癡了去……有一不大沉穩的年輕人更是喃喃一句：“所謂伊人，在水一方?！?，眾人搖頭大笑。

那廂還在調笑，這廂已開(kāi)始商榷詩(shī)文題目，葉秋嬗對詩(shī)詞不大在行，是以緘默。但奇特的是，來(lái)自商戶(hù)的葉秋妙居然對此有幾分見(jiàn)解，好似正中下懷，胸中有墨，談吐自然也不俗起來(lái)，連帶孟辛姣都對她另眼相看。

“秋嬗妹子，你這堂妹的眉眼倒是比你那親妹更與你肖似哎……可及笄了？許了人家沒(méi)？”

葉秋嬗心頭欣喜，面上一一作答，而葉秋妙則紅著(zhù)臉低頭不語(yǔ)，兩人一唱一和，好不默契。

“jiejie們別瞧著(zhù)我這妹子家中從商，但她卻不是個(gè)俗氣之人，平日里便喜歡與書(shū)墨打交道，比我這堂姐在行到哪里去了?！比~秋嬗對葉秋妙一陣夸，雖則她心中并不覺(jué)得為商有何低人一等之處，但想到世家都視金錢(qián)為糞土，便有心將葉秋妙的俗物帽子給摘了去。

葉秋妙倒也爭氣，與孟辛姣等人多說(shuō)幾句便大膽起來(lái)，她提出一個(gè)主旨，令大家都頗為贊同。

卻是以‘水’為題，詩(shī)體不限。孟辛姣見(jiàn)葉秋嬗半響不出聲，便舉薦她來(lái)書(shū)寫(xiě)，葉秋嬗在這方面倒是有些自信，取了筆便下手題字。

只需寫(xiě)一個(gè)‘水’字，卻叫她越寫(xiě)越別扭，只因那一筆一劃都潛移默化刻在心中，越是想擺脫卻越是往它靠過(guò)去。待最后一筆落成，抬眼一看，還是‘謝大人體’。

孟辛姣等幾個(gè)貴女贊嘆：“葉姑娘的字兒寫(xiě)得真好！”

葉秋嬗卻心頭急跳如雷，心想謝芝本人認出來(lái)還就罷了，若叫對岸的其他人瞧出來(lái)，她就是跳入湖中也洗不清了……

但再是懊悔，那字還是被傳了過(guò)去，對岸的人早已焦急難耐，見(jiàn)仆人過(guò)湖展開(kāi)詩(shī)題，有歡喜也有驚訝。

歡喜的是這詩(shī)題十分簡(jiǎn)單，立意也廣，既可當做寫(xiě)景，又可抒意，且還不易落入俗套。驚訝則是因這紙上的字，雋秀有力，實(shí)在不像女子所書(shū)。一時(shí)有些好奇，問(wèn)起出題和書(shū)字的是何人，仆人只得答是葉家兩位姑娘。

眾才子往湖對岸瞧去，就見(jiàn)一道娉婷婀娜的倩影從席間站起，正緩步往后退去……

孟玄儀老早便知道那是葉秋嬗了，心頭大喜，見(jiàn)她離開(kāi)宴席，自己也按耐不住，拂拂袖沖眾人道：“本世子最不擅長(cháng)作詩(shī)了，你們玩吧?！?/br>
他說(shuō)完便孤身離席，留的眾人納悶不已，謝芝正巧自斟自酌，倒酒的動(dòng)作頓了頓，面沉如水。

卻說(shuō)葉秋嬗借出恭的由頭惱羞離席，惱的是自己疏忽大意，羞的是怕有人當場(chǎng)揭穿，是以選擇逃避。

她沒(méi)料到，從凈房出來(lái)，竟碰到了許久未見(jiàn)的人。

那時(shí)葉秋嬗正與