套索收緊。

“冷靜，朋友，你可真不友好?！蓖鈦?lái)者狀似苦惱地說(shuō)，“難道你沒(méi)認出我嗎？前些年我的海報貼滿(mǎn)過(guò)瑞貝湖呢，我打賭你肯定見(jiàn)到過(guò)一兩張，馭龍者……”

“道格拉斯?！币粋€(gè)蒼老的聲音接道，“你來(lái)干什么？”

這當然不是缺牙拉里的聲音，他的臉在套索中憋得青紫，別說(shuō)一個(gè)字，連一口氣都吐不出來(lái)。從巷口的陰影中走出一個(gè)人來(lái)，一頭短短的黑色頭發(fā)，一張有著(zhù)各種傷疤的瘦長(cháng)面孔。這人的聲音比臉老二十歲（他喉嚨上那道巨大的斬首傷疤可以說(shuō)明點(diǎn)什么），臉可能比實(shí)際年齡老十歲，他短袖下的肌rou依然精悍有力，像一頭經(jīng)驗豐富又還未徹底老去的老鬣狗。

小巷中不知何時(shí)圍滿(mǎn)了人，老鬣狗的狗群審視著(zhù)外來(lái)者。

拉里被放開(kāi)了，他為缺氧大口喘息，倒在地上沒(méi)法起身。被稱(chēng)作道格拉斯的外來(lái)者將他扶了起來(lái)，親切地拍了拍拉里的背，仿佛剛把不慎摔倒的拉里從地上扶起來(lái)，而不是剛將他勒得半死。

“晚上好，斯派克！”道格拉斯親熱地說(shuō)，“真高興看到你還是這么活蹦亂跳！”

等拉里平息了咳嗽，能抬頭重新注意戰況時(shí)，道格拉斯已經(jīng)向斯派克走了過(guò)去。他收起了繩索，向著(zhù)那邊閑庭信步，甚至對著(zhù)對方張開(kāi)雙臂，好像要給一臉陰沉的混混頭目一個(gè)擁抱。這蠢貨！拉里心中咒罵不休，準備好觀(guān)看斯派克好好教訓這不知天高地厚的外來(lái)者。

他滿(mǎn)懷期待地看著(zhù)兩者之間的距離縮短到零，道格拉斯抱住了斯派克，斯派克露出一個(gè)獰笑……

回抱了道格拉斯。

兩個(gè)人都笑起來(lái)，把對方的背拍得啪啪響，拉里一臉茫然，并驚恐地發(fā)現斯派克的手下們看起來(lái)并不意外，甚至多多少少也笑了起來(lái)。

“你居然還沒(méi)把自己玩死，真夠命大?！彼古煽怂粏〉匦Φ?，“你的馬呢？”

“跟著(zhù)小姑娘跑路啦！”道格拉斯一攤手，露出了無(wú)奈的表情，“新坐騎太過(guò)拉風(fēng)，未免嚇到花花草草，我只好用雙腳走回來(lái)?！?/br>
斯派克嗤笑一聲，顯然對他的話(huà)沒(méi)多少信任。瘸腿街的重要人物和外來(lái)者相攜而去，斯派克的手下之一不耐煩地踢了踢拉里，問(wèn)他叫什么名字。拉里意外交到了好運，從一個(gè)游蕩的底層混混變成了斯派克手底下的底層混混。

他從其他人那里知道了外來(lái)者的身份，一個(gè)馬戲團里的招牌明星，有幾手絕活?！翱伤皇俏覀冞@邊的，一個(gè)外面來(lái)的闊佬?！崩锕⒐⒂趹训卣f(shuō)。與他交談的前輩笑了起來(lái)，說(shuō)：“他可以是任何一邊的人，這家伙交際廣闊?！?/br>
接下來(lái)的日子里拉里體會(huì )到了這一點(diǎn)。

道格拉斯穿著(zhù)不錯的料子，卻不在乎跟最骯臟嚇人的那些人坐在同一把凳子上。他能說(shuō)出遠方各式各樣的奇聞也能聽(tīng)懂本地的俚語(yǔ)和笑話(huà)，他鉆進(jìn)瘸腿街唯一的酒館，在油膩膩的吧臺邊和人談笑風(fēng)生，輕易地抓住圍觀(guān)者的注意力，灌下許多杯劣質(zhì)酒精卻不會(huì )醉倒。他在掰手腕比賽中勝過(guò)了所有人，“啊，新紀錄！我也沒(méi)想到自己會(huì )這么厲害！”這人假惺惺地叫道，以此為理由請所有人喝了一杯。

道格拉斯適度地慷慨，精準地拿捏著(zhù)“慷慨可親”與“待宰肥羊”之間的差異。他在瘸腿街的渣滓當中廣受歡迎，有分量的人物則對他的尊敬滿(mǎn)意，沒(méi)頭的斯派克幾乎可以說(shuō)是他的朋友。這人好像天生就能和三教九流的人混熟，哪怕是差點(diǎn)被掐斷氣的拉里，在不久后也不再討厭他了。差點(diǎn)弄死拉里的又不止他一個(gè)人，道格拉斯絕對是這份名單中最具有意思的一個(gè)。

在大約一周的到處游蕩后，這一天，道格拉斯在酒館最熱鬧的那個(gè)時(shí)間段跳上了桌面，拿起老板擦個(gè)不停的玻璃杯敲了敲。酒館的顧客們在這聲音中轉過(guò)頭來(lái)，他便在萬(wàn)眾矚目中開(kāi)了口。

“各位男人們，女人們，不男不女的渣滓們！”他油腔滑調地說(shuō)，在人們的笑聲中拿下帽子鞠了一躬，“在過(guò)去這些美好的日子里我與在場(chǎng)的諸位結下了深厚的友誼，為了感謝大家對我的照顧，我愿意貢獻出一條發(fā)財的明路！”

他在用那種半真半假的夸張口吻說(shuō)話(huà)，被酒精與氣氛煽動(dòng)的人群哄笑起來(lái)，有人配合地喊道：“說(shuō)吧！馭龍者道格拉斯！”

“走私?！钡栏窭拐f(shuō)，說(shuō)完佯裝害怕地捂了捂嘴，“我是說(shuō)，經(jīng)過(guò)一些官方不太清楚的渠道運送一些無(wú)傷大雅的東西，賺取一點(diǎn)官老爺們看不上的傭金，這沒(méi)啥，是吧？他們可不需要什么都知道?！?/br>
“沒(méi)錯！”人們鬧哄哄地應和道。

“可是到哪兒拿貨？”真在考慮問(wèn)題的人問(wèn)，“我們又沒(méi)有馬車(chē)，這附近沒(méi)能賺錢(qián)的玩意兒，要用兩條腿去北邊運嗎？”

“是用兩條腿，不過(guò)很近嘛?！钡栏窭乖谌藗兊膰u聲中說(shuō)，“我沒(méi)說(shuō)北邊，我說(shuō)南邊，東南邊?！?/br>
酒館中安靜了一點(diǎn)，人們互相詢(xún)問(wèn)，交頭接耳。瘸腿街住著(zhù)瑞貝湖的渣滓，他們知道的小道消息卻比瑞貝湖的普通市民更多——許多人容易忽視街邊翻找垃圾桶的流浪漢，情報販子這一行業(yè)在瑞貝湖的陰影中蓬勃生長(cháng)。這些人聽(tīng)說(shuō)過(guò)幾個(gè)月前東南角的沖突，有人說(shuō)那里有瘟疫，有人說(shuō)那里有異種，總之埃瑞安的軍隊沒(méi)占到便宜。

“不不不?！碑斔麄冞@樣質(zhì)疑，道格拉斯搖晃著(zhù)手指，神秘兮兮地說(shuō)，“那里，有金礦啊?！?/br>
人們發(fā)出了不相信的噓聲。

“真的，雖然不是字面意思?！钡栏窭乖谧烂嫔锨昧饲媚_跟，“那里被封鎖了半年多，很多人已經(jīng)知道了吧？軍隊發(fā)現了異種，異種跟軍隊打來(lái)又打去，最近誰(shuí)也打不下去，學(xué)會(huì )裝著(zhù)看不見(jiàn)對方了。東南部的原有秩序被搞成一團漿糊，封鎖導致一些這兒爛大街的商品奇缺，異種制造的新奇玩意卻到處都是，像是能止血的藥劑，種一顆收一袋的種子，哈哈，說(shuō)不定還能淘到讓你金槍不倒的靈藥！”

好些人猥瑣地笑起來(lái)，另一些人看上去半信半疑。

“誰(shuí)知道你說(shuō)的是真是假？”

“你要怎么保證？”

“你為什么要說(shuō)給我們聽(tīng)？”

一堆問(wèn)題被扔向道格拉斯，他看上去不慌不忙，只是拍了拍手示意大家聽(tīng)他說(shuō)?！拔矣型ㄐ械那?，只是自己一個(gè)人做不了?！彼f(shuō)，“至于保證？我沒(méi)法保證?！?/br>
這一次的聲浪比之前更響亮，道格拉斯面帶笑容，笑而不語(yǔ)。等這一波質(zhì)疑輕了下來(lái)，他才再次提高了聲音。

“我沒(méi)辦法保證，但能帶愿意同去的人一起去?！彼f(shuō)，“那里可能有瘟疫，可能有吃人的異種，更可能有等待著(zhù)挖掘的金礦，等待著(zhù)占領(lǐng)的處女地！我不會(huì )做什么保證，為什么我要費事努力送出財富？機遇和金錢(qián)青睞勇者，蔑視懦夫！