反應了過(guò)來(lái)，開(kāi)始有騎兵沖出關(guān)卡，戰馬飛躍過(guò)前方的壕溝。六匹健壯的馬和幾只巨大的輪子讓馬車(chē)速度很快，但它的速度終究不能和騎兵相比。時(shí)間差拉開(kāi)的距離被慢慢縮短，而塔砂調動(dòng)的軍隊來(lái)得還沒(méi)那么快。正當她考慮是否要自己出馬時(shí)，馬車(chē)周?chē)尿T手主動(dòng)慢了下來(lái)。

六匹馬拉動(dòng)的馬車(chē)并非唯一從缺口中沖出來(lái)的成員，除了馬車(chē)本體外，周?chē)€圍繞著(zhù)零星騎手，只是和馬車(chē)相比不太顯眼罷了。此時(shí)，一個(gè)騎手率先掉了頭，向追來(lái)的敵人迎了上去。

跟的最緊的那個(gè)騎兵，忽然從馬上掉了下來(lái)。

哨卡附近有很長(cháng)一段隔離帶，草木全被燒掉，不能神不知鬼不覺(jué)地布置瞭望塔，最北邊的瞭望塔距離事發(fā)現場(chǎng)也有頗遠的距離。塔砂遠遠望去，一時(shí)沒(méi)發(fā)現騎手用了什么武器。等在周?chē)龣C的幽靈姍姍來(lái)遲，她才發(fā)現騎手使用的不是什么遠程武器，而是繩子。

確切的說(shuō)，是套索。

那個(gè)騎手扣著(zhù)一頂灰撲撲的寬檐帽，身上的服裝卻相當鮮亮顯眼，與馬車(chē)的風(fēng)格如出一轍。他手中握著(zhù)一根繩子，繩子一端被拴在馬鞍頭，他大腿前面一點(diǎn)的位置上；另一端則系成一個(gè)環(huán)。繩索在他手中旋轉，在半空中轉出一個(gè)規則的圓形。騎手夾著(zhù)馬腹，壓低身體，靠近下一個(gè)追兵，猛然扔出套索。

圓環(huán)迅速套中了追兵，就像那種套獎品的地攤游戲。它大得足夠圈住追兵的腰，又是個(gè)活套，在抓住對方時(shí)驟然縮緊，一下子將騎兵從馬上拉了下來(lái)，在地上拖了好一段路?！暗栏窭箖煞??！彬T手說(shuō)，吹了個(gè)口哨，手上一抖，那套索便從追兵身上滑了下來(lái)。他收回套索，手上擺弄一下，又將繩索一端的圓環(huán)恢復成了剛才的大小。

“三分?！钡谌齻€(gè)追兵摔落時(shí)，騎手這樣說(shuō)。

追兵來(lái)得太倉促，沒(méi)有良好組織，騎兵跑得參差不齊，添油戰術(shù)好似一個(gè)個(gè)給騎手送菜。等他們終于意識到這點(diǎn)，開(kāi)始休整隊伍齊頭并進(jìn)，接到塔砂信號的上尉已經(jīng)帶兵前來(lái)。

追到南邊來(lái)的騎兵們一觸即退，可能比那更夸張，他們在看到對面的援軍時(shí)立刻便調轉了馬頭。他們看上去很不愿意跟這邊的人接觸，像躲避什么瘟疫。

沒(méi)準他們真在躲避想象中的瘟疫，這些人可將隔離帶維持了小半年。

上尉的軍隊來(lái)了，騎兵打頭，步兵在后，圍住了來(lái)自北方的意外客人。被圍住的那個(gè)騎手毫不反抗，他配合地勒住馬，舉起雙手。

“嘿，別那么緊張！”他露出一個(gè)燦爛的笑容，摘下了帽子，“我是道格拉斯，大家聽(tīng)說(shuō)過(guò)我吧？”

沒(méi)人理他。

“‘馭龍者道格拉斯’？”騎手繼續說(shuō)，環(huán)顧著(zhù)士兵們面無(wú)表情的臉，遺憾地嘆了口氣，“看起來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)，真是你們的損失?！?/br>
馬車(chē)夫不再揮舞皮鞭，那輛大馬車(chē)在慣性下又跑出一段距離，緩緩停了下來(lái)。馬車(chē)夫比嘴上跑馬的騎手簡(jiǎn)單明了許多，他的話(huà)中沒(méi)有這么多插科打諢的內容。

馬車(chē)夫說(shuō)，為了能和被困在這里的親友相見(jiàn)，他們乘著(zhù)在此巡游的馬戲團大車(chē)沖擊了哨卡。

巨大的馬車(chē)被停在城鎮外的軍營(yíng)邊，馬車(chē)上的人和物品都被士兵們請下來(lái)。那馬車(chē)里裝了許多干糧和水，還塞了十多個(gè)人，加上騎馬的那些便有二十人。這其中大部分是青壯年，但也有老人和年輕女人。當上尉將每個(gè)人分開(kāi)來(lái)審問(wèn)，他們的說(shuō)法大同小異。

“我在北邊遇到了弟弟的戰友，他們說(shuō)他失散了，被困在了南邊。我有些渠道，知道弗蘭克馬戲團的也想去南邊，所以我加入?！币粋€(gè)男人說(shuō)。

“我在紅桉縣出生，雖然很早就跑出去了但這兒還是我家。所以我們就搶了來(lái)巡演的馬戲團的大車(chē)……”動(dòng)來(lái)動(dòng)去的獨眼龍不耐煩地說(shuō)，“嗯？哦，是搭車(chē)，馬戲團團長(cháng)是自愿的，是吧？”

“老板讓去哪我就去哪，反正都一樣?！蹦樕蠋У栋痰氖莞邆€(gè)無(wú)所謂地說(shuō)，“反正我是個(gè)跟馬戲團混飯吃的孤兒加光棍?！?/br>
“晚上好，長(cháng)官！鄙人便是馬戲團團長(cháng)弗蘭克?！绷糁?zhù)兩撇胡子的人拿著(zhù)他的絲絨大禮帽，彬彬有禮地說(shuō)，“我雖然也算事業(yè)有成，但此生摯愛(ài)卻離我而去，她曾來(lái)信說(shuō)如今隱居在塔斯馬林州東南部的村莊中。即便我們已非愛(ài)侶，我也不能眼看她被困死在此處。因此我解散了馬戲團，招收了一些同有此志的伙伴，帶上一些應急的糧食，趁著(zhù)馬戲團在附近巡演的機會(huì )奮力一搏。長(cháng)官，現下此地的情況可還好？”

“找我兒子?！蓖赖睦先撕?jiǎn)短地說(shuō)。

“……”嬌小的女孩不說(shuō)話(huà)，她看上去只有十歲出頭，對靠近的士兵相當緊張。她抱著(zhù)一把豎琴，像抱著(zhù)一個(gè)熊娃娃。

“名字？馭龍者道格拉斯，我可是馬戲團的明星人物！沒(méi)聽(tīng)過(guò)？唉，或許你們該和附近的小姐夫人們打聽(tīng)看看?！彬T手坐沒(méi)坐相地歪在凳子上，“目的？助人為樂(lè )啊。車(chē)里有位小姐，就是那個(gè)抱著(zhù)豎琴的，她沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的父親就在這兒，說(shuō)真的，要不是這種要命的情況，她也下不了來(lái)的決心呢。這樣可憐的小姐要去龍潭虎xue，哪個(gè)好人能拒絕她？你們別去問(wèn)她，她可怕生了，除了唱歌之外可不和人說(shuō)話(huà)。要是你們有人來(lái)看過(guò)弗蘭克馬戲團的巡演，就會(huì )在魔術(shù)表演的背景音里聽(tīng)見(jiàn)她，她從來(lái)唱得……沒(méi)來(lái)看過(guò)？好吧，為你們繁忙的工作遺憾?！?/br>
“你相信他們？”維克多說(shuō)。

“不好說(shuō)?！彼盎卮?。

不少人聽(tīng)過(guò)弗蘭克馬戲團的名字，這個(gè)小有名氣的馬戲團在埃瑞安各地巡演，屬于那種不會(huì )讓人趕去鄰鎮觀(guān)看，但你不會(huì )想錯過(guò)他們來(lái)到自己城市的巡演的類(lèi)型。觀(guān)看過(guò)弗蘭克馬戲團表演的人確定那個(gè)小胡子是馬戲團團長(cháng)本人，而更多人能認出道格拉斯，一個(gè)技術(shù)優(yōu)秀而相當高調的馬術(shù)明星。他不僅會(huì )騎駿馬，還會(huì )騎野牛和山羊，道格拉斯毫不謙虛地聲稱(chēng)自己連龍都能駕馭，只要你把龍牽到他面前來(lái)。性格和本領(lǐng)一樣富有戲劇性的騎手被印在馬戲團的海報上，在巡回表演中貼在每座城市的大街小巷。

相形之下，其他人就沒(méi)那么有辨識度了。沒(méi)有一個(gè)看過(guò)表演的人能說(shuō)出馬車(chē)夫是否也在別的場(chǎng)合架勢著(zhù)馬車(chē)，當你的視線(xiàn)全被那個(gè)移動(dòng)糖果屋似的馬戲團馬車(chē)吸引，誰(shuí)還會(huì )注意駕馭馬車(chē)的人？馬車(chē)假不了，里面的人不好說(shuō)。馬戲團的大力士和魔術(shù)師不見(jiàn)蹤影，據稱(chēng)只在幕后歌唱的豎琴女孩杰奎琳從未與觀(guān)眾碰面。不過(guò)這也稱(chēng)不上疑點(diǎn)，畢竟團長(cháng)弗蘭克說(shuō)他解散了不想來(lái)的人，又招募了一批。

“為了一個(gè)縹緲無(wú)影的舊情人解散馬戲團，與埃瑞安為敵，沖入據傳充滿(mǎn)瘟疫和死人的區域，還有這么多人響應?！本S克多譏諷道，“真是相當可信?！?/br>
塔砂懷