梅薇斯和她的技能都來(lái)得太及時(shí)了。

它不僅讓塔砂的居民沒(méi)有后顧之憂(yōu)，還送了塔砂一份大禮。

“現在剩余的全部糧食很難撐過(guò)冬天?！惫卣f(shuō)，“我想，或許你的人也遇到了這個(gè)問(wèn)題……”

話(huà)說(shuō)到這份上已經(jīng)是不含蓄的求助，要是塔砂繼續裝作聽(tīng)不懂，他很快就會(huì )硬著(zhù)頭皮直接挑明了吧。塔砂是個(gè)不拖泥帶水的人，暫時(shí)沒(méi)有故意拖延讓人求她的惡趣味。于是她說(shuō)：“是啊，托你們的福，他們再也不能從森林中獲得食物——看起來(lái)你們也一樣，農田陷落前，獵人和漁夫就已經(jīng)失去了用武之地?！?/br>
“是我們的錯?！惫爻姓J，他自嘲地笑了笑，放下了無(wú)謂的尷尬和難堪，直接說(shuō)：“恐怕我得請求您支援我們一些糧食?！?/br>
“為什么？”塔砂說(shuō)。

“如果沒(méi)有您的幫助，被隔離在這里的人會(huì )慢慢餓死?！鄙衔菊f(shuō)，“您說(shuō)過(guò)我們活著(zhù)比死了對您更好?！?/br>
“對，所以我跟你交易，得到軍隊的服從和你的靈魂，回報則是相安無(wú)事與暫時(shí)保存那些被感染的人。事實(shí)上我已經(jīng)超額完成了交易，那些人回去了?！彼罢f(shuō)，“再退后一步吧，我愿意供養你那些有用的士兵，只要他們?yōu)槲宜??？墒瞧渌祟?lèi)？他們可不在交易名單上?！?/br>
上尉的牙關(guān)驀地合攏，塔砂能看見(jiàn)他吸了一口氣，阻止自己在聽(tīng)她說(shuō)完后立刻做出什么魯莽的舉動(dòng)。他盡可能冷靜地說(shuō)：“這里的居民加起來(lái)是軍隊人數的幾倍，其中有各種手藝人，農民，馬倌，牧羊人，皮匠，鐵匠……總會(huì )有一些有用的。我的士兵會(huì )戰死也會(huì )衰老，他們不可能永遠戰斗下去，要想有源源不斷的兵源，肯定要有足夠數量的生育者。這里有足夠的適齡男女……”

“這就是你認為我該白養著(zhù)他們的理由？”塔砂問(wèn)。

“我不可能代表所有人跟您簽訂契約！”哈利特的聲音不可遏制地提高了一點(diǎn)，“惡魔契約的名聲家喻戶(hù)曉，在公開(kāi)情況下沒(méi)幾個(gè)人類(lèi)愿意這么做！您拿出契約，只會(huì )簽訂一些貪生怕死的無(wú)用敗類(lèi)而已！”

“對，他們還不配跟我簽訂契約，一個(gè)普通人的靈魂，遠不及一份空白契約本身的價(jià)值?！彼盎卮?。

哈利特上尉抬頭看著(zhù)她，臉上的肌rou微微抽搐，憤怒讓他握緊雙拳?！澳降紫胍裁?？”他問(wèn)，“難道您覺(jué)得我和我的士兵能坐視人們餓死嗎？！”

“你把事情想得太壞了，上尉?！庇撵`耐心地說(shuō)，“只不過(guò)是，不勞動(dòng)者不得食而已?！?/br>
新的交易，在上尉與地下城之間定下了。

首先知道的是軍隊內部。

北方封鎖的傳言終于被上尉親口確認，鑒于之前這則消息的傳播就被默許，這次公開(kāi)也沒(méi)激起太大風(fēng)浪。而新的內容是：他們攻擊的那一方并不是什么深淵后裔，只是安分生活的隱居民族。上級將后果不明的邪惡武器交給他們，導致了之前的活死人事件和現在的田地枯萎，他們和那些隱居民族遭受的一切苦難，都只是因為上級想做出政績(jì)來(lái)討好將軍。

上級在造成這種后果后封鎖北方，無(wú)疑是想抹消他們這個(gè)污點(diǎn)。事到如今，他們已經(jīng)沒(méi)有過(guò)冬的糧食了。

后面那句話(huà)比什么都更有說(shuō)服力，軍隊一片嘩然。一小部分人拒絕相信這等處境，“一定有什么誤會(huì )”，他們說(shuō)，天真地認為只要和哨卡的士兵好好交流，告訴他們污染已經(jīng)停止，他們就會(huì )放開(kāi)哨卡。哈利特上尉讓幸存的偵察兵現身說(shuō)法，然后將仍然一心向北的那幾個(gè)軍官請了出來(lái)，慷慨地讓他們帶上一小隊精兵，再去北面哨卡試一試。

他們不會(huì )回來(lái)，這幾個(gè)人將“死在拒絕聽(tīng)任何解釋的守衛手下”——在他們出發(fā)前，這事已經(jīng)定了。哈利特上尉是個(gè)優(yōu)秀的指揮官，光有仁慈可不能坐穩這個(gè)位置。

當然，仁慈和人望也很重要。

“諸位，我必須承認一些事情?！鄙衔菊驹跁缫靶麓罱ǖ母吲_之上，面容肅然地面對著(zhù)他的隊伍，“盡管林中的民族與深淵無(wú)關(guān)，也沒(méi)有毀滅人類(lèi)或埃瑞安的企圖，但他們的確曾與我們生死相搏，曾與我們結下仇怨，并且不是最純粹的人類(lèi)。但就是這些人，在戰后一視同仁地治療了我們中被枯萎氣體感染的戰友，就是他們，在我們被上頭的‘自己人’拋棄時(shí)沒(méi)有乘火打劫，甚至在這種時(shí)候，愿意與我們交易糧食?！?/br>
下面傳來(lái)了嗡嗡的聲音，上尉任由這聲音響了一會(huì )兒，才抬手讓大家安靜。

“我知道，我們當中有很多人討厭這些異種，不愿與他們合作?！惫胤诺土寺曇?，“我也一樣，我是埃瑞安軍校的畢業(yè)生，我比在場(chǎng)的大多數人都更知道要怎么對待異種，把埃瑞安所有遭受異種攻擊的歷史背得滾瓜爛熟。我不愿意與異種為伍，我也害怕，要是北方知道了我允許異種進(jìn)入軍營(yíng)治療傷兵，我會(huì )被當做人類(lèi)叛徒嗎？我的妻子和兒子會(huì )不會(huì )被當做賣(mài)國者的家屬？但是，士兵們，我要因為這個(gè)理由放棄我們的戰友嗎？”

他的聲音驀然抬高，像頭獅子在怒吼：“我怎么能眼睜睜看著(zhù)并肩作戰的戰友死去，就為一個(gè)名聲？我怎么能等著(zhù)大家挨餓致死，就為一個(gè)根本不存在的賣(mài)國罪行？我們補給只能再吃?xún)商?，在那以后怎么辦？我們要去搶奪這里居民僅剩的食物，在他們的田地再也無(wú)法產(chǎn)出，在我們被上級欺騙于是毀掉了他們賴(lài)以謀生的森林的時(shí)候？！然后呢？我們成為可悲的劫掠者，掠奪本該保護的人，在他們活活餓死后吃掉他們的尸體，像蒼蠅臭蟲(chóng)那樣彼此殺戮，茍且偷生，最后作為可悲的食尸鬼在這里餓死——是的！看看周?chē)?！因為上頭給的那種東西，這里的大地再也長(cháng)不出糧食了！諸位，你們想這樣去死嗎？”

他的描述激起七零八落的幾聲“不”，大多數人沒(méi)有回答，多半是被這種未來(lái)嚇住了。

“我做不到?！鄙衔镜纳ひ粲悬c(diǎn)顫抖，“那些人可以為一個(gè)名聲把我們關(guān)在這里等死，可我他媽不能看著(zhù)大家去死！我們自己有眼睛，自己有耳朵，我們很清楚自己到底有沒(méi)有犯下出賣(mài)人類(lèi)的罪行。我們有嗎？看看我們身上對抗活死人留下的傷疤，看看那些剛恢復的人憔悴的臉，告訴我，士兵們，我們這是在通敵賣(mài)國嗎？！”

“不是！”

這一次，軍人們齊聲吼了出來(lái)。

“對，我們沒(méi)有！”上尉喊道，“在我們與死人浴血奮戰保護身后的城市的時(shí)候，那些給了我們產(chǎn)生活死人的武器的人在哪里？當我們用血rou之軀承受著(zhù)那種可怕武器的后果，在生死線(xiàn)上掙扎，在每一個(gè)夜晚被噩夢(mèng)驚醒，那些動(dòng)動(dòng)嘴皮子就能詆毀我們、就能決定放棄我們性命的人在哪里？他們躲在安全的地方，構造著(zhù)自己想象的敵人，對我們的一切都一無(wú)所知