席卻讓那群人從他們眼皮子底下逃走。比那更糟糕，有一支小隊完全失去了蹤跡，簡(jiǎn)直見(jiàn)了鬼。上士在收到煙花訊號的五分鐘后到達了訊號釋放地點(diǎn)，然而那里連一具尸體也沒(méi)有。地面空空如也，某些地方有血跡，僅此而已。

“我們在追捕食尸鬼，它們吃掉了一整個(gè)小隊！”

這謠言在軍隊中廣為流傳，軍官們不得不用強硬的方式中止它。這位上士被迫承擔了毫無(wú)緣由的責任，就因為他當時(shí)離那邊最近，算第一目擊者。同事們懷疑地看著(zhù)他，仿佛他眼花到放跑了敵人還漏看了尸體。

士官相當惱火，這就是為什么他在這里，帶著(zhù)他的直屬部隊，在凌晨三點(diǎn)的荒野中四處搜尋。這就是為什么勝利之光照耀著(zhù)他，紅色獵犬的眼睛在荒野中驀然亮起，宣告著(zhù)那些突然消失的敵人，此時(shí)突然出現。

“全軍聽(tīng)令！”他興奮地說(shuō)，“全速前行！”

追蹤用了不到一小時(shí)，遭遇戰則結束得更快。前方成群的矮子一看到火把就嚇壞了，顯然沒(méi)想到自己會(huì )這么快暴露行蹤——他們之前不在紅色獵犬的追尋范圍，這會(huì )兒其中沒(méi)有一個(gè)一眼看上去就不是人類(lèi)的異種，他們多半以為自己高枕無(wú)憂(yōu)了。

硬骨頭已經(jīng)在第一次征討中倒下，機靈鬼則知道別結伴而行，眼前這些成群遷徙的東西又弱又蠢，上士不敢相信他們居然逃脫了之前的追捕。他沒(méi)有命令齊射nu箭，nu箭是為更嚴峻的情形準備的，不能浪費在這些人身上。他們只花費了一點(diǎn)功夫，沒(méi)遇到多少像樣的抵抗便輕松地包圍了全員。

士兵們將捕獲的獵物趕進(jìn)圈子里，士官對著(zhù)這些瑟瑟發(fā)抖的流亡者喝問(wèn)：“你們的同伙在哪里？”

沒(méi)有人說(shuō)話(huà)。

“不承認嗎？你們的同伙殺死了英勇的士兵，將你們隱藏起來(lái)，沒(méi)人會(huì )相信你們能獨自做到這點(diǎn)！”士官厲聲道，“快點(diǎn)招認，我會(huì )給你們一個(gè)仁慈的死法！”

他聽(tīng)到了一聲啜泣，有個(gè)孩子哭了起來(lái)。他的母親慌慌張張地去捂他的嘴，上士下令讓人拉開(kāi)了那只手。他指望聽(tīng)見(jiàn)一些招供，但那個(gè)孩子只是大哭，哭到開(kāi)始打嗝?？瓷先ツ莻€(gè)母親的舉動(dòng)不是出于英勇或忠誠，只是害怕哭聲招來(lái)他們的注意力而已。

上士開(kāi)始覺(jué)得厭煩，盡管現在還是夏季，安加索荒野的凌晨也相當冷。他需要帶一些俘虜回去嚴刑拷問(wèn)，這里的人夠多了。

他命令道：“留十個(gè)，其他殺掉?！?/br>
士兵們抽出了武器。

被圍在當中的雜種們尖叫起來(lái)，他們又開(kāi)始變得很吵。不少士兵眼中閃著(zhù)殘忍的光，這些大半夜加班的人一晚上都在等著(zhù)這個(gè)，屠殺異種從來(lái)是廣受歡迎的解壓方式，讓人愉快還能讓人成為英雄。上士乏味地轉身走向他的馬，他對這吵鬧的宴會(huì )毫無(wú)興趣，只希望能快點(diǎn)回去，給自己倒一杯酒。

這個(gè)轉身保住了他的眼睛。

上士聽(tīng)見(jiàn)慘叫聲，來(lái)自他的士兵。他的后腦勺一痛，仿佛有什么東西切開(kāi)軍帽和頭發(fā)，一路切割到了頭皮。這是什么武器？“尋找掩體！”他吼道，聽(tīng)到狂風(fēng)的聲音和慘叫混在一起。

馬嘶鳴著(zhù)跑走了，上士幸運地找到一顆樹(shù)，隱蔽自己的身軀。他從自己后腦勺上拔下襲擊他的東西，一片橡樹(shù)葉？！

他勉強向后看去，整齊的隊伍已經(jīng)七零八落，不少人捂著(zhù)自己的臉哀嚎，像受驚的馬一樣亂跑。遠方?jīng)]有敵人，但是狂風(fēng)帶來(lái)了一大片樹(shù)葉，它們的邊緣像刀刃般尖銳。

俘虜們沒(méi)事，他們剛才被驅趕著(zhù)蹲下，何況這群矮子站著(zhù)也沒(méi)成年男人的胸口高。被怪風(fēng)裹挾的葉子來(lái)得非常巧妙，剛剛在足以攻擊士兵又能避開(kāi)矮個(gè)子的高度。開(kāi)始有聰明些的矮子趁機拖家帶口地逃跑，上士皺著(zhù)眉頭，大聲命令讓士兵們趴下。

“趴下！立——盾！”他喊道，盾手們豎起盾牌，擋在了最前面。變成瞎子亂跑的士兵被打昏放地上，其他人則重整隊伍。葉片的確造成了不小損失，但威力不如弓箭齊射，只要集中精神蹲下便可以躲避。他們很快糾結了隊列，上士瞇著(zhù)眼睛望向葉片來(lái)的地方，心中再度激動(dòng)起來(lái)。

那里有一顆大樹(shù)的虛影，又一個(gè)異種，這回看起來(lái)是個(gè)大家伙。這年頭很少有這樣異形的異種，它的尸骸會(huì )被送進(jìn)國都展覽，為上士的軍旅生涯換取一枚重量級獎?wù)隆?/br>
“看??！前面是一個(gè)活生生的怪物！”他高聲煽動(dòng)道，“那只是一棵樹(shù)，它就這么點(diǎn)能耐！風(fēng)不可能永遠這么大！”

就像在呼應他的說(shuō)法，葉片真的沒(méi)剛才那么密集了。

“士兵們，你們難道害怕嗎？我們手中有火把和nu箭，我們是萬(wàn)物之靈，是埃瑞安唯一的主人！”上士說(shuō)，滿(mǎn)意地看到士兵的士氣在提升，“來(lái)吧，讓我們燒掉那棵怪物樹(shù)，斬斷枯枝，再砍掉所有侏儒的頭顱！為了我們先祖和同僚流過(guò)的鮮血，為了埃瑞安！”

“為了埃瑞安！”

士兵們齊聲高喊，他們手持利刃與火把，或是舉盾，或是彎腰，緩緩靠近了橡樹(shù)。

——————————

瑪麗昂跳了起來(lái)。

她跳了起來(lái)，像要拔腿就跑——要是沒(méi)在轉身的同時(shí)撞見(jiàn)漂浮在身邊的幽靈，她可能已經(jīng)沖出地下城了。狼人少女的牙關(guān)咬得死緊，身軀繃緊，儼然已經(jīng)進(jìn)入了戰斗模式。

塔砂能通過(guò)瞭望塔直接看到地面，但要讓其他人看到，就得用某種類(lèi)似投影的魔法。魔力消耗不小，但絕對值得。

投影畫(huà)面當中，瑪麗昂看到一場(chǎng)即將開(kāi)始的屠殺。

她根本待不住，她想沖過(guò)去幫忙，卻在與幽靈打上照面的時(shí)候意識到自己的所有權已經(jīng)歸屬他人?！罢堊屛規蛶退麄?！”瑪麗昂脫口而出，“求求您，請允許我……”

“為什么？”塔砂問(wèn)。

“他們就快被殺死了！只是時(shí)間問(wèn)題！”瑪麗昂不停地回頭看，“橡木爺爺的葉子快用完了，他現在沒(méi)法離開(kāi)！”

“可是，這關(guān)我什么事？”塔砂說(shuō)。

瑪麗昂的表情一片空白。

“我救你們，招待你們，任由他們不告而別。前者因為契約，后者卻只是善心，你該清楚仁慈不是無(wú)限的?！彼皽睾偷卣f(shuō)，“他們既然選擇離去，那他們的死活與我何干？而你，我的契約者，你打算以一人之力改變戰局嗎？你成功，對我毫無(wú)好處。你失敗，我便失去了重要的財產(chǎn)，事實(shí)上為你療傷也是一筆不小的花費。我為什么要為一些不相干的生靈讓你置身險地呢？”

“我可以給您我的靈魂……”

“你已經(jīng)把它給我了，你不知道嗎？”塔砂看著(zhù)她，目光近乎憐憫。

瑪麗昂可能不知道，也可能不記得，這可憐的孩子從沒(méi)看懂過(guò)契約書(shū)。狼人少女無(wú)言以對，塔砂幾乎能聽(tīng)見(jiàn)她的腦子飛快