一【1332】

    盛夏，清祠鎮。

    提著(zhù)竹籃的吳家娘子在巷子間徐徐走著(zhù)，她剛從布莊回來(lái)，在那與自家相公一同用完了晌午飯。

    原本這飯菜不該由她親自送的，畢竟她懷著(zhù)身子，月份已經(jīng)大到臨近產(chǎn)期，實(shí)在不該為了頓午食兩頭跑?？杉依镏凰麄兎蚱薅?，外頭伙食又到底不如家里送的劃算，況且吳家相公又是個(gè)嘴刁的，吃不了連日的干糧。

    因此也只得累著(zhù)她挺著(zhù)顆便便大腹，在毒辣的日頭下辛苦奔波。除去用飯與收拾的時(shí)間，就這來(lái)回要用的，怎么也得要一個(gè)多時(shí)辰才夠。

    頭頂的烈日也實(shí)在是毒得很，身邊經(jīng)過(guò)的行人們俱是腳步匆匆，急著(zhù)到陰涼處去好好歇息。單只吳家娘子，腳步緩緩，不時(shí)抬袖抹去額上不住冒出的汗珠，呼吸漸重。

    懷胎之人，最是怕熱。待終于到了自家院門(mén)口，吳家娘子已是一身大汗，腦袋也有些發(fā)昏，口干舌燥。她從布莊帶回的那罐子茶水，早就在途中見(jiàn)了底。

    正要開(kāi)了院門(mén)回屋去，卻聽(tīng)到隔壁院子的門(mén)開(kāi)了，出來(lái)的是陳家嫂子，和她的兩個(gè)孩子。兩個(gè)幼童一出院門(mén)，對看著(zhù)這邊的吳家娘子打了個(gè)招呼，便一溜煙跑得沒(méi)影，想是奔去別家找伙伴玩去了。

    陳家嫂子手里捧著(zhù)個(gè)竹簍子，大半搭在了身前那顆已顯墜勢的胎腹上。她見(jiàn)吳家娘子汗淋淋的樣子，一開(kāi)口便是為她叫屈：“你家男人也真是，月份都這么大了，還不讓你好好在家歇息?！?/br>
    吳家娘子只是淺笑著(zhù)搖了搖頭，一副毫無(wú)怨言的樣子，轉開(kāi)了話(huà)頭：“嫂子，您這是要上哪去？”

    努嘴示意對方撩開(kāi)竹簍子上的花布，道：“噥，去給徐家婆婆送點(diǎn)藥材，順便讓她再給我摸摸胎位...不然還真放不下心來(lái)。頭兩個(gè)娃子位置都挺好的，偏偏這第三個(gè)讓徐家婆婆也摸不準，我作動(dòng)也就這幾天了，總得提前曉得這娃子生得難不難?！?/br>
    話(huà)畢，她騰出只手去，探向面前年輕婦人的孕肚，在上邊細細地摸了幾下，語(yǔ)氣中帶了點(diǎn)慫恿：“meimei，你真不去讓婆婆幫著(zhù)摸摸嗎？徐家婆婆厲害著(zhù)呢，你這雙胎不也是她幫你斷出來(lái)的？正好就一起去看看嘛?！?/br>
    “我...”支支吾吾了一會(huì )，吳家娘子才說(shuō)完整話(huà)，“...我有些怕?！?/br>
    “你怕什么呀？不管徐家婆婆摸出來(lái)你這肚子里是怎樣，你到底還是要生的呀。而且你這肚子渾圓渾圓的，摸起來(lái)又順，怎么也用不著(zhù)擔心呀?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，徐家嫂子直接將那竹簍子架到了吳家院門(mén)口矮樹(shù)上，空出兩手來(lái)沿著(zhù)吳家娘子的肚腹輪廓摸了一陣，繼續勸，“要不，你就當是陪著(zhù)我一起，同我一起去徐家婆婆那，到時(shí)候摸不摸就是你自己的事兒了。我原本呢，是想讓倆娃子陪我過(guò)去的，可這倆孩子逃得飛快。妹子，你就當是...當是照應照應我?！?/br>
    話(huà)都說(shuō)到這份上，吳家娘子也是明白了陳家嫂子的真正用意，她這也是在害怕呀。畢竟她那肚子都垂得很下了，沒(méi)法知道什么時(shí)候就突然發(fā)動(dòng)，徐家婆婆又是住在鎮子那頭，比布莊遠多了。

    到底礙著(zhù)是鄰里，又思及她一直以來(lái)對自己的各種照應，吳家娘子終是應下了。

    “成?？墒巧┳?，先進(jìn)我屋里坐會(huì )吧，我剛從布莊回來(lái)，腦袋還有些發(fā)沉，緩緩再去，成嗎？”

    陳家嫂子自然爽快地應了，捧回竹簍子，就跟著(zhù)一起進(jìn)了屋子。

    這一歇息便是半個(gè)多時(shí)辰。吳家娘子去院子井邊，搖著(zhù)轉軸將鎮在井里剩余的酸梅湯提了上來(lái)。將那木桶從鉤子上拿下時(shí)，虧得陳家嫂子在邊上搭了把手，才沒(méi)有閃到腰。

    裝好酸梅湯與要給徐家婆婆送去的禮數，鎖好屋門(mén)院門(mén)，確定一切無(wú)虞，吳家娘子才同陳家嫂子一起，背著(zhù)自家小院的方向，徐徐向鎮子那頭走去。

    哪會(huì )知道，這一去，便再沒(méi)有復返。

    二【1870】

    兩人一路上走走停停，遇見(jiàn)陰涼地便歇一歇，不知覺(jué)間便花去了不少時(shí)間。

    總算快要見(jiàn)著(zhù)徐家婆婆院門(mén)的時(shí)候，腦袋又開(kāi)始有些昏沉的吳家娘子卻聽(tīng)得身邊竹簍子落地的聲音。扭頭去看陳家嫂子，卻見(jiàn)她雙手捧住了腰前大肚，臉色一點(diǎn)點(diǎn)白了下去，僵著(zhù)身子一動(dòng)不動(dòng)。

    “嘶——”然后聽(tīng)得她咬著(zhù)牙，用嘴猛吸了口氣，終于說(shuō)出話(huà)來(lái)：“meimei啊，我怕是...開(kāi)始作動(dòng)了，這娃子...還真比頭兩個(gè)鬧騰多了?！?/br>
    不用她再多說(shuō)，吳家娘子已經(jīng)去扶住了她，待她一陣痛楚過(guò)后，正要扶著(zhù)她繼續向目的地走去，卻被攔住了。

    “藥材還沒(méi)撿呢，答應了徐家婆婆今天要給她的?！痹?huà)畢，竟直接托著(zhù)后腰緩緩下蹲，開(kāi)始拾撿散落在地的藥材。

    吳家娘子無(wú)法，也只得緩慢蹲下，同她一起艱難地動(dòng)作著(zhù)。

    陳家嫂子在出門(mén)前，還特意將竹簍子里大片大段的藥材都用剪子弄得細碎，想為徐家婆婆省些麻煩，哪里想到最終卻給自己添了大麻煩。

    兩人腰間都掛著(zhù)顆不小的胎腹，吳家娘子的還要更大些。這層阻礙的存在導致她倆光是撿藥材便花了許久，再次站起的時(shí)候，雙腿已經(jīng)有些麻了。

    “meimei，實(shí)在是麻煩你了。這簍子我還是自己拿吧，我才剛作動(dòng)，還得過(guò)好一會(huì )才來(lái)下一陣呢?！闭f(shuō)著(zhù)便拿回那竹簍，率先邁了步子前進(jìn)。

    吳家娘子在后邊無(wú)奈地搖了搖頭，抬袖又抹了次汗，才跟上身前步子穩健的婦人，進(jìn)了徐家院子里去。

    徐家婆婆是方圓百里內，最有名的接生婆婆。每日總有不少婦人登門(mén)拜訪(fǎng)，不論是懷著(zhù)胎的，還是來(lái)求得子偏方的。

    她倆剛進(jìn)院門(mén)，便聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)愈漸清晰的呻吟聲，回頭看去，便見(jiàn)到兩名轎夫抬著(zhù)個(gè)轎椅，后邊跟了個(gè)抱著(zhù)包袱的小丫頭，一齊向這趕來(lái)。

    轎椅上坐著(zhù)的，正是那讓人聽(tīng)著(zhù)便酥軟下來(lái)的呻吟聲的聲源。一位衣著(zhù)艷麗，卻渾身濕透，面上妝容已經(jīng)完全糊了的婦人。她腰間的肚腹大小實(shí)在是驚人，吳家娘子這顆雙胎足月的孕肚與它一比，便是小巫見(jiàn)大巫了。

    “啊——啊——疼啊——啊——”一邊呻吟著(zhù)，那看不清容貌的婦人還一邊在狹窄的轎椅上扭著(zhù)身子，看起來(lái)實(shí)在是疼痛難耐...若是她的呻吟聲不帶那股子莫名會(huì )讓人酥軟的感覺(jué)的話(huà)。

    陳家嫂子耐不住好奇，向著(zhù)兩名轎夫的褲.襠.處看去，然后噗哧一笑。果不其然，兩處都悄然挺立著(zhù)，也真虧他們還能忠于職守了。

    陳家嫂子正要同吳家娘子說(shuō)笑呢，便見(jiàn)兩位忠于職守的轎夫很快就出了屋子，從院門(mén)離開(kāi)。

    她倆進(jìn)了屋子，便見(jiàn)屋里或站或坐了不少.婦人，大多都挺著(zhù)顆大腹，此時(shí)幾乎所有視線(xiàn)都集中在了連同轎椅一起被放置在地上的那位婦人，面色各異。

    而后，又恢復了原先的狀態(tài)，但多了許多竊竊私語(yǔ)，想必都是在談?wù)撃俏簧胍髀曈l(fā)響亮的婦人了。

    外邊這般大的動(dòng)靜，卻沒(méi)有立刻將里屋的徐家婆婆請出來(lái)，她正忙著(zhù)給自家孫媳婦接生呢。

    床上產(chǎn)婦此時(shí)已是到了最后時(shí)刻，只需最后一把足力，便能將腹中孩子完全娩出?？伤沽藬荡?，卻都還是無(wú)法，只得由著(zhù)徐家婆婆托住胎兒的小半個(gè)身子，用了力道將那胎兒引出母體。

    一瞬間，里屋產(chǎn)婦的痛聲慘叫與新生兒的哇哇哭叫便一齊將外邊的所有聲音蓋過(guò)。拾掇好了里邊的一切，徐家婆婆才面帶喜悅地走了出來(lái)。她剛剛又得了一個(gè)帶把的曾孫兒。

    徑直去了屋內最顯眼的那位呻吟著(zhù)的婦人身邊，摸了她的肚子，分明沒(méi)有作動(dòng)的跡象。徐家婆婆非常疑惑，想要開(kāi)口問(wèn)正呻吟的婦人，卻見(jiàn)她歪了頭昏死了過(guò)去，不知究竟是因為何故。

    多虧抱著(zhù)包袱的丫頭還算機靈，見(jiàn)自家主子暈死過(guò)去，雖是驚慌了片刻，卻極力冷靜了下來(lái)，結結巴巴地將主子的情況都給說(shuō)了一遍。

    這婦人，不，該改口稱(chēng)這小姐了，因為她還未婚嫁。她曾是梁安城煙水樓一等一的清倌人，花名淺羽。卻最終因為這般那般的因果，而被一位大老爺養在這清祠鎮的一座宅子里。又出于那般這般的因由，宅子不再只她一人居住，多出不少大老爺的新歡舊愛(ài)。

    一宅子女人堆里住著(zhù)本就危機四伏，何況她還第一個(gè)懷上了身孕。大老爺早有不少子嗣，對這日漸龐大的肚腹全然不上心，反而因為這個(gè)徹底厭棄了她。

    男人是不在意她這肚子，別的女人卻介意極了，百般迫害卻還是碾不去那顆即將呱呱墜地的大肚后，在今天一早，又施了毒計。

    具體的過(guò)程那丫頭并不清楚，她一早就被支開(kāi)了，只知道回到小姐屋里的時(shí)候，屋內狼藉一片，小姐不見(jiàn)蹤影。

    找了許久，才在花園湖邊，聽(tīng)見(jiàn)了水中的撲騰聲。她才見(jiàn)到自家小姐被封住了嘴，在湖水中沉沉浮浮。岸邊，是一眾新歡舊愛(ài)們，佯作驚慌，卻個(gè)個(gè)喜上眉梢地看著(zhù)熱鬧，不知真兇是其中哪位。

    從水中把她救上來(lái)后，費了大力才將嘴上的遮擋去掉。嘴剛恢復自由，小姐就不住地呻吟喊疼。急慌慌地整理了些干凈衣裳，拿了小姐大部分的錢(qián)財，丫頭自作了主張，請了轎夫將小姐抬來(lái)了這里。那宅子，哪里能是救人的地方。

    而大概這么一離開(kāi)，不論小姐與腹內孩子最終如何，都是回不去了的。

    三【1508】

    丫頭說(shuō)到最后一句的時(shí)候，終是啜泣出聲：“......小姐她，要不是為了大老爺和肚子里的孩子，哪里會(huì )在那忍受這么長(cháng)時(shí)間，要是回不去，她該是又要傷心了...”

    她敘述著(zhù)這一切的時(shí)候，徐婆婆已經(jīng)叫了幫手一起，把這位淺羽小姐移到了外屋的臥榻上。無(wú)暇去顧及這一屋子婦人的存在，直接解了淺羽的衣裳一看究竟。

    若不是那顆孕肚過(guò)于龐大，這具已被脫了個(gè)精光的軀體簡(jiǎn)直堪稱(chēng)完美，玲瓏有致。以徐家婆婆專(zhuān)業(yè)的眼光看來(lái)，實(shí)在發(fā)現不了她昏厥過(guò)去的原因。直到一位幫手撐開(kāi)淺羽的雙腿，無(wú)意一瞥，便是一陣抽氣。

    徐家婆婆趕忙去看了一眼，當下臉色就變了。

    在那淺羽姑娘的下口，一條肥碩無(wú)比的蟲(chóng)狀物把那口子塞得滿(mǎn)滿(mǎn)，未完全進(jìn)入她身體的部分還在微微蠕動(dòng)。竟是個(gè)活物，看起來(lái)...也只能是只毒蟲(chóng)了。

    吳家娘子與徐家嫂子所處位置正好是能見(jiàn)到這場(chǎng)景的方向，看著(zhù)那地方居然有只毒蟲(chóng)，也是狠狠驚了一跳。恰在此時(shí)，徐家嫂子的肚子又開(kāi)始了作動(dòng)，將出口的驚叫與痛呼一起，出了口后便是一聲驚叫。

    徐家婆婆也正處于震驚，被這聲驚叫拉回思緒后，趕忙讓幫手們將各位婦人請出了屋子。那只東西，不趕緊弄出來(lái)不行，里屋還躺著(zhù)孫媳婦，便只得在外屋弄了。

    也不知道這毒蟲(chóng)，究竟進(jìn)到哪去了，這種事情，她活到了這個(gè)歲數，也從未接手過(guò)。這位淺羽姑娘，想來(lái)已是兇多吉少。

    屋外，陳家嫂子不知是還未從方才情景中緩過(guò)神來(lái)，還是這次作動(dòng)還未結束，抖著(zhù)身子由吳家娘子扶著(zhù)。除了她二人，其他婦人俱都在談?wù)撝?zhù)方才的場(chǎng)景，沒(méi)見(jiàn)著(zhù)的擁著(zhù)見(jiàn)著(zhù)的，個(gè)個(gè)都嚇白了臉。

    想來(lái)沒(méi)有哪個(gè)女人，在聯(lián)想到若是自己那處被塞了條大毒蟲(chóng)，還能面色如常的。那種滋味...誰(shuí)也不知道得有多痛苦難耐。

    卻偏偏有人正受著(zhù)這種苦痛，雖已昏厥，卻還在感受著(zhù)那蠕蟲(chóng)一點(diǎn)點(diǎn)進(jìn)入身體帶來(lái)的反應。她腹痛難耐，可肚子卻一動(dòng)不動(dòng)，默默在接受著(zhù)“新成員”的加入。

    過(guò)去一刻多鐘，徐家婆婆與幫手們才耐著(zhù)惡心，將那毒蟲(chóng)從淺羽姑娘體內扯出。所幸婦人們都已在屋外，不然總會(huì )有人會(huì )因這團還在地上蠕動(dòng)的活物而受驚早產(chǎn)。這東西，實(shí)在是惡心恐怖過(guò)了頭。

    劇毒無(wú)比的邪物。徐家婆婆只能這般客氣地形容，因她實(shí)在想不出，還能如何形容這東西的厲害程度。

    這位淺羽姑娘也不知中毒多深，還能否扛得住。

    徐家婆婆正這么思忖著(zhù)，卻聽(tīng)見(jiàn)那渾身尚是光.裸的孕婦呻吟了幾聲，而后緩緩地睜開(kāi)了眼。她似乎任被疼痛困擾，呻吟聲雖漸漸低了，卻依舊未停，艱難地偏頭去找尋自己的丫頭。

    那丫頭一直安靜待在屋內，只在見(jiàn)到那活物時(shí)無(wú)聲哭了起來(lái)，這時(shí)見(jiàn)自家小姐正找自己，忙靠了過(guò)去。

    那淺羽慘白著(zhù)張臉，幾次張口欲言些什么，卻苦于腹內疼痛，次次出口的都是呻吟。丫頭卻是明白她要說(shuō)什么，握住她置在一邊的手，好聲安撫：“小姐，你沒(méi)事了，孩子也沒(méi)事...徐家婆婆把你們給救回來(lái)了，沒(méi)事了?！?/br>
    話(huà)畢，急切地轉頭去看徐家婆婆，示意她配合。老人家也是明白這丫頭的良苦用心，憐憫于她自欺欺人的說(shuō)法與她的主子，沖淺羽肯定地點(diǎn)了頭。

    幸好，在她醒來(lái)前，幫手就已將那東西給清理掉了。

    對如何救治這樣的孕者，徐家婆婆一無(wú)所知，盡管也清楚這鎮上不可能會(huì )有大夫能接手這樁子事，她也還是讓幫手們趕去各個(gè)醫館，企圖尋到一線(xiàn)生機。

    但該做的事，還是得一件件做。

    徐家婆婆從里屋抱來(lái)床毯子，蓋住了淺羽上身，讓那丫頭撐住她無(wú)力的雙腿，取了藥膏過(guò)來(lái)，要給她涂抹。

    那東西整個(gè)黏黏膩膩，恐在她道子里邊留下不少壞東西。她這老婆子做不了醫治，好歹能幫著(zhù)增加點(diǎn)生機。

    伸手一點(diǎn)點(diǎn)探進(jìn)那口子里頭，徐家婆婆的每個(gè)細微動(dòng)作，都換來(lái)了淺羽痛苦的呻吟，聲聲不斷。她的內壁，十之有八九是已經(jīng)傷到了，大概便是因為這個(gè)，她才會(huì )一直覺(jué)得腹痛...情況最好是這樣，這樣的話(huà)，至少比那東西已經(jīng)傷及更內里要好許多。

    畢竟，看那東西的長(cháng)度...遠不止傷害到道子內壁這般簡(jiǎn)單。

    四【1169】

    淺羽早在徐家婆婆的徐徐涂抹中，再次徹底地昏厥了過(guò)去。

    徐家婆婆擔心再不減緩她的痛感，她就真的痛死過(guò)去，只得停了手，讓那丫頭給她換上干凈衣裳。

    丫頭還未來(lái)得及給自己小姐扣上盤(pán)扣，就聽(tīng)見(jiàn)外頭一陣喧鬧，其中夾雜了許多婦人的驚叫。

    徐家婆婆擔心是出了事，忙開(kāi)了門(mén)出了屋去。只見(jiàn)屋外多了一群官兵，正一個(gè)個(gè)架住身子重的婦人，不讓她們動(dòng)彈。而那些未有身孕，或是胎腹不大的婦人，卻只是被隔離在一旁。

    這些官兵是突然沖進(jìn)來(lái)的，把一群婦人驚得都沒(méi)來(lái)得及反應，便被分別制住。吳家娘子與陳家嫂子當然也在被制住的婦人當中。

    “官老爺們，您們這是...”徐家婆婆還未問(wèn)完全話(huà)，便被推至一邊，四五個(gè)官兵急急進(jìn)入屋內，檢查完里屋后，才動(dòng)了手去提昏迷在榻上的淺羽。

    那丫頭見(jiàn)主子被官兵粗魯對待，忙撲住孕婦的身子不讓帶走。官兵只一個(gè)目的，便是將這睡著(zhù)的孕婦帶走，哪會(huì )理睬旁人的阻攔。見(jiàn)那丫頭死活不肯識相，竟直接拔出佩刀，將那丫頭的心口一插到底。

    而后，在徐家婆婆的驚叫中，扛著(zhù)淺羽就往外走。

    外邊被架住的孕婦們已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影，只剩下幾個(gè)官兵還在余下婦人中踱著(zhù)步，看著(zhù)像是在挑選貨物。

    一名官員到了癱坐在地的徐家婆婆面前，問(wèn)：“老婆子，識字不？”見(jiàn)她呆愣地點(diǎn)點(diǎn)頭，便將一份文書(shū)遞到她面前，“來(lái)，接著(zhù)，去剛被接走的婦人家里，每家都宣讀一遍，明白了嗎？”

    徐家婆婆接了文書(shū)，看見(jiàn)上邊“文華祭禮”四字，頓時(shí)睜大了雙眼。

    官員見(jiàn)她有這反應，贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“看來(lái)老婆子你知道這儀式，我便不多說(shuō)了。記住，能被接走，可是這群婦人行了光耀門(mén)楣的大運啊。當然了，按規矩，老婆子你也是行了大運的，所以三天內，朝廷會(huì )給你下獎賞?！?/br>
    話(huà)畢，便背著(zhù)手走出院子，上馬，離開(kāi)。而先前剩下的官兵，他們早已帶著(zhù)尚算滿(mǎn)意的婦人走了。

    文華祭禮。

    每三年舉行一次，具體時(shí)候由御前卦師算出，之后便由當朝皇帝在疆域圖上隨指一點(diǎn)，那點(diǎn)所在城鎮便成為祭品收集地。

    臨近產(chǎn)期的婦人便是祭品，越臨近越是上品，若是多胎，更是上上品。這樣的祭品，對于祭禮來(lái)說(shuō)沒(méi)有數量上限，但絕不能少于十二個(gè)。于是作為收集者的官員們，總是見(jiàn)到滿(mǎn)足條件的便拿下，數量越多，皇帝賞得也就越多。

    而若是作為收集地的城鎮孕婦數量不足，當值的官員們便得奉上自家待產(chǎn)妻妾。在被任職前一年，他們便被迫在家辛勤耕耘，以防萬(wàn)一...

    這些都是徐家婆婆對于文華祭禮所知道的全部，它開(kāi)始于她都還未出生的時(shí)候，卻不知究竟會(huì )終結在多少年以后。文華祭禮，據說(shuō)已經(jīng)舉行數十次了。

    而這次被點(diǎn)的地方，終于輪到了這偏僻卻算富足的清祠鎮。

    收集完畢后，這次的官員們都心內松了口氣，他們收集來(lái)了二十九名孕婦。與以往相比，并不算多，但好歹也是個(gè)體面的數字了。

    在這二十九當中，有三名合格品，僅是用來(lái)給祭禮助興的。余下的則是九名中品，十一名上品，五名上上品，以及一名...珍品。

    每位婦人被分撥等級后，都被塞進(jìn)了不同馬車(chē)，踏上了遙遠的赴死之路。

    五【1306】

    吳家娘子同陳家嫂子一起，被分入了上上品級。

    除了陳家嫂子之外，上上品級皆懷有多胎。吳家娘子是雙胎足月，寡言的何家夫人是三胎九月，啜泣不止的項家娘子也是雙胎足月，而罵罵咧咧到嗓子都啞了的祝寡婦，是三胎足月。

    陳家嫂子會(huì )被分進(jìn)這品級，大概是因先前生養過(guò)兩胎，肚腹比尋常單胎孕婦要大上許多的緣故。她是這五人中最早作動(dòng)的，也是情緒最為不安的。

    每個(gè)馬車(chē)內都有一個(gè)老婆子與兩名官兵，剛進(jìn)馬車(chē)，老婆子就已經(jīng)說(shuō)了規矩。到達祭禮舉行地——永山，需要十五日，而祭禮是在二十日后舉行。

    而她們雖被稱(chēng)為祭品，卻不是真如傳言中所說(shuō)去白白送死的，而是在祭禮時(shí)候產(chǎn)下孩子，祭禮結束后便能帶著(zhù)孩子與錢(qián)財離開(kāi)。

    清祠鎮實(shí)在太過(guò)偏僻，雖還算富足，但到底消息閉塞，孕婦們幾乎都接受了這種說(shuō)法，不再尋死膩活。

    而因為祭品們都臨近產(chǎn)期，到達永山后幾乎沒(méi)剩幾個(gè)還揣著(zhù)孩子的了。因此老婆子重聲囑咐，每日派發(fā)下的湯藥必須一滴不剩喝完。這藥有延長(cháng)產(chǎn)期的功效，雖沒(méi)法保證二十天內絕不會(huì )發(fā)動(dòng)，但至少這前十五天還是能挺過(guò)的，只除了特殊情況存在。

    而一旦開(kāi)始作動(dòng)了，就必須得告知老婆子，老婆子會(huì )想法拖到祭禮舉行時(shí)候才生產(chǎn)。若是有孕婦在喝藥前就已經(jīng)作動(dòng)了...老婆子也還是有別的法子。

    想起那老婆子說(shuō)到別的法子時(shí)的眼神，陳家嫂子就心里一慌，她不敢說(shuō)，因為那個(gè)別的法子...絕不會(huì )是能讓人輕松便能熬過(guò)去的。

    她懷著(zhù)僥幸心理，企盼能在完全發(fā)動(dòng)前瞞住老婆子與官兵，按照原來(lái)的產(chǎn)程將孩子生下。大不了，便是沒(méi)有一筆錢(qián)財罷了，她只要能回家去便好，家里的兩個(gè)淘氣娃子還等著(zhù)她教育呢。

    陳家嫂子以為，只要她完全發(fā)動(dòng)了，老婆子沒(méi)別的法子，就只能讓她提前將孩子生下了。

    真是愚蠢的想法。

    上了馬車(chē)后，她便成為了收集者們眼中的一個(gè)數字，一個(gè)必須懷著(zhù)孩子的數字。不論生死，她都被算在五個(gè)上上品里頭，要被送去祭禮，大著(zhù)肚子，成為無(wú)上光榮的祭品。

    聽(tīng)罷那老婆子的所有囑咐，吳家娘子擔憂(yōu)地看了眼靠在自己肩上的陳家嫂子，她已經(jīng)開(kāi)始作動(dòng)了，這該怎么辦才好？

    她用眼神詢(xún)問(wèn)了對方，卻見(jiàn)她沉著(zhù)臉搖了搖頭，示意自己什么也不要提。大概是，想讓自己幫著(zhù)一起瞞著(zhù)吧？她猜對了陳家嫂子的意思。

    馬車(chē)一直行駛到天色暗下才減緩了速度，在一家小別院門(mén)口停下。

    在這一兩個(gè)時(shí)辰內，陳家嫂子又作動(dòng)了幾次，皆生生忍住了。老婆子和官兵恰坐在馬車(chē)的兩頭，她不管朝著(zhù)哪邊，都不能被瞧見(jiàn)白了的面色。

    多虧身邊還有個(gè)貼心的吳家娘子，始終握著(zhù)她與她相挨的手，察覺(jué)到她作動(dòng)了，便俯身過(guò)來(lái)幫著(zhù)擋些視線(xiàn)，躲過(guò)了幾次老婆子探究的視線(xiàn)。這樣下去可不行，老婆子顯然是已經(jīng)生疑了。

    幸好，這時(shí)候到了夜間住宿的別院。

    因別院屋子不足，于是三名合格品便與七輛馬車(chē)上的老婆子一屋，九名中品一屋，十一名上品一屋，五名上上品與珍品一屋。而官兵們則各有輪值任務(wù)，輪到休息的官兵到剩下的那間屋子歇息。

    官兵們將婦人們帶進(jìn)屋子后，便不再進(jìn)入，只每間各留了兩人在房門(mén)看守。都是些體重不便的孕婦，窗戶(hù)也都是提前封死了的，只要看住了門(mén)，根本不用擔憂(yōu)她們能否逃脫。

    進(jìn)到屋內，吳家娘子五人便發(fā)現早已有人先她們一步到達，正歪靠在臥榻上，撫著(zhù)肚子低低呻吟著(zhù)。聽(tīng)見(jiàn)她們進(jìn)來(lái)的動(dòng)靜，她也只稍稍抬頭看了一眼，而后繼續認真揉著(zhù)肚子，冷淡得很。

    六【1227】

    如若不是她腰間那肚腹的大小與先前見(jiàn)過(guò)的別無(wú)二致，再加上那聲聲呻吟一如先前那般令人酥軟，吳家娘子是絕不會(huì )將面前女人與那淺羽姑娘聯(lián)系在一塊的。

    她以為她還躺在徐家婆婆屋里的臥榻上，生死未卜。倒是沒(méi)想到，她居然也一起被帶上了，還是唯她無(wú)二的珍品。

    想必其他四人也覺(jué)察出了她是淺羽，那個(gè)下邊進(jìn)了條大蟲(chóng)的可憐女人。思及這層，那種光聯(lián)想便渾身一顫的不適感，讓她們也都不再將注意力放到淺羽身上。各自找了地方或坐或靠，想著(zhù)自己的心事。

    陳家嫂子徑直就挑了條臥榻，小心地躺了下去。她作動(dòng)地越來(lái)越厲害，恐怕明兒一早便要生了。這屋子里沒(méi)有看管的老婆子，她總算不必再收斂，疼得不行便呻吟了出來(lái)，聽(tīng)得吳家娘子心內發(fā)慌起來(lái)。

    她總覺(jué)著(zhù)心內有些不安，卻不明白在擔憂(yōu)什么。

    兩個(gè)老婆子端著(zhù)飯菜與湯藥靠近屋門(mén)時(shí)，便覺(jué)出不對，這屋子里該呻吟的，只能由一個(gè)，怎的會(huì )有兩道此起彼伏。

    她倆對視了一眼，讓外邊的官兵開(kāi)了門(mén)，便直接進(jìn)了屋子。就是如此湊巧，她們剛一進(jìn)去，就只剩下一道呻吟，另一道立即就停了。

    環(huán)視一圈，很容易便能發(fā)現有問(wèn)題的那處在哪，管理上上品級的錢(qián)婆婆暗想：必定是那個(gè)肚子最小，垂得最厲害的陳氏。六個(gè)大肚子的，就她一個(gè)躺在臥榻上呢。剛剛馬車(chē)上她便覺(jué)出她有些不對勁了，看來(lái)是作動(dòng)了有一會(huì )了。

    呵，看這樣子，是想要瞞著(zhù)大家伙兒偷偷把孩子生出來(lái)呢。不聽(tīng)話(huà)的東西，就得多吃點(diǎn)苦頭。

    這么想著(zhù)，錢(qián)婆婆面上卻平靜無(wú)波的，同管理珍品的王婆婆一起倒好了湯藥，一碗碗給孕婦們送去?？粗?zhù)她們老實(shí)將湯藥喝個(gè)精光后，才拿了飯菜讓她們進(jìn)食。

    另四人都乖巧地照做了，余下的兩個(gè)卻不太省事。從頭至尾一直在低低呻吟的淺羽姑娘拒絕服藥，可到現在肚腹還疼得慌的她，哪里抗拒得過(guò)臂膀粗而有力的王婆婆，三兩下便被強灌了兩碗下去，胸前衣襟一片狼藉。

    而陳家嫂子卻是想配合又配合不得，這回的作動(dòng)比先前要厲害許多，疼得她光是控制身子別顫都花了好些精力，哪里還能自己坐起身來(lái)。

    多虧吳家娘子一直在她這留了心眼，剛喝完藥便過(guò)來(lái)搭了把手，讓她靠坐在榻上。然后自己也直接坐上這臥榻，與陳家嫂子相挨著(zhù)，觸到她一陣陣發(fā)緊的胎腹時(shí)，擔憂(yōu)地伸手去給她揉了揉后腰。

    別的孕婦都最多只喝了兩碗湯藥，錢(qián)婆婆給陳家嫂子端來(lái)的卻是三碗滿(mǎn)得要溢出來(lái)的湯藥。忍著(zhù)腹痛飲下一碗，第二碗喝到中途，陳家嫂子不知怎的嗆了一下，咳得原本慘白的臉通紅。

    吳家娘子此前只喝了一碗，見(jiàn)嫂子實(shí)在喝不下去，便開(kāi)口求情：“婆婆，陳家嫂子也喝了一碗多了，剩下的便算了吧。為何她要喝如此之多？”

    “她這肚子都垂到腿根了，不多喝點(diǎn)，怕是