坐在葉鳳歌的書(shū)桌前，一副手腳都不知該放哪兒的窘迫無(wú)措。

抬眸瞥見(jiàn)她那略帶調侃的笑意，傅凜故作兇狠地瞪她一眼：“你再笑，立刻就會(huì )有大事發(fā)生你信不信？”

喲喲喲，好兇。若耳朵尖別那么紅的話(huà)，還真叫人害怕呢。

葉鳳歌兩眼笑成彎月亮：“我信我信。沒(méi)笑，真沒(méi)笑?！?/br>
大約是見(jiàn)自己的威脅半點(diǎn)用處也沒(méi)有，傅凜轉頭面壁，留給她一個(gè)惱羞成怒的后腦勺。

那副別扭的模樣，真叫葉鳳歌心都要化開(kāi)了。

葉鳳歌忍下笑意，以商量的口吻溫聲道：“瞧著(zhù)這會(huì )兒雪不大了，我替你送七公子出北院，行嗎？”

她明白，此刻的傅凜定是心亂如麻，大約是更希望獨處片刻的。

傅凜沒(méi)回頭，只是極輕的“嗯”了一聲。

按說(shuō)傅準也沒(méi)比早前那位表少爺尹華茂大多少，可到底是臨川傅家的七公子，教養分寸終究是尹家孩子拍馬也比不上的。

聽(tīng)了葉鳳歌與傅凜這番簡(jiǎn)短對話(huà)后，傅準立刻站起身來(lái)，規規矩矩朝葉鳳歌行了個(gè)常禮。

“那就有勞鳳姐兒了?！?/br>
語(yǔ)畢，又小心翼翼對屏風(fēng)后道：“大哥，我明日還能來(lái)這里找你嗎？”

“來(lái)什么來(lái)？都要忙死了，哪有閑功夫成日在這里等你？明日下午我要去小工坊?！备祫C沒(méi)好氣地隔著(zhù)屏風(fēng)拋出一串冷語(yǔ)。

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葉鳳歌與傅準隔了兩步的距離，慢悠悠并肩走在回廊下。

“七公子別放在心上，他就是別扭，”葉鳳歌彎唇淺笑，“方才他其實(shí)是在告訴你，明日下午他不會(huì )來(lái)書(shū)樓，你若愿意，可以去小工坊找他?！?/br>
傅準扭臉看了葉鳳歌一眼，見(jiàn)她肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，這才如釋重負地長(cháng)舒一口大氣。

此刻的雪勢較上午已小了許多，可接連兩日的積雪已讓天地一片白茫茫。

被積雪妝點(diǎn)的宅子看不見(jiàn)太多華麗色彩，卻又是另一番清雅矜持的風(fēng)貌。

院中大樹(shù)的枝丫銀裝素裹，瞧不見(jiàn)半點(diǎn)旁的顏色；精心排布過(guò)的碎石小徑被積雪覆蓋得沒(méi)了痕跡，廊下長(cháng)椅扶欄上也鑲了一溜瑩白的雪條。

“桐山的冬日，比臨川還冷些，”傅準轉頭望著(zhù)院中，清澈的眸中泛著(zhù)明亮的水光，“大哥的身子受得住嗎？”

尚有稚氣未褪的少年輪廓無(wú)比柔軟，覆了一層哀傷又柔和的心事。

葉鳳歌有些感慨地勾起了唇角。

她來(lái)這宅子快八年了，在她的印象中，這似乎還是頭一回，有傅家的人這樣情真意切地過(guò)問(wèn)傅凜的處境。

“最初那兩三年的冬天他過(guò)得是挺難，稍沾些風(fēng)便要高熱迷糊好幾日，因此入冬后就只能在主屋寢房里窩到開(kāi)春，”她淺聲娓娓道，“不過(guò)，等他長(cháng)到約莫有你現今這么大時(shí)，就漸漸好起來(lái)了?！?/br>
傅準收回目光，眼簾低垂，邊走邊道：“頭幾日你們還在清蘆時(shí)，我聽(tīng)宅子里的人說(shuō)了許多事。早年那些老仆們對大哥的事不上心，怎沒(méi)人回臨川報家主處置呢？”

葉鳳歌以眼角余光瞥他一眼，若有所悟地笑笑：“從這里往臨川去，一來(lái)一回少不得一兩日。那些老仆抱團得很，若我再出門(mén)，便沒(méi)人護著(zhù)他了?！?/br>
況且，她那時(shí)不過(guò)是個(gè)初來(lái)乍到的客居侍藥，即便到了傅家家主面前，對方是信她的一面之詞，還是更信留守自家別業(yè)多年的老仆？

“不過(guò)也就只頭兩年是這樣，之后老太君讓宿大娘過(guò)來(lái)接手后就再沒(méi)有那樣的事了?！?/br>
“老太君到底是老太君，大事不糊涂的，”傅準抿唇點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)，“可是，我記得大哥向家主請自立門(mén)戶(hù)那年還不到十六。這樣著(zhù)急，是因為家中沒(méi)有按時(shí)送月例花銷(xiāo)和米糧過(guò)來(lái)嗎？”

按照大縉律，十六歲才算成年。

尋常殷實(shí)人家的孩子自立再早，也會(huì )等到十六之后。而世家大族的公子姑娘們，因家中供養不缺，很多人終其一生都是依附在家族蔭庇之下的。

譬如三姑娘傅淳，便是還在臨川城防衛戍校尉任上的那幾年，都沒(méi)有主動(dòng)提過(guò)自立門(mén)戶(hù)的要求。

葉鳳歌搖搖頭：“這倒沒(méi)有。臨川大宅一直按月足數送來(lái)銀錢(qián)米糧，并未短缺過(guò)?！?/br>
“那大哥為何還要那樣辛苦，冒著(zhù)沒(méi)飯吃的風(fēng)險早早靠自己去打拼？”

照規矩，自立門(mén)戶(hù)之后，桐山這宅子的賬面盈虧就需自理，若運氣不好遇上什么岔子賠個(gè)底兒掉，傅家大宅的中饋也是不會(huì )再貼補的。

葉鳳歌看著(zhù)傅準為兄長(cháng)不平的目光，柔柔笑道：“他有他的傲氣，也有他的不得已?！?/br>
她不好當著(zhù)傅準的面講他母親與兄長(cháng)之間的種種，話(huà)就只能說(shuō)成這樣了。

“以往母親和家主都說(shuō)送大哥到這里來(lái)是養病的，若這回三堂姐沒(méi)有答應帶我同來(lái)，我還不知大哥竟這樣難?！?/br>
傅準語(yǔ)帶哽咽，突兀地停下腳步轉身面向廊外，舉起雙手使勁揉臉。

站在他身后側方的葉鳳歌分明瞧見(jiàn)他拿尾指指尖偷偷抹掉了眼角淚痕。

“七公子不必傷懷，”葉鳳歌望著(zhù)他的背影遲疑了片刻，心軟輕嘆，出言安慰道，“再難，他也熬過(guò)來(lái)了?！?/br>
她的傅小五，是這世上最最堅不可摧的好兒郎。

所有惡意與冷漠，痛苦與艱難，都沒(méi)能阻止傅五爺強悍生長(cháng)。

傅準胡亂抹了抹臉，重重點(diǎn)頭嗯了一聲，轉過(guò)身來(lái)，微紅的眼滿(mǎn)目誠摯地望向葉鳳歌。

他鄭重地執了謝禮：“鳳姐兒，多謝有你一直照顧他?！?/br>
葉鳳歌趕忙伸手攔下他行禮的動(dòng)作，無(wú)奈地笑笑：“原就是我分內之事。再說(shuō)也沒(méi)照顧太多，反倒是他顧著(zhù)我多些。七公子這樣多禮，是要叫我也跟你大哥一樣羞得躲起來(lái)嗎？”

傅準愣了愣，旋即訕訕撓了撓頭，笑了。

兩人重新舉步，緩緩走在廊下。

“鳳姐兒，”傅準偏頭覷了她一眼，“三堂姐說(shuō)你會(huì )成我嫂子，是嗎？”

“我想，是的吧？”葉鳳歌挑眉回視他，“七公子有何指教？”

傅準歪著(zhù)腦袋認真地想了想，叮囑道：“那你們成親時(shí)，別忘了派人到臨川來(lái)請我?！?/br>
“好?！?/br>
走到北院拱門(mén)下時(shí)，傅準止步：“鳳姐兒，你在廊檐底下等我片刻?！?/br>
葉鳳歌不知他想做什么，卻沒(méi)多問(wèn)，只是喚了一名小竹僮取了傘來(lái)遮住他些。

傅準心無(wú)旁騖地蹲在雪地里，拒絕旁人的幫忙，親手在拱門(mén)旁邊立起了個(gè)不大不小的雪人。

他的手被凍得發(fā)僵發(fā)紅，回頭笑望葉鳳歌時(shí)，澄澈的眼神卻無(wú)比堅定。

“嫂子，你跟我哥說(shuō)，往后，我也會(huì )護著(zhù)他的?！?/br>
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待葉鳳歌折身回到書(shū)房，傅凜還在屏風(fēng)那頭“鳩占鵲巢”。

葉鳳歌走到書(shū)桌前，伸手捏了捏傅凜的耳垂