轉至二夫人蕭氏臉上，質(zhì)疑：「這是怎回事？你不是說(shuō)何家二少爺為人敦厚、事親至孝、勝讀詩(shī)書(shū)？」

「這……」二夫人支吾了下，翻白眼瞪何繡一眼?！肝衣?tīng)是如此，別聽(tīng)繡兒胡說(shuō)八道?！?/br>
「誰(shuí)胡說(shuō)八道？大街小巷都知道，不信大夫人可問(wèn)問(wèn)家丁?！购卫C更是篤定。

「那……那……那要是三妹喜歡像繡兒這種武藝高強的人，那就辦場(chǎng)比武招親吧，這樣一來(lái)三妹就不會(huì )說(shuō)我娘故意找個(gè)丑不啦嘰、品德不良的給她了?！鼓鹑袅⒓从窒氲胶命c(diǎn)子。

「二姐，你怎不說(shuō)你要來(lái)個(gè)繡球招親，反而要大娘幫我辦場(chǎng)比武招親，自古以來(lái)長(cháng)幼有序，就算要嫁人也是二姐先?！瓜Ｍ竽锬苈?tīng)進(jìn)去。

「你什麼時(shí)後學(xué)會(huì )頂嘴了，你娘不在你嘴巴變利了?！故捠弦?jiàn)自己女兒居於劣勢又跳出來(lái)幫腔?！妇褪悄隳锊辉诹?，所以我們才要讓你早些出閣，有個(gè)自己的家安身立命?！?/br>
真好聽(tīng)，何繡可聽(tīng)不下去。突說(shuō)：「比武招親？好??！」

「繡兒……」莫宛容大驚失色。她怎跟她們起哄？

「三小姐可以有條件吧？」何繡這麼說(shuō)，莫宛容除了驚愕即是困惑。

「說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！勾蠓蛉俗谏衔?，如同隔海觀(guān)戰鎮定。

「那要打得過(guò)我……要是來(lái)參加比武招親勝出者，打不過(guò)我，那麼三小姐就不嫁?！?/br>
「欸，何繡你算什麼……」莫宛若氣呼呼睨著(zhù)何繡。她來(lái)莫府專(zhuān)壞她好事。

「行，就這決定?！冠w氏怎不知那兩母女心里想啥？她說(shuō)了算！作家的話(huà)：

08出水芙蓉

時(shí)序逐漸入秋，天氣已沒(méi)剛來(lái)邵陽(yáng)縣時(shí)酷熱。一早，一個(gè)多月都被關(guān)在知縣宅邸，幾乎大門(mén)不出的李技已耐不住寂寞，不安分地吵著(zhù)司徒牧去逛市集。正在書(shū)房里教導兩位六、七歲外甥習字的司徒牧拗不過(guò)他天天游說(shuō)，只好說(shuō)：「待同兒跟清兒寫(xiě)完這紙字，告知長(cháng)姐再出去吧?！?/br>
「喔喔……當然好！」李技聽(tīng)見(jiàn)司徒牧這麼說(shuō)像孩童般高興鼓掌，瞧瞧小外甥案上那張大大紙都快被寫(xiě)盡，李技更是歡喜，心想不出多久即能出門(mén)解悶。

來(lái)到邵陽(yáng)縣一個(gè)多月真哪兒都沒(méi)去過(guò)，少爺一來(lái)即忙得昏天暗地，成天被兩個(gè)小外甥吵得不可開(kāi)交，稍有空閒又得幫知縣大老爺處理公務(wù)，根本抽不出閒暇去外頭蹓躂。要李技自己出門(mén)，人生地不熟，他又膽怯，擔心在地廣人稠的邵陽(yáng)縣里迷路。

「我也要去……」小男孩聽(tīng)見(jiàn)他們的對話(huà)嚷嚷。

「不行啦！不行！我們要去的地方小孩子不能去?！估罴简嚾粐烂C的揮揮手。帶兩著(zhù)小娃兒出門(mén)怎會(huì )好玩。

「有什麼地方我們不能去？我聽(tīng)你說(shuō)要去市集??！」小男孩嘟著(zhù)嘴說(shuō)。

「反正你們不能去就對了，在家等著(zhù)，我們給你們買(mǎi)糖葫蘆、童玩回來(lái)，等著(zhù)?！顾麄兡锒歼@麼呼嚨他們，李技學(xué)了起來(lái)。t

「喔?！箖蓪π⊙劬︼@得失望，又安分地回到案上，認真在紙上寫(xiě)起歪歪斜斜的黑字。李技見(jiàn)他們乖巧寫(xiě)字，趕緊湊過(guò)去幫他們磨硯，讓他們快快寫(xiě)完，他們好出門(mén)。

一旁的司徒牧見(jiàn)李技一副大孩子模樣不禁搖頭，感覺(jué)他跟那兩位六、七歲的孩子實(shí)在沒(méi)啥兩樣，天真好動(dòng)，靜不了幾時(shí)。

來(lái)到市集，正是人潮鼎沸熱鬧時(shí)刻。早聽(tīng)聞邵陽(yáng)街上作坊店鋪、茶肆酒樓林立，各式小販林林總總，車(chē)水馬龍、熱鬧非凡。出一趟門(mén)，走在人群來(lái)來(lái)往往街上，李技總算大開(kāi)眼見(jiàn)。

「少爺，真是熱鬧！」李技開(kāi)心的東逛西瞧，心想買(mǎi)些什麼玩意回去給那兩個(gè)小娃兒。

司徒牧跟在李技後頭，拿著(zhù)扇子悠哉扇著(zhù)，他可不知這那兒比關(guān)外來(lái)得舒服，除了人多，即是馬多、車(chē)多……還有就是事多！

「小哥，這李子怎賣(mài)？」李技望見(jiàn)一攤賣(mài)著(zhù)李子、桃子攤販高興地跳著(zhù)過(guò)去，拿起外皮鮮艷的李子，聞了聞問(wèn)。

「三文錢(qián)一斤?！?/br>
「三文錢(qián)？」他挑挑眉，略顯難色，貴了些，討個(gè)價(jià)，「能不能算便宜點(diǎn)？」

「整個(gè)市集就屬我賣(mài)得最便宜了，早上剛收成新鮮的很?！剐∝溞χ?zhù)自夸。

「我還是看看別的?！官I(mǎi)不起，他傻傻笑開(kāi)，回頭看看司徒牧，他仍好整以暇扇著(zhù)扇子，似乎也沒(méi)意思買(mǎi)。

就在李技放下手上李子，留意另籃桃子時(shí)，一輛馬車(chē)疾駛而過(guò)，李技一轉身，差點(diǎn)被卷入車(chē)底，幸好他身後的司徒牧快手快腳，拉他一把，但也害得他嚇得向後踉蹌幾步，差點(diǎn)推翻小販哥攤子。

「哎呀……」李技驚呼。

幾輛馬車(chē)又爭先而過(guò)，趕集似地不著(zhù)眼急忙奔馳而過(guò)，根本沒(méi)瞧路，幾家攤販閃避不及，差點(diǎn)翻了攤，人群也只能在後頭咒罵。

司徒牧為了拉李技一把，不小心掉了扇子，幸好沒(méi)被車(chē)輪輾過(guò)。他屈身?yè)炱鸬袈涞厣系纳茸?，拍拍沾上的灰塵，不禁嘀咕著(zhù)：「駕車(chē)人莽莽撞撞的，也不怕撞著(zhù)人，這些人到底在急些什麼事，去哪湊熱鬧，如此無(wú)視他人？」

小販打量司徒牧一遭，見(jiàn)他似乎是外地人，幽幽道：「公子不知，今日巳時(shí)城里首富莫員外為他三女舉行比武招親，這些人應是趕赴參加招親大會(huì )?！?/br>
莫員外？司徒牧心里喃喃。前些日子聽(tīng)知縣姐夫提及過(guò)，據說(shuō)他以開(kāi)采礦產(chǎn)致富，亦在城里經(jīng)營(yíng)繡坊、瓷窯、錢(qián)鋪，及不少生意，乃是富賈一方的大財主。

「少爺，我們也去瞧瞧吧！」一聽(tīng)李技的玩興又起。

「別了吧，湊什麼熱鬧，逛完早些回去，我還得教那兩位小娃兒背誦?！?/br>
「走啦！又不耽擱多少時(shí)辰?！估罴寂d沖沖拉著(zhù)來(lái)到邵陽(yáng)即對任何事都意興闌珊的司徒牧，往小販哥告訴他們的廣場(chǎng)方向而去。

「答應你，看看就走……」這回司徒牧又得跟著(zhù)好奇的李技去了。

來(lái)到莫府開(kāi)設的酒樓前，他們即看見(jiàn)前方一座臨時(shí)以竹棚搭建的擂臺，臺下人群雜沓，酒樓上亦擠滿(mǎn)圍觀(guān)人群。遠遠地從擂臺下往上看去，可以看見(jiàn)酒樓敞開(kāi)的窗臺一隅、廉幔圍著(zhù)的里邊坐著(zhù)幾位仕女，透明廉幔遮著(zhù)，見(jiàn)不著(zhù)容貌……大概就是莫家小姐吧？

不一會(huì )兒，擂臺上貌似莫家家丁拿著(zhù)一面鑼敲打起來(lái)，繞著(zhù)擂臺大聲嚷著(zhù)：「各位公子爺兒，莫家有女初長(cháng)成，今個(gè)兒我家老爺幫三小姐舉行比武招親，承蒙各位公子共襄盛舉、撥兀參與，巳時(shí)一到比武大會(huì )即時(shí)開(kāi)始，請諸位稍安勿躁?！?/br>
可巳時(shí)未到，擂臺四周已水泄不通、場(chǎng)面壯觀(guān)，司徒牧想，莫家小姐應是艷冠四方，才得這麼多青睞。適巧來(lái)此，李技好奇，他也正好一飽眼福。

須臾，被烏云遮蔽的陽(yáng)光悄悄露餡，看臺上撒上金黃，天氣又炎熱起來(lái)，丫環(huán)撐著(zhù)傘攙扶池家小姐從酒樓蓮步