役立即知曉了過(guò)來(lái)，一步往前就伸出手狠狠去推了薛寶珠。薛寶珠哪想到這遭，釀蹌著(zhù)后退幾步好在被一人從后頭給扶住了，轉頭一看是裘和，心里頭也略微定了一下。

裘和面上肅寒，見(jiàn)那衙役不得手緊接著(zhù)還來(lái)推搡，立即出手擒住了他的手腕，重重一折，那人吃疼的叫喊了起來(lái)，聲音凄厲異常。

縣太爺大怒：“你……你們……膽敢！”

“來(lái)人——！”才剛從口中銜恨擠出了兩個(gè)字，怒氣騰騰氣紅了眼的縣太爺忽大驚失色，險些咬著(zhù)了自己的舌頭。只見(jiàn)他眼見(jiàn)所見(jiàn)的方向站了個(gè)一身藏藍綢緞直裰的長(cháng)髯男子，方臉闊腮，生得很是威儀。這人……這人……

怎么會(huì )是這人？

縣太爺的驚詫異常，旁的事再也顧不上，直眨了兩下眼再去細盯著(zhù)看裘和身旁的男子看，一顆心也跟著(zhù)沉到了谷底。天殺的，怎么這鐵面巡撫來(lái)他這地面上私訪(fǎng)了？縣太爺膽戰心驚，暗道得虧自己先前見(jiàn)過(guò)此人一面，要不然……要不然真是怎么死的都不知道了。

那在裘和那吃了苦頭的衙役直抽著(zhù)冷氣挨在縣太爺身邊，恨聲攛掇道：“大人，要不然連帶將這小子也一道關(guān)進(jìn)大牢！”

完了！縣太爺這才反應過(guò)來(lái)，自己現身在這辦人命案呢！這要是辦得稀里糊涂……余下的事兒他不敢再多想，反手就抽了那衙役一個(gè)巴掌，“混賬東西！本官辦案幾時(shí)要你插嘴？！”

衙役捂著(zhù)嘴目瞪口呆回不過(guò)神來(lái)時(shí)，又聽(tīng)見(jiàn)縣太爺道：“薛掌柜說(shuō)的不錯，這案子如何斷還要看仵作驗尸的結果，本官辦案想來(lái)有理有據，從不冤枉了一人！”

眾人心想方才那情景薛寶珠早就該被下令帶回衙門(mén)了，怎么這會(huì )縣太爺卻又好像反悔了先前的說(shuō)辭竟是順著(zhù)薛寶珠那話(huà)了似得，一時(shí)各個(gè)稀奇了起來(lái)。

饒是薛寶珠也納罕不止，回頭看了看裘和，難道是他方才卸了那衙役的手臼嚇破了縣太爺的膽？

縣太爺暗暗捏了捏手心的汗，回頭就看到仵作叫急催了過(guò)來(lái)，只是在尸身上略按了兩下便斷定了這人死前并未進(jìn)食，如此一來(lái)也算是摘清了八寶樓吃食有毒的說(shuō)辭。

聶荷花眼見(jiàn)形式不對，立即跳了出來(lái)叫嚷：“怎么沒(méi)進(jìn)食就能斷她薛寶珠無(wú)罪了？大人，人可是死在薛寶珠家院子后頭了！她嘴硬得很，不如先將她抓緊大牢慢慢拷問(wèn)，不怕她不招啊大人！”

薛寶珠皺眉，心想她是真不想叫自己好過(guò)了，一而再再而三，竟是沒(méi)個(gè)完。

“住口！”縣太爺威嚇起來(lái)，“便是你先前在這煽風(fēng)點(diǎn)火，如今還要攛掇本官查辦薛寶珠，看來(lái)……本官倒是要先查查你，看你是不是故意構陷的八寶樓！”

荷花當即面色慘白，滿(mǎn)是不可置信——怎么可能，分明剛才……分明剛才不是這樣的……“大人！”

“本官辦案只看證據，你要再敢多說(shuō)一句，本官便要治你個(gè)擾亂視聽(tīng)，妨礙官差辦案的罪責！”縣太爺說(shuō)這話(huà)的時(shí)候忍不住朝著(zhù)人群中看過(guò)去，可原先站在那邊的人早就失去了蹤跡。

荷花不肯罷休，一把撲倒了縣太爺腿邊上，緊緊抱著(zhù)他的腿哭號：“大人前頭還是青天大老爺，怎么這功夫就叫薛寶珠這妖女給迷惑了，大人怎么能不主持公道！”

縣太爺正是心慌意亂的時(shí)候，滿(mǎn)腦子想著(zhù)也不知剛才自己做的是不是正確，有沒(méi)有不如那巡撫意的地方。他被這人一攪合，更是滿(mǎn)心煩亂，將人一并帶上回衙門(mén)道是好生審問(wèn)。

未時(shí)正，縣城衙門(mén)早叫圍觀(guān)而來(lái)的人群堵了個(gè)水泄不通，大堂內，薛寶珠正正站著(zhù)，身邊依然是她那個(gè)沉默寡言卻十分有存在感的表哥，而莫青彥卻是被擠在門(mén)口不得而入。

縣太爺回了后衙，緊忙換了官服匆匆忙忙上了堂前?！懊C靜！”驚堂木拍下，堂下議論聲霎時(shí)消匿。

“堂下何人？”縣太爺例行公事一問(wèn)，目光卻在外頭站著(zhù)的那些人里頭搜尋賀知州。

“民女薛寶珠，今晨有人在八寶樓后門(mén)發(fā)現尸體，民女并不知情?！?/br>
縣太爺斟酌該如何應對，自然是叫王大虎仔細去探查一番，再由仵作驗尸，待驗尸結果出來(lái)并非是之前傳言所說(shuō)被毒死，倒是洗清了薛寶珠的嫌疑，外頭聽(tīng)到這結果也紛紛納罕，畢竟前頭一板一眼那都以為是薛寶珠害死的，如今不是，怪叫人尷尬的。

薛寶珠這些日子身形清減，豆蔻年紀，身量拔長(cháng)卻是纖細，端端正正跪在堂上，“民女是被冤枉的，縣太爺明鑒?！?/br>
“大人明鑒，才不會(huì )放過(guò)你這惡毒之人！”聶荷花在旁啐了一口，被一塊帶來(lái)滿(mǎn)心憤恨，更多則是懼怕這地方。

“人不是中毒死的，卻也是死在她門(mén)口，還請大人明察?！遍T(mén)外一道年輕男子的聲音傳入，穆其閆出現在衙門(mén)里。

縣太爺瞧見(jiàn)人真是更頭疼了，換做平時(shí)他要插手也就罷了，可生怕叫賀知州看見(jiàn)，但要把人請出去，他又不能出這個(gè)口?！澳?，你……”

“我乃六品翰林院修撰穆其閆，念在死去的是可憐乞兒，甘愿為其做狀師，還乞兒一個(gè)公道?！蹦缕溟Z合攏折扇沖縣太爺作揖，隨后轉向眾人言之鑿鑿道?！八廊サ钠騼翰贿^(guò)十歲，身上還傷痕累累，分明是被人毒打所致，即不是中毒，也極有可能是被人殘害死的?！?/br>
此言一出，堂外便議論開(kāi)了，不住點(diǎn)頭的有之，夸贊穆其閆心地善良的更多。獨獨莫青彥變了臉色，凝著(zhù)他，緊緊攀著(zhù)門(mén)前攔擋的木柵，一貫溫和臉上情緒憤然。

薛寶珠看著(zhù)這人，露了狐疑，可在對上他眼中的滿(mǎn)滿(mǎn)惡意后忽然覺(jué)得自己忽略了些什么，“那與我有何干系？”

“大人，只要找到與兇器吻合的物件自然能判斷，而最有嫌棄的莫過(guò)于八寶樓掌柜，理當先從那兒搜起才是?！?/br>
“對，對對?！笨h太爺被他一瞟，亦是應聲，剛好王大虎辦案回來(lái)，取回一系列物證，都是尸體周旁一些不顯眼的，獨獨一根帶了血的木棍尤其醒目。

王大虎打進(jìn)來(lái)就對薛寶珠投了緊張視線(xiàn)，惹得薛寶珠心里也忐忑起來(lái)。

“這是屬下從……八寶樓后院搜到的?！?/br>
穆其閆突然一喝，“好你個(gè)好歹小兒，定是將生意不順遂發(fā)泄在無(wú)辜乞兒身上，將人毒打致死，真是好歹毒的心思?！?/br>
“僅憑一根木棍并不能說(shuō)明罷?！濒煤屯回ｉ_(kāi)口，聲音低沉黯啞，蘊著(zhù)力量。

“穆其閆，你有什么大可沖我來(lái)即是，何必在背后搞這等臟污手段禍禍他人！”莫青彥亦是跟著(zhù)出口，卻是直指堂內之人陷害。

有認出莫青彥身份的，聯(lián)系二者關(guān)系登時(shí)想到先前那出笑話(huà)，七嘴八舌議論起來(lái)，以莫青彥為中心，講起二人瓜葛，嘈雜一片。

縣太爺瞧著(zhù)場(chǎng)面只得再次拍了驚堂木，“肅靜——”

薛