不見(jiàn)了，老太太奈何不了謝氏，又把柳氏罵一頓，柳氏兩頭受氣，差點(diǎn)熬不過(guò)去了。

蕭如初默然無(wú)語(yǔ)，看著(zhù)正坐在面前喝茶的柳氏，聽(tīng)她大倒苦水，哭訴著(zhù)謝氏和老太太的惡行，又罵了一通唐懷瑛，最后道：“這日子過(guò)不下去了?！?/br>
她今日是偷摸著(zhù)過(guò)來(lái)的，老太太身體不好，人在床上躺了十來(lái)天了，精神頭還挺足，天天使喚柳氏端茶倒水，盛夏天氣尚熱，每日還要擦身，柳氏從前也是個(gè)十指不沾陽(yáng)春水的人，如何能忍受得??？趁今日出來(lái)買(mǎi)菜，又尋摸到蕭如初和唐懷瑾的宅子來(lái)了。

蕭如初打量著(zhù)她，突遭大難，身上穿著(zhù)再不復從前那般考究華貴，布衣麻料，以前恨不得走路都要八抬大轎抬著(zhù)走，如今因生活所迫，面孔竟透露幾分憔悴和蒼老來(lái)。

蕭如初簡(jiǎn)直不知道柳氏是以如何的心情找上門(mén)來(lái)的，她知道唐高旭做過(guò)的事情嗎？

蕭如初想，她必然是知道的，但是仍舊抱著(zhù)些微的希望，來(lái)碰碰運氣。

果不其然，柳氏哭訴畢了，躊躇片刻，又四下環(huán)顧，輕聲道：“你們這……這院子還挺大的，雖然只是二進(jìn)小院，不過(guò)比起從前的正房大院，也不遑多讓呢?！?/br>
蕭如初的唇角輕輕彎了彎，并不答話(huà)，柳氏不免有幾分尷尬，神色不安，她正欲再說(shuō)什么時(shí)，忽然聽(tīng)蕭如初道：“懷瑾今年年紀幾何？”

柳氏驀然一怔，不知道她問(wèn)這話(huà)是何意思，嘴唇微微動(dòng)了一下，卻什么也沒(méi)說(shuō)出來(lái)，她如何能記得唐懷瑾的年齡？那又不是自個(gè)兒肚子里出來(lái)的，從前便沒(méi)有注意過(guò)，如今蕭如初問(wèn)起，她竟不知道該如何作答。

蕭如初倒也并不為難她，只是沖旁邊的玉綴使了一個(gè)眼神，玉綴意會(huì )，轉身進(jìn)了里間，不多時(shí)便回轉身來(lái)，手中捧了一個(gè)托盤(pán)，上面以青綢蓋住。

柳氏見(jiàn)著(zhù)那托盤(pán)，面上露出顯而易見(jiàn)的欣喜之意來(lái)，玉綴小心地將托盤(pán)擱在桌上，便退了下去，柳氏眼中驚喜，嘴上卻還故作推辭道：“這是……”

蕭如初笑了笑，道：“這是妾身的一點(diǎn)心意，還請唐夫人收下?！?/br>
柳氏的手急切地伸了伸，直到抓住了那青綢，似乎才驚覺(jué)自己的動(dòng)作不太妥當，硬生生頓住了，蕭如初仿佛并不太在意，一邊揭開(kāi)青綢，口中道：“從前懷瑾在唐府中長(cháng)大，到如今也該把這份恩情還了才是?！?/br>
柳氏笑著(zhù)道：“哪里——”

隨著(zhù)青綢揭開(kāi)，她原本堆了滿(mǎn)臉的笑容一寸寸僵硬住了，話(huà)也沒(méi)了尾聲，梨花木的托盤(pán)中，整整齊齊地排列了一溜兒銅板，锃光瓦亮的。

柳氏的臉頓時(shí)鐵青，蕭如初將托盤(pán)輕輕推過(guò)去，口吻十分懇切：“我夫君去年才及冠，這里正好二十一枚，您點(diǎn)點(diǎn)？”

“你這是什么意思？！”柳氏嚯地站起身來(lái)，怒眼圓睜：“你當是打發(fā)花子么？”

蕭如初微微垂眸，笑道：“唐夫人這話(huà)怎說(shuō)得？妾身平日打發(fā)花子，也不止這么多呢?！?/br>
柳氏冷笑起來(lái)：“好好好！蕭如初，好一張利嘴，我當初倒是小瞧了你！”

“承蒙夫人夸贊，如初不勝惶恐，”蕭如初起身，莞爾道：“院子里還有些事要處理，就不留唐夫人了，玉綴，送客?！?/br>
“唐夫人，請?！?/br>
柳氏狠狠瞪了蕭如初一眼，轉身走了，并沒(méi)有帶走那二十一枚銅錢(qián)，蕭如初想了想，叮囑玉綴道：“明日叫南鄉去一趟西市?！?/br>
玉綴略帶好奇：“小姐要做什么？”

“去買(mǎi)一條大狼狗來(lái)，守院子?！?/br>
玉綴頓時(shí)忍俊不禁，道：“奴婢明白了?！?/br>
蕭如初往花廳后走，還不忘吩咐道：“記得讓他挑一條威風(fēng)的，養在宅門(mén)口?！?/br>
“好好?！?/br>
正在這時(shí)，花廳外邊的角落，唐懷瑾的聲音遠遠傳來(lái)，蕭如初側頭一看，不禁想笑：“你這是在做什么？”

唐懷瑾正滿(mǎn)手泥濘，半蹲在水池旁，赤著(zhù)腳，形象全無(wú)，他勾起唇角笑道：“為夫人種荷花呢?！?/br>
蕭如初見(jiàn)他腳邊果然放著(zhù)幾支蓮藕，驚訝道：“這是買(mǎi)的么？”

“不是，”唐懷瑾一邊把長(cháng)長(cháng)的蓮藕埋入池中，一邊答道：“是師小姐送來(lái)的，說(shuō)是鏡湖的紅蓮，你從前與她提起過(guò)么？”

蕭如初回憶了一下，道：“似乎有這么回事兒，她從哪兒弄來(lái)的？”

唐懷瑾笑道：“我問(wèn)了幾句，她支吾著(zhù)不肯說(shuō)，只說(shuō)是專(zhuān)程送給夫人，我便斗膽收下了?！?/br>
他說(shuō)著(zhù)，又將池子底部的淤泥翻起，把蓮藕蓋住，渾濁的泥沙和著(zhù)青苔翻騰起來(lái)，唐懷瑾的袖子不甚落入水中，染上了不少污漬，他倒也不急，只是慢悠悠地將蓮藕埋妥當了，午后的陽(yáng)光從屋角轉過(guò)來(lái)，落在他的側臉上，為他打上了一層薄薄的光，看上去溫暖無(wú)比。

蕭如初忍不住伸手，將他額角的發(fā)絲拂開(kāi)，看進(jìn)那一雙溫柔而深邃的眼中，他忽然笑了一下，朝這邊靠過(guò)來(lái)，道：“夫人別動(dòng)，你臉上有東西?！?/br>
“??？”蕭如初果然停住不動(dòng)，看著(zhù)他的面孔越來(lái)越近，下一刻，一點(diǎn)溫熱帶著(zhù)輕微的氣息落在她的唇角，蕭如初的呼吸頓時(shí)一窒，臉上燒了起來(lái)。

那人還笑著(zhù)退開(kāi)去，道：“這下沒(méi)了?！?/br>
蕭如初羞惱，看他一副得逞的模樣，心中好氣又好笑，道：“這一身泥的，你是三歲稚童么？”

唐懷瑾笑起來(lái)，陽(yáng)光透過(guò)稀疏的樹(shù)葉，落在他的眉梢眼角，映襯得整個(gè)人氣質(zhì)愈發(fā)溫柔文雅，他笑著(zhù)看蕭如初，忽然道：“夫人損起人來(lái)，當真是威武?！?/br>
蕭如初一愣，立刻轉過(guò)頭去，只見(jiàn)花廳外廊下，干凈的木板上，果然有幾個(gè)濕漉漉的腳印，她幾乎能想象出這人是如何赤著(zhù)腳靠在墻邊偷聽(tīng)花廳內的談話(huà)的。

她簡(jiǎn)直驚呆了，過(guò)了一會(huì )才道：“你……你竟然聽(tīng)壁腳？”

唐懷瑾頓時(shí)笑開(kāi)了，勾著(zhù)唇角慢慢道：“只聽(tīng)夫人的壁腳?！?/br>