孟衡與孟媛兄妹倆雖然一直感情很好，但是彼此在嘴巴上從來(lái)都愛(ài)和對方一較高下，一見(jiàn)面就愛(ài)小打小鬧，林氏看得多了，從一開(kāi)始的擔心，到如今早就習以為常，甚至常常還愛(ài)端茶在一邊看戲。只是今兒前頭孟湘已到，林氏不想耽擱怠慢，這才出言止了兄妹倆的玩鬧，領(lǐng)著(zhù)二人一齊往鶴延堂去。

才一進(jìn)院子，林氏便聽(tīng)到了熟悉的笑聲，腳下的步子沒(méi)有半分停頓，上臺階，挑簾，進(jìn)門(mén)。轉過(guò)輕紗繪屏，林氏一眼就看到坐在孟老夫人身邊的美貌婦人。

歲月似乎沒(méi)有在孟湘的臉上留下什么痕跡，雖時(shí)隔將近二十年再次相見(jiàn)，但林氏還是一下子就尋回了當年的熟悉與親切。她開(kāi)口喚了一聲：“三娘?！?/br>
正和孟老夫人說(shuō)著(zhù)北方風(fēng)土人情的孟湘一下子就停了下來(lái)，她扭頭看到迎面走過(guò)來(lái)的林氏，臉上也露出了真切的笑容。然而她才要開(kāi)口與林氏寒暄，就聽(tīng)到林氏身后跟著(zhù)的青年和小姑娘齊聲喚了自己一聲“姑母”。

孟湘愣怔住，但很快就回過(guò)神來(lái)，那青年依稀還有些兒時(shí)的影子，孟湘識得，這是她二哥的長(cháng)子孟衡，只是那小姑娘她就沒(méi)有半分印象了。孟湘細細地打量了一眼站在自家侄兒身旁的小姑娘，見(jiàn)她杏眼桃腮，水眸清亮，粉雕玉琢好似白玉團一般，忍不住心里的歡喜，上前拉著(zhù)她的手，輕輕拍了拍道：“這是寶珠？”

她記得收到的家書(shū)里曾提過(guò)，在她出嫁七年后，孟仲文和林氏膝下添了一個(gè)小姑娘，取名孟媛，小名喚作寶珠。

孟湘和夫君連誠成親近二十年，只生了一個(gè)整日不著(zhù)家的兒子，這使得孟湘對小姑娘格外眼饞，幾次都想與自家夫君商量抱養個(gè)女娃娃。這會(huì )兒回到娘家，瞧見(jiàn)模樣討喜的小侄女兒，孟湘一顆心都軟了，只拉著(zhù)孟媛的手不放，什么老母親嫂嫂和侄子，一時(shí)竟都被拋諸腦后。

孟湘性情爽朗，又沒(méi)有長(cháng)輩架子，孟媛起初還有些拘謹，但慢慢地也放開(kāi)了些，姑侄倆很快就親近了起來(lái)。

一旁被“搶”了女兒的林氏有些坐不住了，開(kāi)口問(wèn)道：“怎么沒(méi)瞧見(jiàn)朔哥兒？”

此言一出，一旁從見(jiàn)著(zhù)孟湘就想打聽(tīng)外孫的孟老夫人也目光灼灼地看向女兒。

提及自家兒子，孟湘有些頭疼，道：“那小子原本是跟著(zhù)咱們一道進(jìn)京來(lái)的，后來(lái)又說(shuō)要往大燕去救人，前兩日來(lái)了信說(shuō)還在大燕青州呢?！迸旅侠戏蛉俗穯?wèn)，孟湘連忙岔開(kāi)話(huà)題，左右看看問(wèn)道，“我回來(lái)也有半天了，怎么還沒(méi)見(jiàn)到大嫂和瑤瑤？”

孟湘不提，孟老夫人還沒(méi)注意，她看向之前被派去送信的齊嬤嬤，目光里帶著(zhù)詢(xún)問(wèn)的意味。

齊嬤嬤搖搖頭，示意她的確送了信但不知曹氏何故遲遲不來(lái)。

孟老夫人的臉色登時(shí)就有些難看起來(lái)。

說(shuō)道起來(lái)，孟湘和長(cháng)子孟伯言才是嫡親的兄妹，可到最后與孟湘最親近的卻是庶出的孟仲文，這其中很大一部分的原因就是出在曹氏身上。

曹氏雖出身高門(mén)，但為人愛(ài)鉆營(yíng)計較，孟湘待字閨中也沒(méi)少吃她的虧，再加上當初孟湘說(shuō)親時(shí)曹氏干的蠢事，更是讓孟湘與大房生分了去，這么多年的家書(shū)對嫡親兄長(cháng)一房從來(lái)只字不提。

孟老夫人雖向來(lái)一碗水端的齊平，但還是更希望孟湘能和長(cháng)子親近些，也想借著(zhù)女兒此番回來(lái)，讓她和曹氏修修好。然而曹氏竟然這般怠慢，故意姍姍來(lái)遲？

孟老夫人將手里的佛珠扣在身邊的炕沿上，皺眉吩咐齊嬤嬤：“你再去走一遭，如果大夫人果真忙得緊，就先把大姑娘請過(guò)來(lái)?！?/br>
齊嬤嬤應了一聲，轉身還未走到門(mén)口，就見(jiàn)曹氏挑起簾子笑盈盈地走了進(jìn)來(lái)。

曹氏姍姍來(lái)遲自然是故意的，在她看來(lái)，孟湘不過(guò)是孟家嫁出去的女兒，回娘家一趟根本用不著(zhù)一大家子勞師動(dòng)眾，更何況一介商人婦，憑什么讓她堂堂一個(gè)孟國公府的大夫人恭迎？

曹氏心里心思轉了幾回，面上分寸拿捏得卻極好，因瞥見(jiàn)孟老夫人面上有隱隱的怒氣，她連忙道：“前日老夫人吩咐要去金華寺進(jìn)香，媳婦一早起來(lái)就派人收拾準備，竟不知小姑子這就到了，不小心怠慢了，還望小姑不要和嫂子我計較?！?/br>
孟湘這么多年的連家莊莊主夫人不是白當的，曹氏的小心思她摸得清楚，故而此時(shí)她只輕輕一笑道：“大嫂主持中饋辛苦，顧不上小妹也是正常，再者而言，我這是回自己家里，哪有什么怠慢不怠慢的呢？大嫂這般賠罪，反倒叫我有些不好意思了?！?/br>
曹氏訕笑兩聲，“小姑這說(shuō)的哪里話(huà)?！?/br>
孟湘不理會(huì )曹氏，目光反落在曹氏身后裊裊婷婷的孟瑤身上。美人如花，眉目秀麗，端的賞心悅目，孟湘雖則不喜曹氏，但對孟瑤這個(gè)美人侄女兒卻生出幾分喜歡，不由起身走到孟瑤跟前，拉著(zhù)她的手問(wèn)了幾句。

待聽(tīng)到孟湘問(wèn)起女兒的年歲時(shí)，曹氏心中忽而警鈴大作。她知孟湘膝下只有一子，如今已經(jīng)十八，雖比孟衡還小了兩歲，但已經(jīng)是說(shuō)親的年紀。曹氏心知婆母孟老夫人心里一直存著(zhù)親上加親的念頭，擔心孟湘也把主意動(dòng)到自己女兒頭上來(lái)，因此趕忙開(kāi)口問(wèn)道：“朔哥兒沒(méi)跟著(zhù)回來(lái)，怎么連姑爺也沒(méi)見(jiàn)著(zhù)人呢？”

孟湘一眼看穿曹氏的心思，淡淡一笑道：“外頭買(mǎi)的宅子要修葺不說(shuō)，單是鋪子也還有些要打理的，因此啊，他來(lái)給娘請了安就走了。大嫂如此惦記著(zhù)，回頭家宴時(shí)，總該叫他敬酒賠罪?！?/br>
曹氏原本以為孟湘回來(lái)依舊要住在國公府的，這會(huì )兒乍聽(tīng)到她要住在外面，不由瞪大了眼睛道：“京城里的宅子不好買(mǎi)吧？”京城一帶地價(jià)昂貴不提，等閑一間空宅子也沒(méi)那么好找。

孟老夫人也蹙了蹙眉，道：“你大嫂說(shuō)的也對，連誠初到京城，還未站穩腳跟，不如你們還是……”

“娘?！泵舷娉雎暣驍嗝侠戏蛉说脑?huà)，抿唇輕笑道，“我知道娘這是心疼女兒，不過(guò)娘放心，連誠這些年做生意也結交了不少京中貴人，自有人愿意幫襯的?！?/br>
連家莊在北方畢竟是一方霸主，如今雖到了京城，也不至于舉步維艱。在孟湘心里，時(shí)至今日，連家的財勢怕是比江河日下的孟國公府還要好上許多。不過(guò)這些都不好當著(zhù)孟老夫人和曹氏的面提，故而孟湘便笑著(zhù)轉了話(huà)題：“方才聽(tīng)大嫂提起要去金華寺進(jìn)香，我初到京城也想去寺里求個(gè)平安符?！?/br>
“原是打算今兒去的，可巧你就到了?！泵侠戏蛉诵呛?，“不過(guò)你回來(lái)的正巧，你向來(lái)看人準，明兒請你呀幫我們相看一個(gè)人?！?/br>
孟湘問(wèn)：“相看誰(shuí)？”

孟老夫人笑著(zhù)指了指站在一旁抬頭望雕梁的孟衡，“咱們家衡兒的未來(lái)媳婦兒?！?/br>
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位于京郊的金華山與平云山東西相望，但較之后者，其山勢陡峻