夫人?！?/br>
“賢侄不必多禮?！闭谆輰④娐曇羲粏?，倒像是沙石粗礪在喉尖上磨過(guò)一樣。

連笙隨同長(cháng)恭直起了身子，聽(tīng)他在跟前說(shuō)些寒暄的客套話(huà)，便就充作隨從老實(shí)巴交地垂了手立著(zhù)。

這位兆惠將軍，雖說(shuō)是與衛大將軍同列三公的一品大將，但卻不比衛大將軍威嚴，言談里話(huà)不多，也無(wú)甚大道理，言簡(jiǎn)意賅的幾句，話(huà)音低沉兼著(zhù)陰冷，倒讓連笙頗覺(jué)得有些陰鷙。她時(shí)不時(shí)抬頭瞄上一眼，回回見(jiàn)到兆惠將軍微垂著(zhù)眸子不茍言笑，藏在半臉面具之后的那張面孔，更陡然添了些森森然的意味。

長(cháng)恭遞了禮，又敬些“人方中午五十日艾，天予上壽八千為春”云云的壽詞，眼看兆惠將軍漸而無(wú)話(huà)只點(diǎn)了點(diǎn)頭，遂也識趣地提了告辭，退出堂去。

轉過(guò)兩個(gè)彎行到宴廳坐下，甫一落座，連笙便忙不迭地將心下疑問(wèn)盡數倒出來(lái)。她問(wèn)：“那位兆惠將軍，為何要拿面具遮著(zhù)臉？”

長(cháng)恭便側了側身答說(shuō)：“那是御賜的半臉金面具。傳言兆惠將軍原本相貌可怖，幼時(shí)受了熱油，便留下半張臉上凈是模糊焦疤，因著(zhù)著(zhù)實(shí)太過(guò)猙獰，皇上便賜下這半張黃金面具，既顯體恤臣子之心，又彰兆惠將軍之榮寵?！?/br>
連笙大悟，又問(wèn)：“那他為何安個(gè)婦人在堂上，我見(jiàn)你禮遇有加，可是他的夫人？”

長(cháng)恭遂又答道：“不是。那位蕭夫人，本名兆冉，乃是兆惠將軍胞妹，早年嫁與河間巡撫蕭應文，生女蕭氏，蕭氏冊封太子妃，便稱(chēng)兆冉作蕭夫人。蕭夫人雖為女眷，但貴在有女為妃，身尊位重，長(cháng)兄壽誕坐于堂上，便也應當?！?/br>
連笙一聲恍然，而后再問(wèn)：“那方才那二位大人……”

話(huà)音未落，長(cháng)恭便瞥了她一眼，覺(jué)她有些多話(huà)，可盯了一瞬，卻也還是照實(shí)答她：“左右二相，右相裴昭林，左相秦汝陽(yáng)?！?/br>
只這一回，長(cháng)恭話(huà)畢，卻見(jiàn)連笙突然就皺了皺眉：“秦汝陽(yáng)？秦大人?！?/br>
“如何？”

“當日賀府作鬼，賀仲齡失了瘋以前，口中念念的，豈非正是秦大人?！?/br>
連笙滿(mǎn)以為，長(cháng)恭聞言便會(huì )同她一樣一拍腦門(mén)驚覺(jué)——莫不是這么回事！可不想長(cháng)恭聽(tīng)罷，卻只面不改色道：“我知道?！?/br>
“知道，”連笙詫然，“知道你還……”

“這十年間，朝中在位的、引退的、被罷被貶的、五品以上的秦大人，共計有六位，其中一位，吏部秦弘道，任吏部尚書(shū)之位近二十年，當日賀仲齡口不擇言，喊的除了秦大人外，還有一句‘秦尚書(shū)’?！?/br>
長(cháng)恭忽而輕輕打斷她的話(huà)，連笙登時(shí)一愣，只聽(tīng)他頓了頓，又低聲說(shuō)起：“當初賀仲齡從地方上小小知府，一步登天做上兵部員外郎，自是少不了朝中有人安排。吏部尚書(shū)，掌天下文官任免、升遷、勛封、調派之事，賀仲齡到任兵部后連年高升，官至兵部侍郎，若不是半路遇上你我從中作梗，只怕兵部尚書(shū)位子一旦出缺，他便要接下尚書(shū)大任了。如此順風(fēng)順水……”長(cháng)恭緩緩轉過(guò)頭來(lái)，看向連笙的眼睛，“我實(shí)難不懷疑他?！?/br>
“那你預備怎么做?！边B笙側過(guò)身問(wèn)。

于是便見(jiàn)長(cháng)恭略一踟躇，繼而蹙了眉心開(kāi)口道：“連笙，不知你能否跑一趟六部……”

“六部？”

“是。值此初一至十五年假，六部落鎖，少有官員值守，我便尋思去取些戶(hù)籍名錄、卷宗檔案來(lái)翻看一看，如有蛛絲馬跡，也未可知?！彼f(shuō)著(zhù)又低了低頭，“若你不方便，我……”

“可以?！?/br>
一聲答復，長(cháng)恭倏忽抬起頭來(lái)，連笙的眉間，朱砂一展，雙眸彎彎一笑：“今夜出發(fā)，你且將需要的書(shū)卷名目列好，我照著(zhù)偷來(lái)便是?！?/br>
長(cháng)恭正要謝她，然而“多謝”二字還未來(lái)得及說(shuō)出口，就被無(wú)端一聲“哎喲！”打斷了。一個(gè)人影踉踉蹌蹌絆倒在他腳邊，長(cháng)恭連忙起身扶他，可那人站起身后，卻見(jiàn)長(cháng)恭愣了一愣：“孝卿？”

眼前被他喚作“孝卿”的這位，未及開(kāi)口說(shuō)話(huà)便已聞得一身的酒氣，起時(shí)足下未穩，步履輕飄，昂了脖子顯出一張嘻笑的臉來(lái)，臉上只見(jiàn)滿(mǎn)面潮紅。宴席尚未開(kāi)始，這人就已喝得醉醺醺的了，連笙一看便覺(jué)厭惡，不由就往一旁躲了躲，看著(zhù)長(cháng)恭一面扶住他的肩一面問(wèn)道：“怎的只有你一人？跟著(zhù)你的小廝們呢？”

“甩……嘻嘻，甩了，”他拍拍胸口，“我兆二公子，不用人扶。不用！”

說(shuō)著(zhù)又掙脫手，一把推開(kāi)長(cháng)恭。

長(cháng)恭被那兆孝卿猛地一推，一個(gè)趔趄，好歹撐了桌子穩住，見(jiàn)他搖搖晃晃地往前走，便也不再上前去搭理他?？墒沁@醉漢走出兩步，卻又歪著(zhù)腦袋停了下來(lái)，他定定地盯著(zhù)一旁站起了身的連笙，忽然開(kāi)口冒出一句：“你不是，你不就是前陣子長(cháng)樂(lè )坊里的那個(gè)頭牌，連姑娘嗎？怎么，女扮男裝好玩嗎？”

連笙一聽(tīng)，頓時(shí)大驚失色。

她自毛遂自薦入得長(cháng)樂(lè )坊，不過(guò)待了月余工夫，后從長(cháng)樂(lè )坊里出來(lái)，也已過(guò)去了小半年，且不說(shuō)日子已然過(guò)了這么許久，就是當日在長(cháng)樂(lè )坊里，回回出門(mén)，自己也是刻意蒙了青紗覆面，除了那些位中過(guò)頭彩的賭客，便從未透過(guò)真容，這兆二公子又是如何認得？

她正懸著(zhù)一顆心惴惴不安，就聽(tīng)長(cháng)恭不動(dòng)聲色地替她開(kāi)口道：“孝卿，你喝多了，認錯人了?！?/br>
第17章卷四新歲（叁）

“不可能?！闭仔⑶浣柚?zhù)酒意擺擺手，絮絮叨叨地道，“別的不說(shuō)，就她眉間那顆朱砂痣，我算認得一清二楚，當初小爺費了多大的價(jià)，一箱子金子抬進(jìn)去，聲兒也不吭地就給我扔出來(lái)了，好大的臉吶?！?/br>
連笙一怔，而后又見(jiàn)兆孝卿斜蔑著(zhù)眼睛盯向她，嘴角一勾笑了笑：“那會(huì )子裝得那樣清高，金山銀山糞土一般，如今還不是攀上高枝就隨了衛長(cháng)恭了。連姑娘，你我多少也算半個(gè)舊識，今日相請不如偶遇，要不就陪小爺去喝兩杯？”

他說(shuō)著(zhù)，抬手便要來(lái)攬連笙的肩。

連笙正欲側身去躲，突然卻被長(cháng)恭一把拽到了身后。

長(cháng)恭擋在她跟前，手持佩劍順勢就將兆孝卿伸來(lái)的五指一按，兆孝卿被這么突如其來(lái)的劍身打了一下，冷不丁吃了個(gè)痛，又痛又憋屈，張口便喝：“衛長(cháng)恭！你做什么！”

長(cháng)恭沉著(zhù)臉，道：“孝卿，我說(shuō)了，你認錯人了?！?/br>
“認錯了又能怎樣，小爺高興，你管著(zhù)嗎？”他倔勁兒乍起，借著(zhù)酒膽，忽然就搡了長(cháng)恭一把。只這一回，長(cháng)恭受了這一推竟紋絲不動(dòng)，反倒是兆孝卿被那勁力反沖，跌坐到了地上。

“衛長(cháng)恭，”他立時(shí)就指著(zhù)長(cháng)恭的鼻子罵道，“你不過(guò)一個(gè)撿來(lái)的兒子，連個(gè)庶出都算不上，跑來(lái)我府上橫什么？”

長(cháng)恭的一張