穆凝湘悻悻地把剩下的乳餅放回盒里，“那趕緊收起來(lái)?！?/br>
許青嬋忍不住笑道，“你要笑死我嗎？我哪是心疼這餅?！?/br>
“我懂?！?/br>
許青嬋在不平呢。袁家小姐們剛才明明見(jiàn)過(guò)了，現在返回來(lái)“敘舊”，當然是沖著(zhù)年輕天子啦。這么難得的機會(huì )，要讓自己在皇帝跟前留個(gè)印象。

門(mén)開(kāi)了又馬上關(guān)上。鶯鶯燕燕齊齊驚呼，仿佛見(jiàn)到陌生男子嚇了一跳。

季元湛沒(méi)有說(shuō)話(huà)。許鉉喊道，“七妹?！?/br>
許青嬋撫額，“早知道我剛才不喊你了?！?/br>
凝湘休息的時(shí)候這些女孩子沒(méi)少去穆家巷找她“玩”，跟著(zhù)她們人精一樣的母親，時(shí)不時(shí)地就要提選秀。凝湘不勝其煩，跟她和慧雨沒(méi)少抱怨。

穆凝湘扎好了盒子，“算啦，來(lái)都來(lái)了。出去見(jiàn)吧?！?/br>
……

回穆家巷的路上，季元湛俊美的臉又黑又冷。

袁家小姐們嬌羞地向他行禮?？墒?，誰(shuí)長(cháng)什么樣，他根本沒(méi)細看。

他只盯著(zhù)穆凝湘。

她禮貌而周全地和她們虛與委蛇，臉上一點(diǎn)醋意都沒(méi)有。

好歹他也是她名義上的未婚夫婿，這些女人什么心思她能不知道？可她就是不在意。

……她不是不在意她們，她是不在意季元湛。

“湘湘?！彼v地坐到她身邊，“我問(wèn)你一件事?！?/br>
“皇上請說(shuō)?！?/br>
穆凝湘正昏昏欲睡。季元湛打發(fā)了幾位袁小姐，帶她離開(kāi)那間酒樓，然后坐上馬車(chē)跑到很遠的一條街去吃飯，為的不想再遇見(jiàn)“故人”?，F在正是睡午覺(jué)的點(diǎn)兒，她眼睛都快睜不開(kāi)了。

“楚尉霆他……”

“嗯？”她頓時(shí)來(lái)了精神，“他怎么了？”

他向她逼近些許，“湘湘，袁家姐妹如果爭著(zhù)嫁給楚尉霆，你答應嗎？”

“這……皇上何出此言?！?/br>
他正色道，“只是請你設想一下。假如楚尉霆是皇帝，剛才幾位袁小姐醉翁之意不在酒……”

穆凝湘想了想，忽地叉腰，頗有點(diǎn)河東獅的氣勢，“他要是敢另娶，我就……”

季元湛笑容又綻放了些。嗬，還挺嚇人?？偹憧吹剿源椎臉幼恿?。

“我就躲起來(lái)，離他遠遠的，一輩子都不見(jiàn)他?！?/br>
她悶悶地道，像朵曬蔫了的花，“他既然給別的女子機會(huì )，說(shuō)明是他自己樂(lè )意。那我何必要為難那些小姐？”說(shuō)到這里有些哽咽。

季元湛心里抽痛。伸手去抱，穆凝湘躲開(kāi)了，起身坐到他對面。

“這都是假設?！彼挠牡氐?，“真有那一天，我會(huì )盡量早點(diǎn)收回自己的心，但……不得不說(shuō)，在幡然醒悟之前的痛苦，委實(shí)難熬?！?/br>
他低嘆一聲，“對不起。好好的都是我招惹你。湘湘，你放心，永遠不會(huì )有那么一天的?！?/br>
……

元宵過(guò)后，穆皓嶸平安歸家。

還來(lái)不及歡喜，穆家又來(lái)了位不速之客。楚奕鈞。

楚奕鈞厚著(zhù)臉皮住了下來(lái)。他沉痛地描述楚老太爺日漸加重的病情，這是楚秀茹的父親，穆皓嶸夫妻無(wú)法趕他去別的親戚家。

穆凝湘對楚奕鈞當然是沒(méi)有好臉色的。她大部分時(shí)間都在宮中，回家偶爾遇見(jiàn)他，頂多點(diǎn)點(diǎn)頭就走掉。

然而有一次，她沒(méi)能走開(kāi)。他提到了楚尉霆。

“我要告訴表妹一件事?！蹦翘?，楚弈鈞在花園里碰到她和杜鵑，她像往常一樣叫了聲“表哥”，然后繼續走路。

楚弈鈞忽然沖著(zhù)她的背影道，“表妹有所不知，祖父病情本已有所好轉，十四叔卻令他惡化。表妹記住，祖父一旦……十四叔就是元兇?！?/br>
穆凝湘猛地轉身，“你說(shuō)什么？”

楚尉霆不是奉命去找晏宗頭顱了嗎。

“表妹總不肯與我說(shuō)話(huà)。其實(shí)我知道，你喜歡十四叔?！背拟x的目光令她想起鎖定獵物的毒蛇，“表妹，你要嫁的人是皇上，怎能心懷他人？那還是你要叫做舅舅的人?！?/br>
“哦？”她沒(méi)有被他嚇住，以手勢示意杜鵑退下望風(fēng)，“表哥這算什么，見(jiàn)不得我好嗎？那你大可去散布謠言，也別死乞白賴(lài)住我家了，我等著(zhù)看你的下場(chǎng)?！?/br>
楚家已捉襟見(jiàn)肘，又得罪了溪蕓郡主——現在是溪蕓長(cháng)公主。若不是靠著(zhù)未來(lái)皇后外祖這層關(guān)系，還不知有多慘。

“表妹別生氣?！背拟x笑了，“我開(kāi)玩笑的，穆家倒霉，對我是一點(diǎn)好處也沒(méi)有，我跟誰(shuí)去說(shuō)呢？對了，我能去你房里坐坐嗎？跟你說(shuō)說(shuō)十四叔的事兒?！?/br>
楚弈鈞描述的還真不像胡編亂造。

他是孝子賢孫。楚老太爺病了，楚奕鈞就搬進(jìn)緊挨老太爺臥房的梢間，親自侍奉。某天夜里，他習慣性地被楚老太爺的咳嗽聲吵醒，卻意外地聽(tīng)到這樣一段對話(huà)。

楚尉霆的聲音他是記得的。楚尉霆冷笑著(zhù)說(shuō)：“楚聚伍，你手上沾了兩條人命，都忘記了嗎？”

穆凝湘倒抽一口冷氣。兩條！是的，秋馨被楚老太爺打得奄奄一息，而君薏也受了重傷，如果沒(méi)有這樣的遭遇，她怎會(huì )沒(méi)撐過(guò)后來(lái)的顛沛流離。

楚老太爺咳嗽一陣才斷斷續續地回答：“那是她們要……殺我。我……為了保命，有什么……不對?！?/br>
“呵呵，你都是這樣替自己開(kāi)脫的吧。你貪欲色.欲齊發(fā)作，卑鄙地出賣(mài)你的結拜兄弟，偷走他的財物，還妄圖哄騙他帶的兩個(gè)女子為妾，她們不恨你恨誰(shuí)！楚聚伍，你不知道的是，楚振沒(méi)死。他找你算賬來(lái)了！”

楚老太爺喘得厲害，“他、他沒(méi)被旻、旻金人……”

“呵，你倒是想這樣?！?/br>
“我……就知道，你來(lái)楚家……另有所圖?！?/br>
楚尉霆又是一聲冷笑，“楚家人可沒(méi)少占我便宜。這才是你明明心懷鬼胎還對我熱情有加的原因?！?/br>
“你到底……要什么？”

“自然是取回你搶走的東西?！?/br>
楚弈鈞聽(tīng)到這里，忽然莫名其妙地昏了過(guò)去。醒來(lái)已是天光大亮，他好端端地睡在床上，還以為夜里那是做夢(mèng)。

但楚老太爺病情陡然加重，昏睡之中經(jīng)常大叫：“我是為了保命！”醒來(lái)問(wèn)他，又面帶愧色矢口否認。

楚弈鈞這才知道，那段對話(huà)是實(shí)實(shí)在在發(fā)生過(guò)的。

穆凝湘暗暗點(diǎn)頭。她早猜到了，但楚尉霆一直都沒(méi)說(shuō)他在找的是什么東西，莫非也與晏宗頭顱所在有關(guān)？

……

又過(guò)了一個(gè)月，楚尉霆還沒(méi)回來(lái)。

穆凝湘越來(lái)越急。他是和楚振一起去的，究竟怎樣了呢，現在是生死未卜??！

開(kāi)始季元湛還勸穆凝湘，后來(lái)，他也有點(diǎn)坐不住了。

衛縈憶起的只是大致方位，義父每天都傳消息給他，進(jìn)展微乎其微。

這天下午，穆凝湘正對著(zhù)佛龕念念有詞。她現在就靠著(zhù)這個(gè)來(lái)支撐希望了。

“湘