“說(shuō)哪里話(huà)?！奔驹糠畔潞熥幼€，“看見(jiàn)了一個(gè)……小書(shū)生，覺(jué)得有點(diǎn)奇怪?！?/br>
確實(shí)奇怪。原來(lái)她認識嚴軾恒，她找他做什么？難道也為了哪個(gè)考生的拔舉之事。前一天在一起的時(shí)候她沒(méi)有說(shuō)過(guò)啊。

季元洪掏出一塊造型奇特的西洋金表把玩，這是季元湛送他的，“是奇怪，整條街這副陣仗，尋常人就該退避三舍了，那學(xué)子居然不害怕，初生牛犢不怕虎啊。嚴大人理他了沒(méi)有？”

“走遠了，沒(méi)看清楚?！奔驹亢卮?。

“這種小事嚴大人該經(jīng)歷得多了，不必咱們替他擔憂(yōu)，哈哈哈?！?/br>
季元洪混不在意，將懷表揣入兜里，“我現在就想快點(diǎn)去嚴大人提的那家風(fēng)雅茶樓坐一坐。梅州出美女，西子一般的茶道高手就更不多見(jiàn)了，那老板好大的手筆，這得砸多少銀子?！?/br>
“既是條不錯的財路，定會(huì )有跟風(fēng)的人?！奔驹侩S口應承，沒(méi)讓對方覺(jué)察到他眼中的深思。

在行署的小客廳，穆凝湘將來(lái)意悉數告訴嚴軾恒。

“……我在莊子上養病，堪堪好轉，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)有份名單……情急之下想到世伯，貿然打攪，懇請世伯莫要見(jiàn)怪?！?/br>
嚴軾恒露出同情的目光，“讓侄女兒擔驚受怕了。名單我這里有，只是……唉?！?/br>
穆凝湘腦子里“嗡”的一聲。嚴軾恒這聲嘆息，讓她有了不好的預感。

等他取來(lái)那份蓋了官印的名單，她急切地一行行掃視著(zhù)，只尋找穆姓人氏，直到堂伯父和堂叔的名字赫然在目。

“怎會(huì )這樣?！彼矍澳：?，腦袋里像有無(wú)數把刀子在刮，“不是說(shuō)有了對癥的藥方嗎？”

楚弈鈞說(shuō)楚尉霆包藏禍心，她并不相信。無(wú)論如何，楚尉霆從出現至今，給予她的一直都是幫助。他確實(shí)按照她給的藥方采買(mǎi)大批藥材運往燕州了??！換做前世，這個(gè)時(shí)候父母雙亡的噩耗已傳了過(guò)來(lái)。

嚴軾恒的聲音像隔著(zhù)厚厚的棉褥，“畢竟還是有倒下的人，發(fā)現得越晚染病的就越多，俗話(huà)說(shuō)三分治七分養，是否能挺過(guò)來(lái)還要看病人年紀，身體是否硬朗?！?/br>
穆凝湘拿手抹掉臉上的淚，又有新的淚水不斷涌出來(lái)。病逝的兩位堂伯父、一位堂叔，最年輕的也已五十多了。

“其實(shí)老夫看到他們的名字也極度震驚，都是功臣啊，眼下又身居要職，朝廷損失了他們，皇上得花多久重理人事……老夫曾給令尊去信，可你也知道，現在燕州算是與世隔絕的，官驛傳遞消息要等好久。所幸令尊他們安好……”

穆凝湘聽(tīng)不見(jiàn)任何聲音了。巨大的驚恐襲卷身心，沖垮了最后一線(xiàn)希望，她昏了過(guò)去。

……

烈焰炙烤著(zhù)全身，眼皮似覆蓋千斤重物，意識陷于火熱的黑暗中，卻不能像身體一樣沉睡。

那些湮沒(méi)的記憶碎片，一點(diǎn)點(diǎn)地漂浮出來(lái)，被拼湊，梳理，串成可怕的猜測。這就是打倒她的痛楚所在。

原來(lái)楚奕鈞是這個(gè)意思——燕州穆家必亡。她的父母或多或少預感到這個(gè)后果，顧不得計較外祖為人不端，將她送來(lái)梅州，認為這至少能保全她一條命。

嚴軾恒的話(huà)提醒了她。單單這三位長(cháng)輩加在一起，所匯集的兵權、財權與人事權就已超過(guò)舉朝六成，強勢而雄心勃勃的安佑帝焉能不忌憚。

再多再好的藥方，再及時(shí)的補救，也不能挽回滅族慘禍。穆家權勢過(guò)大，功高震主，急于收權的新帝采用這個(gè)隱秘的辦法剔除掣肘。

時(shí)疫，完美的掩蓋，比公判誅九族要便宜得多，還能避免世人詬病，說(shuō)他翻臉無(wú)情。

總有一天，她的父母也會(huì )出現在這份“病”逝名單上！

穆凝湘看見(jiàn)前世的自己。她坐在秋涼苑的臥房里，含淚對著(zhù)妝臺。銅鏡里的人，滿(mǎn)身縞素，雙眼紅腫。身后，杜鵑端著(zhù)一盅藥湯哭著(zhù)勸她喝藥，她在得知噩耗后就像現在這樣，高燒了數日。

院子里，丫頭們的議論聲透過(guò)窗縫清晰傳入。

“表姑娘這下孑然一身了，唉。不過(guò)還好，她已和大少爺定了親，也算有個(gè)依靠?！?/br>
“聽(tīng)說(shuō)夫人不太高興，跟老爺抱怨來(lái)著(zhù)，嫌定早了。別的不說(shuō)，辦喜事就得拖到三年以后?！?/br>
現在她知道了。所謂“別的”，自然是穆家沒(méi)人了，什么勢也借不上了。

“噓，橘葉jiejie千萬(wàn)別這么說(shuō)，表姑娘在屋里呢?！?/br>
“好可憐，病成這樣，”橘葉嘆道，“大少爺倒是一心向著(zhù)表姑娘，就不知道小胳膊能不能別過(guò)大腿去?！?/br>
“依我看，老爺應該不會(huì )改，傳出去不是讓人唾棄嗎，咱們可是仕宦之家，斷不會(huì )做這樣不地道的事......”

場(chǎng)景變了。穆凝湘看見(jiàn)楚奕鈞撫著(zhù)她的臉輕聲細語(yǔ)，“凝湘，你別怕。我會(huì )等你除服，娶你過(guò)門(mén)。今生，我只有你一個(gè)妻子?！?/br>
那時(shí)，她被楚奕鈞所打動(dòng)。他說(shuō)服長(cháng)輩娶她為妻，她過(guò)門(mén)之后楚家人也待她不錯，她認為這也有他的努力。

所以，她也為了他和楚家傾心付出，直至心力交瘁。

轉瞬就是慈祥的楚夫人，憐愛(ài)地抱著(zhù)她，“凝湘，好孩子，留在外祖母、舅媽身邊吧，燕州沒(méi)人了呀！”

燕州沒(méi)人了......

“不！”

guntang的淚水順著(zhù)眼角流下，抗爭的欲.望盤(pán)旋已久，終于沖破樊籠脫口而出。

她絕不回到那個(gè)深淵般的楚家去。

父母托孤一般地將她送來(lái)，她寄人籬下，只能任人擺布。族里無(wú)人了，外祖父母就是她的家長(cháng)，即使她現在不必嫁給楚奕鈞，他們也會(huì )出于自家利益考慮，給她安排別的婚事，比如，嫁給白煒堯那樣的花花公子，或者給哪個(gè)“有前途”的中年鰥夫做填房……

“我不去，”刺痛的聲帶發(fā)出嘶啞的呼喚，“死……都不去?！?/br>
前額拂過(guò)一陣清涼。有人低沉地安撫，她在他的引導下漸漸平靜下來(lái)。

她和他交流了很久。嗓子燒壞了，發(fā)點(diǎn)聲就疼痛難忍，然而只言片語(yǔ)那人馬上理解，順著(zhù)她的意思說(shuō)下去。

末了，那個(gè)聲音問(wèn)她，想去哪里。

“回家?！彼o緊抓住探過(guò)來(lái)的手，寬厚的大掌，干燥而微帶涼意，也許因為她的手太燙。

“我只想回家?！彼讨?zhù)撕裂般的疼，“和父母親團聚……再也不要，生死相隔?！?/br>
也許他們已“染”上疫病，她離開(kāi)燕州時(shí)母親的病就來(lái)得莫名其妙；也許沒(méi)有，只徒勞地等著(zhù)“上面”的安排——她要陪著(zhù)父母，他們才是骨rou至親。留在梅州，下場(chǎng)不過(guò)是晚幾年殞命而已！

那人輕輕嘆息，給她拭淚，低聲哄著(zhù)，“好的，我知道了……你一定能回家，一定能，相信我?！?/br>
穆凝湘慢慢松手。這不是簡(jiǎn)單的撫慰，而是承諾。語(yǔ)氣帶著(zhù)不容質(zhì)疑的堅定，說(shuō)話(huà)的人是誰(shuí)？