煙便愈來(lái)愈稀少，所見(jiàn)的多是荊棘叢生，窮荒凄涼的景象，有時(shí)堪堪走上大半日，都始終不見(jiàn)一戶(hù)民家。

如此又行了兩三日，便到了一處叫作陵川的地界，這里已是大夏的邊鎮，距夷疆沒(méi)多少路程。

對高曖來(lái)說(shuō)，離得越近，心中那份萌動(dòng)的期待就愈發(fā)沉重。

畢竟母妃出身于那里，而自己身上也流著(zhù)夷疆的血脈，如今算是重返故土，又豈能無(wú)感？

自從出發(fā)以來(lái)，她在腦海中無(wú)數次的描繪著(zhù)夷疆的山川地理，風(fēng)土人情，卻總也湊不成個(gè)樣子，如今就要見(jiàn)了，反倒不如之前那般期待，似乎生怕和自己所想的大相徑庭。

這日午后，一行人終于到了陵川府城，卻見(jiàn)城門(mén)緊閉，一片寂靜。

城上一個(gè)身披鎧甲，作將校打扮的人從垛間探出頭來(lái)望了望，便厲聲喝道：“你等是何人？難道沒(méi)看告示上說(shuō)全城戒嚴，一概不準出入么？滾，快給老子滾！”

徐少卿并未回言，撇著(zhù)下頜沖身后使了個(gè)眼色。

那冗髯檔頭提韁策馬上前走了幾步，忽然右手一揚，不知擲出了什么去。

城頭的將校只覺(jué)一陣疾風(fēng)破空襲來(lái)，還未及反應，寒光便從耳間劃過(guò)，“嗵”的撞在身后的木柵上。

他下意識地側頭去看，見(jiàn)那竟是把寒光雪亮的匕首，前頭戳著(zhù)一封信箋，后柄兀自還在微微顫動(dòng)著(zhù)！

一旁的兵士大著(zhù)膽子拔下匕首，他取過(guò)書(shū)信一瞧，臉色登時(shí)大變，一面吩咐快開(kāi)城門(mén)，一面叫人立刻飛馬去府衙報知。

徐少卿領(lǐng)著(zhù)眾人入了城，由守城的軍校引路，徑直前往驛站。

高曖沿途忍不住挑開(kāi)半扇簾子往外看，見(jiàn)這城池并不算大，只開(kāi)了東南西北四個(gè)門(mén)，墻高不過(guò)兩丈。

或許是因著(zhù)夷疆戰事日緊，所以街市蕭條，往來(lái)行人也不甚多，全不似京師那般壯麗繁華。

聽(tīng)隨行的東廠(chǎng)番役說(shuō)，這里竟是西南邊陲的中心首邑，可瞧著(zhù)卻是民生凋敝。

她不諳官場(chǎng)政事，也沒(méi)過(guò)多在意，只是覺(jué)得這種小街小巷反倒比衢貫縱橫的京城更加可愛(ài)。

驛站這邊早得了信，車(chē)馬到時(shí)，門(mén)口已有幾十個(gè)差役跪伏在地。

驛丞見(jiàn)徐少卿扶了高曖下車(chē)，慌忙上前大禮參拜，恭恭敬敬的將他們迎入驛館，又安排下香湯沐浴，茶水點(diǎn)心。

約莫小半個(gè)時(shí)辰后，驛丞進(jìn)來(lái)通報，陵川知府葉重秋已率手下吏屬到了，正在門(mén)外候見(jiàn)。

高曖這一路行來(lái)，早有些疲累，又不慣那些繁文縟節的禮制，心中著(zhù)實(shí)不想去，可是怕壞了規矩，想想還是讓翠兒伴自己起了身。

徐少卿眼頭明亮，自然瞧得出她不情愿，當下便打個(gè)躬道：“公主且請安坐，臣去打發(fā)他們?！?/br>
她聽(tīng)了也沒(méi)多說(shuō)，點(diǎn)頭道了句：“有勞廠(chǎng)臣?！?/br>
他拱手告退，出了驛館便見(jiàn)那知府和一眾吏屬鄉紳跪在當街，還依足禮制擺下了令旗儀仗。方才街上還沒(méi)見(jiàn)許多人，此刻卻成群結隊圍在街道旁看熱鬧，只是被一群兇神惡煞的鄉勇和衙役攔著(zhù)，無(wú)法近前。

那知府一身緋色白鷴補服，頜下三縷長(cháng)須，面貌儒雅，瞧年紀不過(guò)四十許間，等圣旨宣畢后便快步上前呵腰笑道：“下官葉重秋見(jiàn)過(guò)廠(chǎng)公大人。呃……不知公主殿下是否在內？下官也好依禮拜見(jiàn)?！?/br>
像他這種身居荒僻之地的小官，一輩子也沒(méi)機會(huì )見(jiàn)什么朝中重臣，如今公主和威名赫赫的東廠(chǎng)提督居然降階駕臨，他真是做夢(mèng)也沒(méi)想到，連手腳都在發(fā)顫。

徐少卿并沒(méi)抬眼，理著(zhù)剛換上的曳撒袖口道：“公主舟車(chē)勞頓，身子不適，正在館中歇息，本督瞧著(zhù)，參拜的事便免了吧?！?/br>
葉重秋唇角抽了抽，隨即又陪著(zhù)笑臉道：“是，是，是，那下官便在此遙拜好了?！?/br>
言罷行了大禮，又近前道：“公主和廠(chǎng)公大人駕臨，實(shí)是本府百年難逢的幸事。上至本府，下至百姓，無(wú)不翹首以盼，如大旱之望云霓。只是車(chē)駕既已到了陵川轄境，廠(chǎng)公大人為何不遣人通傳？下官也好及早準備，率眾出城相迎?！?/br>
徐少卿眉梢一動(dòng)，瞥著(zhù)他道：“葉知府，你這里距夷疆已不足百里，叛眾虎視眈眈，上級督撫衙門(mén)早已嚴令邊關(guān)各城早晚戒嚴，以防jian細混入，如此光天化日，你卻要率眾出城迎駕，是要為賊人大開(kāi)方便之門(mén)么？”

葉重秋原是好意獻媚，卻不像碰了一鼻子灰，張口結舌的連叫了幾個(gè)“這”字，卻答不上話(huà)來(lái)。

過(guò)了好半晌才抽著(zhù)臉賠笑道：“廠(chǎng)公大人息怒，下官雖然愚笨，卻也不敢枉顧上峰敕令。只是……朝廷自有典章禮法在，若輕慢了公主和上差，也是重罪，這才不免心中惶恐，還請廠(chǎng)公大人明鑒?！?/br>
“罷了，本督此番代天巡視，奉的就是密旨，公主殿下素來(lái)好清靜，用心伺候著(zhù)便好，場(chǎng)面上的事能免則免，本督自也不會(huì )與你計較?！?/br>
“多謝廠(chǎng)公大人寬宏，下官思量著(zhù)這驛站狹小局促，未免不恭，已命人將府衙后的宅院盡數騰出，以俸公主鑾駕，不知……”

“這個(gè)本督自有安排，不必麻煩了?！?/br>
“……”

苦心孤詣預備了那么多，對方卻全不理會(huì )，葉重秋聽(tīng)得心中七上八下，暗忖這東廠(chǎng)廠(chǎng)督的心思果然不好琢磨，但仍舊笑著(zhù)道：“既是廠(chǎng)公大人這般說(shuō)，下官也不敢多言。這個(gè)……下官在衙中已備好了酒宴，還請廠(chǎng)公大人賞光?！?/br>
徐少卿這次點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，本督也有些話(huà)要與葉知府詳談，正好便一并說(shuō)了?！?/br>
“廠(chǎng)公大人請?！?/br>
葉重秋心中一喜，趕忙牽了馬過(guò)來(lái)，親自扶他坐好，這才命府衙差役舉著(zhù)令牌儀仗在前方鳴鑼開(kāi)道，自己則率領(lǐng)下屬眾官吏簇擁著(zhù)這位東廠(chǎng)提督，浩浩蕩蕩向府衙而去。

徐少卿低聲吩咐一名檔頭留下護衛高曖，嚴加防備，只讓一人隨同前往赴宴。

沿路轉過(guò)兩條街，又行了百余步，便是府衙。

只見(jiàn)照壁后儀門(mén)大開(kāi)，兩班小吏衙役垂首恭迎，葉重秋揮退眾人，獨自陪同徐少卿穿堂過(guò)室，來(lái)到后殿的退思堂。

雖是只有兩個(gè)人入席，可大廳正中的圓桌上卻布了十幾樣精致采藥，還有兩個(gè)頗有幾分姿色的丫頭托著(zhù)酒壺侍在一旁。

葉重秋待徐少卿再上首主位坐穩了，自己這才落座。

兩個(gè)丫頭上前斟了酒。

葉重秋舉杯敬道：“今日下官能與廠(chǎng)公大人同席共飲，實(shí)是三生有幸，廠(chǎng)公大人請?！?/br>
徐少卿酒不沾唇，手托著(zhù)那膩白如玉的菊瓣盞左右端詳，似在把玩。