國子監的日子不好過(guò)，言浚也非善男信女，算計同窗的事沒(méi)少干，最令家中人老懷安慰的是，此子竟能獨善其身、片羽不折，于萬(wàn)千試子中脫穎而出卻無(wú)一二是非之語(yǔ)。

然亦無(wú)用。

朝中派系頗多，上有皇帝與清流，中有祁王和黨羽，下有老臣同門(mén)生，并無(wú)他立錐之地。想要出頭，非另辟蹊徑不可。

所幸，“天生我材必有用”，沒(méi)有家世背景，沒(méi)有派系靠山，至少，他還有副好皮囊。

流言蜚語(yǔ)，過(guò)眼煙云?！盃柌苌砼c形俱滅，不廢江河萬(wàn)古流”，是非功過(guò)，后人自有定論。諂媚君上也好，以色事人也罷，他早已看淡。

皇上的癖好，言浚是知道的。

當初太子年幼，他家中祖父在朝為官，也曾于貴胄的宴席上與其有過(guò)一面之緣。

那是忠靖王爺的八十歲壽誕，百官攜禮登門(mén)相賀。作為本朝唯一的異姓王，老頭子十分油滑精乖，宴席上既請了當時(shí)權傾朝野、頗得圣心的祁王，也請了將來(lái)也許便是江山之主的太子桓曄。

爺爺將言浚帶去，是盼著(zhù)他多結交些貴人，有朝一日或許能引作人脈，仕途可以更為順暢。

便是在忠靖王爺的后花園里，他見(jiàn)到了逃席出去的太子殿下。

但事情遠沒(méi)有想的那樣簡(jiǎn)單，區區稚童，焉能靠近儲君。雖然才不滿(mǎn)十歲，但到底是東宮之主，桓曄身邊跟著(zhù)大群仆從，動(dòng)動(dòng)手指都有人來(lái)攙扶，生怕有個(gè)閃失。

言浚只是在亭子下的假山叢里遠遠瞧著(zhù)，小小的人身穿黑金龍紋錦袍拄著(zhù)胳膊靠坐在廊廡下嘆氣，不知道的還以為是個(gè)愁緒滿(mǎn)懷的大人。

商淮跟在他身邊，一面端茶遞水，一面軟語(yǔ)勸慰，請他務(wù)必保重身子，莫要在風(fēng)口里多待，否則坐下病便是一輩子的事。

桓曄只淡淡道：“‘神龜雖壽，尤有竟時(shí)’，長(cháng)命百歲，又有什么用?！?/br>
言浚遙遙聽(tīng)見(jiàn)，心里驀地一動(dòng)，不知是什么情緒，總覺(jué)得這個(gè)人和他相同，與世人不同。

祁王爺意氣風(fēng)發(fā)時(shí)，姿容不輸多年后嶄露頭角的沈硯，是多少男男女女的春閨夢(mèng)里人。他走路昂首挺胸，通身難掩的傲氣都寫(xiě)在臉上了。

桓曄見(jiàn)到他也需喚一聲王叔，身為太子起身相迎，可謂禮待之極。風(fēng)華絕代的祁王爺高大偉岸，蹲下身方與小太子齊高。

他笑得俊朗，從懷里掏出一塊晶瑩美玉，溫言道：“這是臣從伊犁得的，上好的老坑籽玉，溫潤如君子，正配太子?！?/br>
“多謝王叔?！被笗闲α诵?，幼嫩的小臉上泛出兩團紅暈。

祁王握著(zhù)他的手說(shuō)：“臣聽(tīng)聞太子殿下近日心情不好，胃口不佳，特命江南來(lái)的廚子弄了些新鮮山楂糕，方才已派人送到東宮去了。殿下小小的人，任性玩樂(lè )才是正理，不應如此憂(yōu)心忡忡，否則將來(lái)如何保養身子，以承繼大統呢？”

“……王叔覺(jué)得本宮會(huì )承繼大統嗎？”桓曄意味深長(cháng)地盯著(zhù)他。

“傻孩子?！逼钔趺X袋，“太子不繼承大統，誰(shuí)繼承大統呢？”

桓曄被他擁在懷里，下巴靠在他背上說(shuō)：“王叔，我可不是傻孩子?！?/br>
（二）

“想什么呢？”

言浚收回落在桌前山楂糕中的目光，躬身道：“回皇上，臣在想，明日好像是忠靖王爺的忌辰。王爺有大功于朝，當年與晁將軍并稱(chēng)我朝雙劍。他的祭禮若大辦，必然對周遭諸小國有震懾之功?！?/br>
“卿說(shuō)的是，朕想著(zhù)這事，已交給鄭鐸去辦了?！被笗厦?zhù)那塊籽玉說(shuō)，“這件事也罷了，沈愛(ài)卿的來(lái)信朕已看過(guò)，想必你也看過(guò)，你認為應當如何？”

“臣以為……”言浚斟酌片刻，“沈將軍查到的事，大有文章可作?；噬弦幌蚬?，自然不會(huì )輕縱了那些蠹蟲(chóng)。不過(guò)……若貿然改制，必會(huì )引起軒然大波。因此依臣之見(jiàn)，這個(gè)蕭秀才可以用，但火耗之事，還不是可以辦的時(shí)候?！?/br>
桓曄點(diǎn)點(diǎn)頭，目光頗贊許：“世間安得雙全法，現在時(shí)局動(dòng)蕩不安，想要穩定，只能先混著(zhù)。濫支冒領(lǐng)可以查，于政體民心有礙之事，暫時(shí)就不要動(dòng)了罷?！?/br>
“皇上圣明?！毖钥９笆值?，“那臣先告退了?！?/br>
“且慢?！被笗现钢干袒磁跎蟻?lái)的紅豆酥，“賞給言卿一半罷。有卿如此，朕心甚慰?！?/br>
言浚忙接過(guò)來(lái)，謝恩告辭而出。

一路走到鴻漸樓，陸宇循例等在雅間，茗香悠遠，溢滿(mǎn)茶室。

他穿著(zhù)杏色袍子，行禮笑問(wèn)：“大人素來(lái)節儉，怎么今日還帶了禮？”

“皇上隨手賞的，給你吃罷?！毖钥R下盒子?！澳憬袢者@身衣裳倒好，清凈素淡，也就你配穿?！?/br>
“大人過(guò)譽(yù)了?！标懹钸f上茶杯，打開(kāi)盒蓋，見(jiàn)兩疊酥油亮齊整，“皇上賞的東西，果然是外面比不上的。大人自己留著(zhù)便罷，何必給我?！?/br>
言浚不以為意：“不過(guò)一盒酥，給你就吃了便是?！?/br>
“這可是紅豆酥?！标懹畹?，“草民不敢糟?；噬系男囊?，大人也別糟蹋了才是?！?/br>
“紅豆酥么？”言浚揀起一塊，瞧了瞧又放回盒中，“昨夜在皇上那里喝的茶倒好，不知你這里有沒(méi)有，叫‘云山霧隱’?！?/br>
陸宇回手自矮柜中拿過(guò)一只茶罐，道：“此茶清香撲鼻的確好，不過(guò)需要沏兩遍水才出顏色，沒(méi)有破壁茶金貴易沖泡，卻也價(jià)格不菲?！?/br>
“聞著(zhù)這茶，倒教我想起當年來(lái)?！毖钥６似鹇勏惚崃诵?，“當年我剛入朝時(shí)，第一次在觀(guān)風(fēng)殿見(jiàn)皇帝，他也是喝的此茶?！?/br>
那時(shí)他已在御史臺經(jīng)營(yíng)許久，剛剛出任江南道巡察御史回來(lái)，第一次有了入朝面圣的機會(huì )，也是第一次，皇帝單獨見(jiàn)他。

人人皆知，皇上素日都在麟德殿處理朝政，觀(guān)風(fēng)殿是休憩安寢之所?；笗喜徽偎プh政殿，反而讓他去寢室相見(jiàn)，其中心思，耐人尋味。

言浚很高興，不論是何種機會(huì )，總比毫無(wú)機會(huì )要好。

觀(guān)風(fēng)殿里人不多，只有商淮與高升陪著(zhù)皇帝?；笗蟼扰P于榻邊，看見(jiàn)他沒(méi)有說(shuō)什么，只是凝神在手中的奏折上。

殿中香薰龍涎，裊裊青煙自爐中升騰而起，仿佛云翳飄渺。

言浚不敢出聲，侍立在一旁，靜靜候著(zhù)。他用余光暗暗打量上首，分明看見(jiàn)那人掌心握著(zhù)的籽玉，一目，了然。

皇上的意思，他有八分明白了。

半晌，桓曄放下奏折，狀似忽然想起他一般勾勾嘴角，問(wèn)道：“言卿，你是當年言尚書(shū)的……”

“回皇上，言尚書(shū)是臣祖父?！毖钥Ｃ凳椎?，“臣父當年也在朝為官，官至戶(hù)部度支主事，如今……舊事了?！?/br>
桓曄擺擺手，商淮立刻帶著(zhù)高