可真是今非昔比。虧我還做著(zhù)官，若我此刻落魄了，不知你又是何等面目待我了！”

他慨得悲涼，一語(yǔ)道出多少滄桑。

蕭索壓著(zhù)心中幾欲噴薄而出的酸澀，嘆了口氣，冷聲道：“我亦非圣賢，世人忘恩負義，原是尋常。但愿你永遠沒(méi)有需要我報答的一天，否則也只是失望罷了?！闭f(shuō)畢，轉身便走。

沈硯怔怔跌回坐上，望著(zhù)他頭也不回的背影，半日未發(fā)一言。

他的臉，也算是丟盡了。

蕭索從來(lái)不說(shuō)，是因為他若將情愛(ài)宣之于口，那便是逼著(zhù)沈硯回應?？伤L(cháng)久以來(lái)，一直以為沈硯愛(ài)慕言浚，他只是那個(gè)“退而求其次”罷了。

他既是不能，更是不敢問(wèn)，只怕自取其辱。

然而今日，沈硯竟如此說(shuō)。

他心里突突亂跳，只想立刻回家，出來(lái)橫沖直撞一通亂闖，好容易尋到前院，前面忽然迎來(lái)一個(gè)小廝，悄悄向他道：“蕭大人，我家老爺有請，望內室一敘?！?/br>
謝逸之邀，他自然不能回絕。

蕭索無(wú)奈，整整心緒，跟著(zhù)那人走到書(shū)房，見(jiàn)劉思文也在里面站著(zhù)，忙上前行過(guò)禮，問(wèn)：“劉兄因何在此？”

話(huà)音剛落，謝逸笑道：“思文是老夫看著(zhù)長(cháng)大的，他爹吏部侍郎劉玉舟也是老夫的下屬。老夫叫他來(lái)說(shuō)幾句話(huà)，言談中提到你，便一起叫來(lái)了?！?/br>
蕭索躬身道：“大人見(jiàn)教，下官洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
“欸，”謝逸擺擺手，“我看你兩個(gè)后生倒好，怎么一個(gè)比一個(gè)迂腐？不必鬧這些虛禮，你若愿意，可以喚我一聲老師?！?/br>
蕭索當即拱手道：“承蒙老師不棄，學(xué)生感激不盡?！?/br>
謝逸命他免禮，問(wèn)他些公務(wù)之事，又與二人探討了半日學(xué)問(wèn)，最后說(shuō)了些家務(wù)人情話(huà)，終于示意二人告辭。

蕭索早已耐不住，告辭后匆匆向外走，誰(shuí)知又在門(mén)口撞上了沈硯。他皺著(zhù)凌厲的眉，臉上的表情甚是煩躁，抬手便要打，見(jiàn)是蕭索，才堪堪放下。

“將軍恕罪?！笔捤鲝澤碚f(shuō)，“下官告辭?！?/br>
“且慢！”沈硯忙叫住他。

蕭索一刻也不想見(jiàn)他，不想看他那雙染滿(mǎn)惆悵的眸子，卻又不得不回頭：“將軍還有何事吩咐？”

“你就這么煩我？”沈硯大感失落，心中似有細密的針尖在刺。他從懷中摸出兩只金鑲寶石的蝴蝶，苦笑道：“我大婚你送了一對紅燭，你成親我也不能沒(méi)有表禮。這是西域能工巧匠所鑄，雖不名貴，勝在精致，意頭也好。我沒(méi)心思包盒子了，你就拿去罷。我祝你們鶼鰈情深，比翼雙飛?！?/br>
蕭索一頭霧水：“誰(shuí)說(shuō)我要成親了？”

“你不成親？”沈硯也頗吃驚：“不是說(shuō)你姑母給你說(shuō)了門(mén)好親，如今只等辦喜事了么？”

“你從哪里聽(tīng)來(lái)的謠傳？”蕭索簡(jiǎn)直哭笑不得，也不知姑母給自己說(shuō)親的消息如何不脛而走，還傳得如此遠，連沈硯都已聽(tīng)說(shuō)。

“我……”沈硯懊惱不已，跌足嘆道：“我是聽(tīng)官媒說(shuō)的，竟是假的！早知道我就……”

早知是假，他又豈會(huì )迎娶南安公主！

蕭索揉揉太陽(yáng)，擺手說(shuō)：“罷了，罷了。誤會(huì )澄清便好，反正也無(wú)甚大礙。這金蝴蝶我收下了，將來(lái)娶親時(shí)，定請將軍來(lái)喝一杯喜酒?！?/br>
沈硯諷笑道：“是啊，果然真沒(méi)什么大礙！”

二人目光相接，又燙到似的同時(shí)側開(kāi)臉。

半晌，各自去了。

次日便是五月初一——蕭索官位不高，不必每日上朝，然朔、望二日卻是要朝參的。

張云簡(jiǎn)因前日挨打之事不平，趁著(zhù)大朝之時(shí)告御狀，將沈硯所作所為當著(zhù)眾臣的面添油加醋說(shuō)了一番，言辭懇切地請皇上為他做主。

朝中頓時(shí)炸開(kāi)鍋，文官們大為不滿(mǎn)，吵吵嚷嚷要皇上秉公處理此事、嚴懲沈硯。武官們則為沈硯開(kāi)脫，說(shuō)張云簡(jiǎn)行止不端，活該如此。

兩撥人針?shù)h相對，毫不相讓?；笗献诘钍桌淅淇粗?zhù)，臉色愈見(jiàn)黑沉。眾人吵得不可開(kāi)交，誰(shuí)也未及留心。

唯有言浚，從始至終未置一詞，眼神只隨著(zhù)皇上轉。許久后，朝臣們方覺(jué)出不對，驟然安靜下來(lái)，瞧見(jiàn)皇上陰沉的臉色，都不禁后怕。

桓曄卻未訓斥，只問(wèn)身邊杵著(zhù)的人：“沈卿，可有此事？”

蕭索是初次上朝，從未見(jiàn)過(guò)眼前的架勢，遠遠只見(jiàn)沈硯垂首道：“回皇上，確有此事。不過(guò)，臣亦有下情回稟?！?/br>
“你說(shuō)罷?！被笗夏抗鈷吡讼旅嬉谎?，“下站諸人皆是見(jiàn)證，容不得你抵賴(lài)欺君?！?/br>
“臣不敢?！鄙虺幑笆值?，“臣雖打了張大人，卻是事出有因。昨日——”

“皇上休信他——”張云簡(jiǎn)話(huà)剛出口，收到桓曄涼涼一記眼刀，立刻噤聲不言。

沈硯接道：“昨日謝大人過(guò)壽，京中去祝賀的不少，其中便有南安國來(lái)的使節。他們中有幾個(gè)女子，張大人糊涂蟲(chóng)鉆了心，竟在大庭廣眾之下對其輕薄無(wú)禮。番邦雖不足懼，但我□□上國，豈能失了禮數？況且此事傳出去，百姓必定議論紛紛，外番也會(huì )蔑視我朝。張大人此舉，實(shí)是在敗壞我朝名聲，破壞兩國關(guān)系。臣出手阻止，為的是周全朝廷顏面，并非有意冒犯上官，請皇上明鑒?！?/br>
“依你說(shuō)，你毆打上官還有理了？”桓曄挑眉問(wèn)。

沈硯躬身道：“臣不敢如此說(shuō)，只是說(shuō)其中另有內情。是非曲直，請皇上定奪，臣絕無(wú)異議?！?/br>
桓曄食指在御桌上“嗒嗒”敲了兩下，忽然問(wèn)一身紫衣的鴻臚寺卿許凌：“許卿，你以為沈卿之言，可有不實(shí)之處？”

許凌出列道：“回皇上，沈將軍之言是否屬實(shí)，臣未曾親見(jiàn)，實(shí)在無(wú)法輕斷。但臣今日倒真有事稟奏：昨日晚間，南安國的使臣來(lái)鴻臚寺將張大人告了，說(shuō)他輕薄女君使者、南安女官，要我們給個(gè)說(shuō)法，否則不會(huì )善罷甘休?！?/br>
“哼！”人群中有聲音嗤道：“蕞爾小國，竟也敢來(lái)要說(shuō)法了！”

許凌笑道：“雖是蕞爾小國，但處置起來(lái)若稍有不妥，他們便會(huì )怨聲載道、趁機要挾牟利，更有甚者，還會(huì )影響我朝在列國中的威望?！?/br>
桓曄淡淡道：“既如此，便給他們個(gè)說(shuō)法?！毖埏L(fēng)一瞥張云簡(jiǎn)，又道：“張卿行為不檢，著(zhù)罰俸半年。至于沈卿……”

蕭索聽(tīng)他頓住，便知后面半句話(huà)必不是好話(huà)。果然皇上劈頭蓋臉一頓斥責，也罰了沈硯一年薪俸，命他承擔此事、安撫南安使團。

下朝后，沈硯在宮門(mén)口又與張云簡(jiǎn)大吵起來(lái)，二人你一言我一語(yǔ)，幾乎不曾動(dòng)手，幸而被旁邊幾個(gè)大人拉開(kāi)，否則還不知要如何。

蕭索心有余悸，回去后便開(kāi)始著(zhù)手整理彈劾沈硯的