起眉頭，回頭見(jiàn)劉思文也是一般的神情，心內方安。雖然大家是該相互扶持，但鄭岫之言，頗有結黨的意味，似乎不妥。

一時(shí)酒過(guò)三巡，席上又有人同鄭岫道：“鄭兄家學(xué)淵源，兩位鄭大人言傳身教，今次鄭兄又中在第四名，將來(lái)前途必定無(wú)量！聽(tīng)說(shuō)前日沈硯將軍與施二小姐訂了親，想來(lái)不久后便是鄭兄的連襟了。你們一文一武兩擔挑，真是羨煞旁人??！”

鄭岫笑道：“李兄說(shuō)的哪里話(huà)！這不過(guò)是京中的傳言罷了。沈將軍何曾與我那小姨訂了親，我怎么不知？只怕是訛傳罷?！?/br>
蕭索心想，沈硯不過(guò)與施家口頭約定了婚事，究竟未曾走過(guò)六禮，也不曾下聘，此事如今也只能算作傳言，可將來(lái)如何，還未可知。

他絕不能讓沈硯真的與施家訂親，否則有朝一日退親，沈硯必會(huì )負疚一生，皇上也必不會(huì )輕易放過(guò)他。

此事須得盡快了結才好，不然覆水難收，說(shuō)什么都晚了。

回去的路上蕭索思之再三，同歐陽(yáng)旭說(shuō)：“初明兄，我有一事，想要請你幫忙?！?/br>
歐陽(yáng)旭酒意上頭，正歪在車(chē)廂壁上閉目養神，聞言仍舊瞑著(zhù)眼問(wèn)：“何事？”

自從那次蕭索嚴詞拒絕他之后，二人還是第一次這樣親近地說(shuō)話(huà)?！拔蚁胝埬?，做我的相好?！?/br>
沈硯一日不曾出門(mén)，在家懨懨地坐著(zhù)，口內嘆氣不止。他至誠志堅地剜出這顆心，小心翼翼地捧到人家面前，誰(shuí)知別人卻不稀罕。

可是似乎又有什么不對。

他家獨寶一向乖巧懂事，對他百依百順，從未有過(guò)半分忤逆，為何偏偏在相伴終生這樣的大事上執拗？

以前他雖未明說(shuō)，可細品他言行舉止帶出來(lái)的意思，分明是想和自己共度一生的，為何現在偏又非娶妻生子不可了？

沈硯的聰慧腦袋，對這些事一向不靈光。他想破頭，也只覺(jué)得從前或許是自己的誤會(huì )，蕭索一向是如此想的。

他一個(gè)自小受儒學(xué)經(jīng)典熏陶，且又至純至孝的人，大約真覺(jué)得娶妻生子、傳宗接代，才是一生最重要的事。

叫他怎么樣才好。

言浚來(lái)時(shí)便見(jiàn)他這副頹唐的樣子，隨口安慰幾句，又禁不住提醒他：“你可別只顧著(zhù)傷神，外面流言多著(zhù)呢！一說(shuō)你當真與施家訂親了，一說(shuō)不過(guò)是謠傳，并沒(méi)有這樣的事?！?/br>
沈硯此時(shí)倒不知究竟該不該訂親了：“且這么著(zhù)罷，我想想再說(shuō)。左右那日我去施家，不過(guò)是說(shuō)想和他們家結親，沒(méi)說(shuō)是誰(shuí)和誰(shuí)結親，也并未說(shuō)死了，也沒(méi)真下聘，他們只是口頭答應了，尚有變通的余地?！?/br>
言浚今日是他請來(lái)的，其實(shí)御史臺還有事忙，因問(wèn)：“你還有什么事兒？無(wú)事，我就走了?！?/br>
沈硯這才想起說(shuō)正事：“過(guò)兩天關(guān)試一過(guò)，就該殿試排名次了。蕭索他……我怕皇上給他穿小鞋，請你想個(gè)辦法，叫他平平安安、順順利利定了名次才好?！?/br>
“我還以為有什么事兒！”言浚嗤笑，“你倒是真殷勤，無(wú)時(shí)無(wú)刻不cao心他的事，也沒(méi)見(jiàn)人家給你什么東西！放心罷，皇上既然決定要用他，就不會(huì )再暗地里使絆子。我回去幫你聯(lián)絡(luò )幾個(gè)人，到時(shí)為他說(shuō)些好話(huà)，必不會(huì )叫他吃虧就是了”

“多謝?！鄙虺帎灺暤?。

言浚嘆了口氣，當即起身告辭。

蕭索猶自坐在馬車(chē)里，歐陽(yáng)旭舌頭直打結：“你這……這是為何？你不是……嗯，你和沈將軍挺好，從前我怎么說(shuō)，你都……不愿意的?！?/br>
“從前是從前，我現在改主意了。只要能離開(kāi)他，叫我怎么樣都行。我知道我這要求有點(diǎn)強人所難，歐陽(yáng)兄不愿意也是情理中事。不過(guò)我的確沒(méi)有別人可以幫忙了，所以……”

“我答應?！睔W陽(yáng)旭不等他說(shuō)完，一口應了。

蕭索卻無(wú)絲毫雀躍之情，嘴角掛著(zhù)一絲苦笑，道：“多謝初明兄。既然如此，請你幫我寫(xiě)幾封信吧?！?/br>
于是，三日后的清早，這幾封信恰巧落在了沈硯桌前。

蕭索在沈府看完卷宗，直接去了吏部衙門(mén)。沈硯親自送他過(guò)去，回來(lái)見(jiàn)一桌子的紙頁(yè)，想叫人來(lái)收拾，又想此乃京兆府的案卷，不宜使外人接觸，只好親自整理。

雖然是關(guān)試，但因廢除許久不曾考，今年乍一恢復，眾學(xué)子都如臨大敵，格外重視些。

與禮部主持的科考不同，吏部官員將他們隨機抽取，每三十人一班，分批進(jìn)入試房。與鄉試、會(huì )試的號房也不同，三十人一排排坐在吏部衙門(mén)后的三間抱廈里，一人一桌隔不遠，倒像殿試一般。

關(guān)試時(shí)間不長(cháng)，三百名貢士分十撥，依次進(jìn)入廳內作答。

上午依據案情作判詞還好，蕭索看的卷宗極多，腹中的判詞沒(méi)有一千也有八百，因此信手拈來(lái)，料想應該不錯。

下午的問(wèn)答，他卻有些拿不準。因他是頭名，每次都是第一撥迎考，幾位考官大人對他印象極深。旁人不過(guò)三言?xún)烧Z(yǔ)問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題便罷，然而從他開(kāi)頭時(shí)，卻問(wèn)得又細又多。

堂前坐著(zhù)的有禮部尚書(shū)鄭鐸，蕭索見(jiàn)過(guò)他，因而認得。況且他在鄭岫答題時(shí)，往往回避，可見(jiàn)也不會(huì )是旁人。

上首還坐著(zhù)一位大人，似乎是吏部官員，在劉思文回答問(wèn)題時(shí)，也回避了。

蕭索原以為劉思文與他一般，都出身貧寒之家——畢竟連一只貓都無(wú)處安置，還要寄養在他那里——但如此看來(lái)，他竟是官家之人。

吏部尚書(shū)是個(gè)鬢發(fā)花白的老大人，蕭索不認得，亦不知他的名姓，只得以“大人”二字尊稱(chēng)。

老頭子精神矍鑠，拈著(zhù)山羊胡須問(wèn)了他一則案子：“今有一人奪財害命，公差將其捕獲后，其子包庇其父，言稱(chēng)命案乃自己所犯。若由你斷案，當如何處置？”

蕭索垂頭道：“我朝律法規定，包庇案犯者與案犯同罪，又有‘匿jian與降敵同罪’之語(yǔ)。因此按律，當斬其父，坐其子。然圣人有云：‘父為子隱，子為父隱，直在其中矣?！页匀逍g(shù)治天下，依學(xué)生愚見(jiàn)，當收押其父問(wèn)罪，開(kāi)釋其子歸家?！?/br>
他說(shuō)完，廳內鴉雀無(wú)聞，沒(méi)有一絲聲響。春寒料峭的時(shí)節，蕭索汗如雨下，又不敢抬手去拭，只得強自忍耐，額角似有幾只螞蟻在爬，癢癢的。

半晌，吏部尚書(shū)問(wèn)他：“若此人奪財害命，乃是為其母醫病，又當如何處置？”

蕭索頓覺(jué)為難：前面一問(wèn)中，他以圣人之言為由，主張開(kāi)釋其子歸家，那便是默認了，律法要在儒家思想面前讓步。

這一問(wèn)若他說(shuō)無(wú)論如何都不可奪財害命，還是要收押此人，那便違逆了一個(gè)“孝”字，與他先前的主張不符，自相矛盾。

但若因為母親生病，便可以縱容奪財害命之事，罔顧法