上問(wèn)話(huà)。然而兩個(gè)衙差點(diǎn)著(zhù)燈籠，一路將他送進(jìn)了刑部?jì)忍谩?/br>
看管他的獄卒馬平甚是經(jīng)心，一層層解開(kāi)鐵鎖，給他戴上鐐銬，才將他交到來(lái)人手中，仿佛他一個(gè)文弱病秧子能暴起傷人、做那亡命之徒似的。

蕭索跟著(zhù)衙差，轉過(guò)兩條青磚鋪就的甬道，登上石階，出了巍峨牢門(mén)，回頭只見(jiàn)左右鐵門(mén)上各雕著(zhù)一只口銜銅環(huán)的狴犴巨獸。威嚴之狀，令人不由得心肝一顫。

他來(lái)時(shí)是被蒙住眼的，竟不知外面是這番景象。蕭索心中一陣后怕，幸而來(lái)時(shí)沒(méi)看見(jiàn)，否則嚇也嚇去半條命。

刑部的內堂倒是柔和，門(mén)里一架十二扇泥金嵌寶的檀木屏風(fēng)，轉過(guò)去卻是一張矮榻，上面有小桌，地下兩遛座椅。右面耳室內懸著(zhù)煙灰色帳幔，掩著(zhù)一張條案，隱隱透出幽香。

有小吏從帳后迎出來(lái)，看一眼蕭索，吩咐衙差：“你們給他解了銬子，先下去候著(zhù)，等會(huì )兒再傳你們送他回去?！庇洲D頭向兩個(gè)小廝樣的人道：“大人有命，先帶他去后面梳洗了，再來(lái)問(wèn)話(huà)?！?/br>
二人應聲“是”，又將蕭索帶去后衙盥漱。

一時(shí)梳洗畢，蕭索見(jiàn)木桶邊放著(zhù)的，是自己先前被獄卒扒了去的衣服，如今已漿洗干凈。難怪他吃的牢飯那般不濟，原來(lái)是沒(méi)交銀子的緣故。

他穿戴整齊，回到內堂。小吏指示他去帳幔后回尚書(shū)大人的話(huà)，便獨自退了出去。

蕭索小心翼翼挑開(kāi)紗簾，只見(jiàn)裊裊青煙后坐著(zhù)一人，約莫四十歲上下的年紀，生得瘦削臉、狹長(cháng)眼，鼻如懸膽，眉飛入鬢，看來(lái)委實(shí)不善。

“學(xué)生蕭索，拜見(jiàn)尚書(shū)大人?！彼虻剡凳?，卻不敢起身。

張云簡(jiǎn)低著(zhù)頭寫(xiě)文書(shū)，隔了好一會(huì )兒才“嗯”一聲：“起來(lái)罷，一旁站下?！?/br>
“謝大人?！笔捤魃形慈?，頭重身輕，不禁眼花繚亂，起來(lái)時(shí)頗有些狼狽。

張云簡(jiǎn)恍若未見(jiàn)，將案前文書(shū)一封封閱盡書(shū)完，才揉揉脖子問(wèn)：“你可知本官叫你來(lái)，所為何事？”

蕭索心想自然是舞弊案的事，難道還有別事不成？“學(xué)生愚鈍，實(shí)在不知，請大人指教?！?/br>
張云簡(jiǎn)忽然抬頭看著(zhù)他笑了：“此案如今已查得差不多了，相關(guān)案犯本官都逐一問(wèn)過(guò)話(huà)，只待開(kāi)堂終審。只有你的事，甚為棘手，所以叫你來(lái)問(wèn)問(wèn)?！币幻嬲f(shuō)，一面走到里面貴妃榻上坐下。

蕭索忙又跪下道：“大人，學(xué)生實(shí)在冤枉！”

“你起來(lái)，不必多禮?！睆堅坪?jiǎn)睨了他一眼，拿起矮桌上的茶杯，呷了一口，“只是你的事兒難辦，本官……唉，著(zhù)實(shí)難辦??！”

“大人……”

張云簡(jiǎn)招招手，喚他到跟前來(lái)：“你坐下，杵在那里擋了燈影兒，看得本官頭疼?！?/br>
蕭索心里直打鼓，小心翼翼地跪在他腳邊，拱手道：“學(xué)生不敢造次?！?/br>
張云簡(jiǎn)卻趁勢捉住他左手。

蕭索瑟縮了一下，未能抽回。張云簡(jiǎn)左手捉著(zhù)他手腕，右手在那光滑細膩宛若膏腴的手背上拍了兩下，緩緩笑道：“你且將此事的內情，細細說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)?！闭f(shuō)畢，一根根指頭松開(kāi)了桎梏。

蕭索燙到似的抽回手，垂目道：“學(xué)生……學(xué)生實(shí)也不知究竟，只聽(tīng)得說(shuō)，今科學(xué)生中了頭名，但因今科有官員參與舞弊案，排名靠前的試子反有作弊之嫌，所以才將學(xué)生關(guān)進(jìn)來(lái)的。但學(xué)生著(zhù)實(shí)冤屈，實(shí)在連閱卷官是誰(shuí)都未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，何談與他們共謀作弊？此事原系捕風(fēng)捉影，并無(wú)實(shí)證，只要將學(xué)生的卷子拿來(lái)，瞧瞧值不值得頭名，便可側證學(xué)生是憑真才實(shí)學(xué)得中，而非作弊了?！?/br>
張云簡(jiǎn)慢條斯理地抖抖袍子，又氣定神閑地整整袖口，語(yǔ)氣陡然嚴肅：“既是如此，那撞死的試子李鳳城，如何偏偏指認于你？”

蕭索慌得抬起頭，含淚道：“憑空污蔑之言如何信得？難道他說(shuō)學(xué)生殺人，學(xué)生便也殺了么？”

張云簡(jiǎn)鉗住他揚起的下頜，目光念珠藻似的黏在他身上，笑得頗瘆人：“話(huà)雖如此說(shuō)，但今科你的卷子，偏偏遺失了?！?/br>
“這……”蕭索如遭雷劈，這樣一來(lái)，冤枉豈非再不能平了！“這怎么可能呢？”

按例，每科由禮部所辦京試的卷子，都會(huì )被統一封存到禮部?jì)x制清吏司下轄的科試案卷庫中，絕無(wú)丟失的可能。

張云簡(jiǎn)俯身貼在他眼前，拇指在他顫抖的下巴上徐徐輕掃：“要說(shuō)此案，倒不是沒(méi)有別的疑點(diǎn)，從別處查，也能查出證據來(lái)。只是……這中間有許多曲折，若要查，可就費事了?！?/br>
蕭索聞言，恍如一道神光射入靈臺，連連叩首：“求大人莫嫌煩瑣、不辭辛勞，好歹給學(xué)生伸冤才是。學(xué)生一世清明全系于大人，求您為學(xué)生做主！但教大人幫學(xué)生平了此冤，他日學(xué)生定結草銜環(huán)以報大人之厚恩！”

張云簡(jiǎn)拉住他，半強半就，將他按坐在自己身邊。

燈下只見(jiàn)他雪白的一張臉給“冤屈”二字染得暈紅，善睞明眸中兩汪清泉，兼著(zhù)那病中憔悴形容，真正是可愛(ài)又可憐，令人心旌馳蕩。

“不是本官不想幫你?！彼蛣輸堊∈捤骷绨?，一寸寸摸過(guò)去，感受著(zhù)他蝴蝶振翅般的微弱掙扎，一語(yǔ)三嘆地道：“實(shí)在是連你也無(wú)法自證，本官又如何驗證你所言真假呢？”

他的聲音緩慢拉長(cháng)，像引逗獵物的誘餌，又用空著(zhù)的右手在蕭索股邊來(lái)回摩挲，灼熱的呼吸鋪在他頸側，微微帶著(zhù)潮氣。

蕭索甚不自在，無(wú)力地推著(zhù)他道：“大人……學(xué)生所說(shuō)盡是實(shí)情，大人可以細查。大人莫要如此……學(xué)生不敢沖撞大人！”

張云簡(jiǎn)捏捏他臉頰，低低笑道：“本官不怪你?！?/br>
他輕輕躺下來(lái)，柔軟的身子臥在榻邊，眨著(zhù)眼睛說(shuō)：“吾愿伺候大人?！?/br>
沈硯攏起半敞的衣襟，眉宇間隱有煩躁之色：“你起來(lái)！”回頭叫道：“十一，送阮公子回營(yíng)帳！”

阮桐一手撐起身子，滿(mǎn)面不解：“大人可是嫌棄吾，不愿吾伺候？”

沈硯揉著(zhù)眉心道：“你別‘吾’來(lái)‘吾’去的，聽(tīng)得本將軍頭疼！還有，別叫我大人，聽(tīng)著(zhù)像罵人。你先回去罷。本將軍早說(shuō)過(guò)，不用你伺候?！?/br>
阮桐直起身，細細整好衣裳，登臺唱戲一般跪倒在地，情切切意綿綿地道：“將軍恕罪，都是吾……我的不是。只不知我哪里做得不妥，為何將軍不愿我伺候？”

十一便在此時(shí)闖進(jìn)來(lái)，看他那柔順婉轉的模樣，翻個(gè)白眼，轉身欲走。

沈硯叫住他，回頭道：“你哪里也沒(méi)做錯。本將軍明告訴你，不只是你，誰(shuí)都一樣。本將軍不喜歡人伺候，而且本將軍心里……有人了?！?/br>
“將軍?！比钔┮豢|青絲搭在身前，更襯得他嫵媚