將背在背后的箱籠放在桌子上，又拿了條方巾出來(lái)擦汗。

那男子見(jiàn)他的袍子的下擺和衣袖上都有了幾處破損，鞋頭也破了，便知他經(jīng)濟上應是比較拮據。

不過(guò)雖然他的衣裝有些破損，但卻收拾得十分的干凈整潔，因此倒也沒(méi)有給人衣衫襤褸之感。

店小二將書(shū)生的酒和飯菜端上來(lái)了，書(shū)生立即拿起碗筷大口大口地吃起來(lái)。

看這樣子應該是從早上到現在還沒(méi)吃過(guò)一口飯吧。

青年男子什么話(huà)也沒(méi)有說(shuō)，默默地將自己桌面上的那盤(pán)紅燒rou給遞了過(guò)去。

書(shū)生看了那盤(pán)紅燒rou一眼，道：“不用了，謝謝！”

“我吃不完，你幫我吃點(diǎn)吧，不然浪費了?！鼻嗄昴凶诱f(shuō)。

書(shū)生依然淡定地喝著(zhù)自己的白酒，道：“你可以打包拿走的?！?/br>
“喂，你這人……”那男子干脆直接坐到了書(shū)生這桌來(lái)，將那盤(pán)紅燒rou往他跟前一放道：“我雖然也很窮，不過(guò)每天一頓rou還是吃得起的?！?/br>
書(shū)生抬眼望了望他，微微一笑，依舊只靜靜地喝自己的酒。

那男子見(jiàn)他桌上的酒已所剩無(wú)幾，便讓店小二再上三斤，笑道：“有酒、有朋友、還有故事，那才叫好人生啊?！?/br>
那書(shū)生依舊只是微微笑著(zhù)，并不作答。

男子給書(shū)生和自己的碗各斟滿(mǎn)了酒，道：“你是進(jìn)京趕考的？”

書(shū)生似乎終于來(lái)了興趣，問(wèn)：“你也是？”

男子的臉上露出了喜色，笑著(zhù)點(diǎn)頭道：“這下終于找到伴了。我叫沈祝，你呢？”

書(shū)生自得知他也是進(jìn)京趕考的考生后心里的戒備便放松了些，微笑道：“姓李，名元?！?/br>
“李元，好名字！來(lái)來(lái)來(lái)，不打不相識，干了?！鄙蜃６似鹜氲?。

李元便也端起碗來(lái)碰了碰他的碗，然后將碗里的酒一飲而盡。

這碗酒下肚，書(shū)生臉上微露紅暈。

看來(lái)平時(shí)是不常喝酒的。

沈祝笑了笑，問(wèn)：“元弟從哪里來(lái)？”

“廣西?！?/br>
沈祝放下酒碗，望著(zhù)李元道：“那地方離京城好遠哦，元弟恐怕花了很長(cháng)時(shí)間才來(lái)到這里吧？”

“不多不少，正好三十八天?！崩钤鸬?。

“嘖嘖嘖……路上沒(méi)有遇到強盜之類(lèi)的？”

“有遇到，不過(guò)我一窮書(shū)生家也沒(méi)有什么可以給他們的?！?/br>
“他們沒(méi)有搶你的盤(pán)纏？”

“我把盤(pán)纏藏在了這里?！崩钤呎f(shuō)邊從行李袋里取出一個(gè)饅頭來(lái)。

沈祝噗的笑出了聲來(lái)，豎起大拇指道：“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)有人把錢(qián)銀藏鞋子里的，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)藏小褲里的，就是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有藏饅頭里的，你這招真高?！?/br>
李元也笑了，道：“放鞋子和小褲里有汗臭味，且弄得自己渾身不舒服，所以我才想了這個(gè)辦法，我還特意找了個(gè)有點(diǎn)發(fā)餿的饅頭來(lái)裝?！?/br>
沈祝又忍不住一陣低笑，笑畢伸手拍了拍李元的肩膀，說(shuō)：“今日我又學(xué)到了一招，多謝?！?/br>
李元笑著(zhù)將那個(gè)饅頭放進(jìn)了行李袋中，問(wèn)：“沈兄從哪里來(lái)？”

“四川?！?/br>
“那地方離這里也不近?！?/br>
“嗯嗯，也走了二十天，其中還有五天是騎馬走的?！鄙蜃４鸬?。

由于他在四川地震期間破了一樁官員貪贓災款的案子，當時(shí)親臨四川指揮救災事宜的太子便賞了他一筆錢(qián)，因此他的盤(pán)纏還是比較充足的。

若沒(méi)有太子的那筆賞錢(qián)，沈祝知道自己恐怕得三年后才有機會(huì )進(jìn)京來(lái)趕考了。

所以，沈祝一直很感念太子對他的知遇之恩，暗下決心此次進(jìn)京一定要考出好成績(jì)來(lái)，以便它日見(jiàn)到太子時(shí)能有個(gè)交代。

如果此次會(huì )試能考上，沈祝便會(huì )直接留在京城準備殿試，之后，無(wú)論殿試能不能考上他都會(huì )在京城謀份事做。

他的親人們已經(jīng)在地震中喪生，他此次離開(kāi)四川便也做好了可能幾年內都不再回去的打算，所以他特別希望能在京城里結交一些志同道合的朋友。

如今見(jiàn)李元也是來(lái)趕考的，且雙方都很談得來(lái)，沈祝心里的高興可想而知。

“你鄉試成績(jì)排名多少？”沈祝問(wèn)李元。

“排名第二?！?/br>
“哇?！鄙蜃ｎD時(shí)兩眼發(fā)光，無(wú)比興奮地道：“我也是第二，真巧！”

沈祝邊說(shuō)邊笑。

李元也笑。

“你說(shuō)這次會(huì )試我們誰(shuí)的排名會(huì )前一點(diǎn)？”沈祝又問(wèn)。

既然鄉試的排名相當，沈祝便知道兩人的實(shí)力是相當的。

“這不好說(shuō)?！崩钤?，又給沈祝斟了一碗酒。

沈祝將那盤(pán)紅燒rou再往他面前推了推，道：“既然已是朋友，元弟就不要和我客氣了?！?/br>
李元想了想，終于沒(méi)再客氣，夾起一塊紅燒rou放進(jìn)嘴里。

“會(huì )試要到明年二月份才舉行，元弟緣何這么早便進(jìn)京了？”沈祝問(wèn)。

“冬天下雪，路會(huì )難走許多，所以便趕在入冬之前來(lái)了?！?/br>
李元聽(tīng)說(shuō)過(guò)有人在進(jìn)京趕考的路上凍死的。

沈祝點(diǎn)頭道：“也是?！?/br>
“你呢？你又為何來(lái)得這么早？”李元望著(zhù)他問(wèn)。

“我是因為親人們都不在了，家也倒塌了，再沒(méi)什么困身的了，所以便想著(zhù)早點(diǎn)進(jìn)京來(lái)找點(diǎn)事做，然后一邊做事一邊復習?！?/br>
李元神色微凜，問(wèn)：“你的家人都不在了？”

“是啊，現在我是孤零零一個(gè)人了，所以去哪里闖蕩都無(wú)所謂了?！?/br>
李元的眼睛里閃過(guò)一抹同情，隨即又掩飾掉了。

沈祝又喝了半碗酒，問(wèn)李元：“你家里都有些什么人？”

“只有祖父一人了?！?/br>
“你父母呢？”

“在我很小的時(shí)候便病逝了?！?/br>
“沒(méi)有兄弟姐妹嗎？”

李元搖了搖頭。

“你祖父年紀多大了？”

“快七十了?！?/br>
“哎呦，那你還是沒(méi)有我這么瀟灑?！?/br>
“是，所以我現在最大的愿望便是通過(guò)科考踏入仕途，這也是我祖父的愿望。我不希望他帶著(zhù)遺憾離開(kāi)人世?！闭f(shuō)這話(huà)時(shí)李元的目光里透著(zhù)堅定，而神情卻有些悲傷。

沈祝表示理解地拍了拍他的肩頭。

………………

備注：此處根據明代的科舉制度來(lái)寫(xiě)。明代正式科舉考試分為鄉試、會(huì )試、殿試三級。鄉試由南、北直隸和各布政使司在地方舉行，考試時(shí)間在秋天，稱(chēng)為“秋闈”。鄉試之后是會(huì )試，考場(chǎng)在京城，于春