帶輕裘，一抹濃重的灰影子從門(mén)廊下朝院落里走去。十來(lái)個(gè)侍衛在院門(mén)口遠遠地向他行禮，齊聲叫“王爺”。他步速不減，只伸出兩指輕晃了下，門(mén)口的侍衛立刻列成兩排，讓出洞開(kāi)的大門(mén)給他。

溫啟年下床將李紀送到房門(mén)口，就看到元夕端著(zhù)幾個(gè)大大小小的碗盤(pán)呆呆地盯著(zhù)李紀背影，回想當初趕路時(shí)，碰到陳有民說(shuō)靳王的故事元夕聽(tīng)得入迷的神情，便也輕笑了聲，隨他去看。待到李紀已出了院子再也望不到了，溫啟年才出聲：“元夕，進(jìn)房吧，外面怪冷的?！?/br>
“初一哥?！痹︳鋈晦D過(guò)頭，隨后馬上反應過(guò)來(lái)，“你下床干什么?！?/br>
他把手上東西放到地上，先把溫啟年扶去躺下，再回來(lái)拿起盤(pán)子，正好撞見(jiàn)賽金端了飯菜過(guò)來(lái)。

“元夕，我拿吃的來(lái)了，溫將軍餓不餓？”

賽金也看到元夕手里東西，“啊”了一聲，不知怎么辦好。元夕率先進(jìn)房：“賽金快來(lái)一起吃?！?/br>
元夕專(zhuān)心坐在床邊上喂溫啟年吃粥，賽金被他說(shuō)了兩句，局促地自己坐著(zhù)吃飯。

“我原先讓宋興給你打欠條，他給你沒(méi)有？”一碗半熱的稀飯吃下，溫啟年通體舒泰，自己拿起張面餅吃。

“欠條？”元夕費勁地嚼著(zhù)餅，被他突然問(wèn)到錢(qián)的事，陡然一驚，“初一哥，你待我這么好，這錢(qián)我……”

“還得收?！睖貑⒛暧檬种覆寥ニ爝咃炘?，“宋興沒(méi)給你，我一會(huì )寫(xiě)個(gè)條，你回家的時(shí)候繞點(diǎn)路，去黑水鎮驛站等等，我讓人去湟中取錢(qián)給你，再送你回家?！?/br>
元夕不可置信地停住了嘴，千言萬(wàn)語(yǔ)混著(zhù)硬高粱餅，一道堵在了喉嚨口。

“賽金，”溫啟年又喊賽金，她應聲站起來(lái)，嘴里也是鼓鼓囊囊地正在吃飯，“莫大人殉國了，興慶城中形勢不定，你最好先別留在府里，我出面去說(shuō)，你就跟元夕先去他那里住一陣子，等城里太平了再回來(lái)。對了，你在城中有多少家人？”

賽金不明就里，照實(shí)答了：“只有一個(gè)娘?！?/br>
溫啟年“嗯”了一聲，又跟她講后面的安排。元夕被震在了原地，腦子里什么也沒(méi)有，聽(tīng)賽金提到她娘，才想起前兩天賽金的娘不見(jiàn)了，最后在關(guān)押呼揭人的地方找到了她，聽(tīng)說(shuō)她是被呼揭人欺侮了才生下賽金，聽(tīng)聞城里關(guān)著(zhù)呼揭探子便一腔仇恨地想去殺呼揭人。

元夕忽然生出個(gè)奇異的想法，賽金的娘瘦瘦小小的一個(gè)婦人，尚且能去殺呼揭人，他怎么不行？初一哥、靳王爺、宋校尉，都是胸有大志的血性男兒，元夕知道自己比不上他們，但他也讀過(guò)書(shū)、上過(guò)戰場(chǎng)、入過(guò)敵營(yíng)，比起初一哥軍中的小兵又差在哪里了？

賽金艱難地想了會(huì )兒，磕磕巴巴地答道愿意跟著(zhù)元夕和溫將軍，溫將軍讓她去哪她就去哪。溫啟年讓她先坐下吃飯，吃完了去把林春臺找過(guò)來(lái)，其他的不用管，回家去跟她娘商量。

賽金還沒(méi)應聲，元夕夢(mèng)囈一般插話(huà)說(shuō)：“初一哥，我跟著(zhù)你走?！?/br>
溫啟年疑惑地看他，元夕下定決心，看著(zhù)他道：“我跟你走！投到你部下做個(gè)兵！”

“啊”得叫了一聲，賽金手里的勺子掉到地上，她慌張地彎腰去撿，不敢作聲。溫啟年手指抵住臉，皺眉想了一想，剛要勸元夕，林春臺在房外敲門(mén)：“孟明，你醒了嗎？”

溫啟年轉頭示意賽金去開(kāi)門(mén)，一只手放在元夕肩上：“你且想想，若真是入了行伍，可再難反悔?！?/br>
元夕握起拳道：“我就要跟著(zhù)你！當然不反悔！”

溫啟年聞言笑了一聲，眉頭也放開(kāi)了，想元夕多半只是不舍和自己分開(kāi)，而不是真的想要從軍，就和煦地說(shuō)：“好，那你就跟著(zhù)我。我跟春臺先說(shuō)會(huì )兒話(huà)，你去把包袱收拾好罷?！?/br>
林春臺進(jìn)房來(lái)，向溫啟年點(diǎn)了點(diǎn)頭便站在門(mén)邊上等著(zhù)。賽金躬身收拾了桌上和床沿的碗盤(pán)，元夕幫忙拿了三雙筷子，止不住地笑著(zhù)出去，見(jiàn)到林春臺大聲招呼：“林大人好?！?/br>
林春臺是一如往常的面有菜色，今天臉上更沉重了兩分，低低向元夕回了句好。

等到元夕和賽金兩人，一個(gè)搖搖晃晃，一個(gè)彎腰低頭地出了房門(mén)，林春臺三步并作兩步到溫啟年床前撲通跪下。

離家的時(shí)候只有一個(gè)包袱和幾貼藥，剛安頓了幾天，再收拾起包袱來(lái)，無(wú)端端多出不少零碎的物件。

一把匕首是當初在連延城外戰場(chǎng)里撿的，元夕一直帶在身邊。一枚碧玉帶勾，是洛勇送的，看成色相當一般，濃綠的底色上有幾絲白霧樣紋，不過(guò)形制很精巧，做成條小蛇的樣子，可稱(chēng)得上趣致。洛勇說(shuō)，比起色好種好的玉器，西域人倒是更喜歡這樣的。一個(gè)香包，本來(lái)是賽金要送給莫夫人的，斯人已逝，元夕看著(zhù)好看就問(wèn)她要了來(lái)，紅緞子上繡的是流云百福，以平安扣收口。還有干花兩朵，銀勺一根，都是元夕在府衙里看著(zhù)喜歡，又覺(jué)得拿了也無(wú)妨的。

賽金回家去了。元夕獨自收拾背囊，每件小玩意兒都把玩了一番，最后坐在窗下，展望起日后的生活，端的是紅塵紫陌、金戈鐵馬。自己一身戎馬，英姿颯爽地與初一哥并肩而騎，想著(zhù)想著(zhù)，元夕便抱著(zhù)布包笑瞇了眼。

突然一個(gè)丫鬟敲門(mén)，說(shuō)是溫將軍叫。元夕抖擻精神，理了理衣服，跟她去了。

宋興在圍困被解之后當即率軍追擊呼揭殘部，李紀派出蔣允帶五千人跟上，狄耶則是由李紀另一副官孟輕云去追，沒(méi)有追到。

丟了狄耶，李儉在敵后情況亦不明了，溫啟年傷勢又重，朝中不知是何局勢。最要緊是呼揭人當日攻城之時(shí)所用的鐵柱絕非他們自己可以生產(chǎn)，背后必然另有一不明助力，恐怕不會(huì )如此輕易善罷甘休。

大漠之中形勢不明，但危局暫消，李紀當即決定，等溫啟年一醒，親率小隊先行護送他回京，另從湟中調人過(guò)來(lái)主持大局。

李紀與溫啟年說(shuō)了之后，溫啟年狀似不經(jīng)意地提起，當初在遼東，溫啟年和宋興重傷之時(shí)，李紀回頭來(lái)尋他們迷了路，三人在風(fēng)雪中被林春臺救下。李紀一點(diǎn)就通，想道西平失守之時(shí)嚴懷愚人在興慶，即使現在蠻子退了，嚴懷愚失職一事必然不得善終，林春臺愚忠，多半要隨君赴死。

當即叫了孟輕云來(lái)，吩咐了一番，李紀才踱去了關(guān)呼揭囚犯的庫房外，再次仔細查看當日呼揭人攻城所用的鐵柱。

送走林春臺，溫啟年站在門(mén)后頓了一頓，著(zhù)人去叫了元夕。

林春臺來(lái)求他的事，他早就想到。

明面上林春臺是嚴懷愚的幕僚，其實(shí)是他的義子。嚴懷愚只生有一女，也與林春臺定了婚約，等到小女及笄，二人便可成婚。

溫啟年勸他，報恩之外，也該為自己多作考慮。說(shuō)完，溫啟年突然記起前日里元夕給他擦浴時(shí)的窘態(tài)，不禁暗暗想道，回京