趙氏不管他們，接著(zhù)道：“那天我就說(shuō)了，家里給他八兩銀子娶媳婦兒，再給八兩蓋房子，多了沒(méi)有。我從頭到尾就只給了他十六兩，你們爹更不用說(shuō)，他手上沒(méi)錢(qián)，沒(méi)法補貼。他如今搬到山下，等于我只給了他十六兩，就把他從這家里分出去了。你們誰(shuí)有能耐，我也給你們這些錢(qián)，都分出去單獨過(guò)！”

幾人聽(tīng)了，垂頭不語(yǔ)，趙氏又道：“你們大哥能有今日，都是他自己掙來(lái)的，咱們家只養他到十歲，十歲之后他就離家外出謀生，到現在快二十八了才回來(lái)，他在外面不知吃了多少苦，受了多少累，手頭上才攢下幾個(gè)銀子，還要給你們這樣猜忌。你們真是他的好兄弟，真是我的好兒子！”

她說(shuō)著(zhù)，想起早逝的大姐，想著(zhù)幼年離家、孤苦伶仃的林潛，眼眶漸紅，哽咽起來(lái)。

她一向性子爽快，行事利落，在這家里說(shuō)一不二，從未在小輩面前有過(guò)這樣失態(tài)的時(shí)候。

幾個(gè)兒子兒媳婦頓時(shí)慌了，許氏更是面色慘白。

林森本來(lái)坐在一旁一言不發(fā)，此刻輕輕拍了拍趙氏的手，一雙鷹目掃過(guò)幾個(gè)小輩，看得幾人兩股戰戰。

許氏更是雙腿一軟，坐到了地下，泣不成聲道：“娘、娘……我錯了……”

林二見(jiàn)自己媳婦兒這樣，就知道定是她說(shuō)了什么惹得娘傷心，當下?lián)渫ㄒ宦暪蛟谮w氏面前，道：“娘，她說(shuō)了什么讓您傷心了，您只管打我，別把自己的身體氣壞了?！?/br>
林三和他媳婦兒也紛紛來(lái)勸。

過(guò)了半晌，趙氏才道：“老三、老三媳婦兒，把你們二哥二嫂扶起來(lái)，都去歇著(zhù)吧，我累了?！?/br>
眾人見(jiàn)她這樣說(shuō)，也不敢再多說(shuō)什么，只得下去歇了。

堂屋里，只剩趙氏和林森靜靜坐著(zhù)。趙氏忽然道：“過(guò)兩天你和我一起去看看大姐吧，阿潛馬上就要成家了，該和她說(shuō)一聲?！?/br>
林森點(diǎn)頭，“好?！?/br>
第二日，趙氏在院子里叫住正要出門(mén)的林二，道：“老二，你昨晚回去沒(méi)為難你媳婦兒吧？”

林二撓撓頭，道：“沒(méi)有，她惹了娘生氣，我就冷她兩天?！?/br>
趙氏道：“你別怪她，她本性是好的，就是耳根子軟，總聽(tīng)她娘家人挑唆，你勸勸她就好了，可不許打罵?！?/br>
“哎，我知道，娘您放心吧，這么久了，我就沒(méi)動(dòng)過(guò)她一個(gè)手指頭?！?/br>
趙氏這才點(diǎn)點(diǎn)頭，放他出門(mén)去了。

房里，許氏聽(tīng)到兩人談話(huà)，面上更是又羞又愧又悔。

再有幾日就是除夕，各色年貨貼紙也都要準備起來(lái)了。這日，玉秀和夏知荷一起去鎮上。

玉秀擦了林潛送她的胭脂，又帶了小珍珠銀簪和耳環(huán)，莘娘見(jiàn)了她這模樣，自是好一頓夸。

幾人說(shuō)著(zhù)話(huà)，莘娘突然道：“你們李家溝，近日是不是有個(gè)姑娘嫁到鎮上來(lái)了？”

玉秀與夏知荷對視一眼，村里最近沒(méi)有姑娘出門(mén)，更沒(méi)有嫁到鎮上來(lái)的，唯有一個(gè)，就是李月萍，可她那不是嫁。

夏知荷便道：“嫁過(guò)來(lái)的沒(méi)有，倒是有一個(gè)給鎮上大戶(hù)做了妾的?！?/br>
莘娘道：“正是這個(gè)，可是羅大戶(hù)？”

夏知荷搖搖頭，“這個(gè)我不清楚，也沒(méi)去打聽(tīng)，那姑娘名叫李月萍，怎么，她出什么事了？”

莘娘道：“應該沒(méi)錯了，前幾日我聽(tīng)客人閑聊，說(shuō)羅大戶(hù)新納了個(gè)小妾，是你們李家溝的姑娘，我當時(shí)心里就留心了，想著(zhù)等你們來(lái)時(shí)和你們說(shuō)一說(shuō)，若那姑娘家里跟你們關(guān)系不錯，就回去勸勸她父母吧，羅家不是什么好歸宿，讓他們盡早把女兒贖回去?！?/br>
夏知荷道：“怎么回事？”

莘娘嘆了口氣，道：“你們離得遠，所以不知道實(shí)情，有些人只聽(tīng)得羅大戶(hù)的名頭，就覺(jué)得是好人家，便往上攀，真等到吃了虧，已經(jīng)晚了。

實(shí)際上，羅家雖然姓羅，那家的老爺卻是入贅的，真正當家做主的是羅夫人。羅夫人招了夫婿，一直到二十五歲了，都沒(méi)生出孩子來(lái)，不得已給羅老爺納了門(mén)小妾。小妾進(jìn)門(mén)三個(gè)月就有了身孕，便自以為了不得，不把羅夫人放在眼里。當時(shí)人們還嘆呢，道羅夫人好度量。一朝分娩，小妾難產(chǎn)，只保住小孩沒(méi)保住大人。羅夫人便把那孩子帶在身邊，當親生的養?？上呛⒆記](méi)福分，養到三歲上夭折了。

羅夫人又給納了門(mén)小妾，小妾有了身孕，分娩時(shí)又是難產(chǎn)，仍是只保得小孩沒(méi)保住大人。這時(shí)候，大家才意識到羅夫人的手段。

可惜這胎生下來(lái)是個(gè)女兒，羅夫人想要個(gè)兒子，于是想再納個(gè)妾，只是這會(huì )兒大家都知道她的面目，怎么舍得將女兒給她。一直到前幾天，才傳出她家納了李家溝姑娘的消息。我想，大概是她看鎮上找不到了，才到底下村子里去，騙了戶(hù)不明真相的人家?！?/br>
玉秀和夏知荷聽(tīng)了，都心驚不已。特別是玉秀，她雖厭惡李月萍，卻從未想過(guò)讓她落到這樣的下場(chǎng)。

兩人也沒(méi)有心思再逛下去，匆匆買(mǎi)了些東西便回去了。夏知荷直接去了琴嬸子家，把這事原原本本和她說(shuō)了，請她轉告她大伯一家。

琴嬸子當下就去了李柏家里，和王氏說(shuō)這件事。

傍晚，琴嬸子上門(mén)來(lái)找夏知荷。她又氣又急，紅著(zhù)眼眶道：“妹子啊，咱們是好心去勸她，她卻覺(jué)得我們是眼紅他們家的好日子，詛咒她女兒呢！”

夏知荷聽(tīng)了，也是一陣無(wú)言，她想了想，道：“她既然不聽(tīng)，咱們只能等月萍回來(lái)時(shí)跟她說(shuō)一說(shuō)了。嫂子也別傷心，這種事，咱們盡了力，就算對得起自己的良心了?！?/br>
她見(jiàn)琴嬸子仍有些氣憤，便道：“如今嫂子家房子也起了，靖哥兒的親事不知看好了沒(méi)有？”

一說(shuō)這個(gè)，琴嬸子面色便緩了下來(lái)，眼里也泛起一絲喜意，道：“倒是相中了一位姑娘，是鄰村的，過(guò)了年就十六了，家里兩個(gè)哥哥都已經(jīng)成親，家境也不錯。那姑娘我遠遠見(jiàn)過(guò)一面，長(cháng)得還算標志，聽(tīng)說(shuō)為人最勤快不過(guò)，又有一手織布的好手藝，反正我是挺滿(mǎn)意的?！?/br>
夏知荷便道：“嫂子覺(jué)得好，那就絕對錯不了，那姑娘能有嫂子這樣的婆婆，也是她的福分?！?/br>
琴嬸子聽(tīng)了這話(huà)，便樂(lè )呵呵地笑了起來(lái)。

這日下午，李月梅請玉秀上門(mén)幫她看看她繡的嫁妝，兩人正在屋里說(shuō)話(huà)，突然聽(tīng)到外頭有聲響，出來(lái)一看，竟是許久未見(jiàn)的李月萍來(lái)了。

上一次見(jiàn)面，李月萍還衣著(zhù)單薄，楚楚可憐，眼下她卻穿金戴銀，好不得意。

她進(jìn)得院門(mén)來(lái)，先是四處看了看，才對李月梅道：“二叔家建了新房，我還是第一次來(lái)呢。