周勉走進(jìn)院里來(lái)，見(jiàn)他披頭散發(fā)的，先是愣了一下，然后笑了，“你怎么白天洗頭發(fā)？”

他身后的女子也咯咯笑起來(lái)，道：“看打扮是個(gè)小公子，散了頭發(fā)倒像個(gè)姑娘家了?！?/br>
臨清臉一紅，慌亂亂將頭發(fā)往肩后攏，“我看天氣好就……周大哥，你來(lái)找我有什么事嗎？”又看到那個(gè)沖自己笑的女子，“這位小姐是……”

周勉還沒(méi)開(kāi)口，女子搶道：“哎，我可不是小姐，該叫我夫人?！?/br>
臨清沒(méi)同這樣善辯的女子說(shuō)過(guò)話(huà)，被她一搶白，愈發(fā)張口結舌了，“啊，??？”

周勉一路上已經(jīng)習慣了女子活潑的性格，笑笑道：“秦夫人，他還小，你莫逗他了?！庇謱εR清道，“這位是從明州過(guò)來(lái)尋人的秦家夫人，我正巧要過(guò)來(lái)送文書(shū)，便順道領(lǐng)她過(guò)來(lái)了，經(jīng)過(guò)你家，就來(lái)找你問(wèn)個(gè)路?！?/br>
周勉這日在衙門(mén)當差，接了縣老爺的令去陸山村送文書(shū)給鄉長(cháng)王蠡，出了鎮子走到一半，被一輛馬車(chē)的車(chē)夫叫住，問(wèn)陸山村怎么走。車(chē)里坐著(zhù)的女子就是這位秦氏，秦氏二十有余，帶著(zhù)一名家仆從明州到此地尋人，將要到了，卻迷路了，看到身穿衙役服的周勉，便請他指路。周勉正要去陸山村，于是一車(chē)一馬便一起過(guò)來(lái)了。

秦氏要找的人周勉也不認得，見(jiàn)她又是個(gè)婦人，周勉怕她被騙，于是領(lǐng)她找人打聽(tīng)。至于到臨清這里來(lái)問(wèn)路，周勉則是存了一份私心，上次匆匆一別，他向臨清道破自己的秘密后，不知為何，總想再見(jiàn)這小公子一面。奈何又沒(méi)有理由過(guò)來(lái)，于是只能放在心里念著(zhù)。這會(huì )兒領(lǐng)著(zhù)秦氏過(guò)來(lái)，一來(lái)是為問(wèn)路，二來(lái)是想看看臨清。

眼前的小公子隨意將頭發(fā)扎在身后，將濕未干，臉上紅撲撲的，看得周勉心頭一動(dòng)，竟有些挪不開(kāi)眼。

臨清沖秦氏頷首，秦氏穿著(zhù)體面，面色紅潤，看得出家境甚佳。臨清小聲道：“秦夫人好，秦夫人要找的人叫什么名字，我剛來(lái)這村子數月，人還認不大全……”

秦氏掩嘴笑道：“你這小公子怎么這樣害羞，連正眼都不敢看人?！?/br>
臨清的頭更低了。

秦氏笑了笑，道：“好了，不逗你了。我找的人姓沈，是我本家哥哥，我聽(tīng)說(shuō)他落難的，特意從明州過(guò)來(lái)尋他，輾轉打聽(tīng)了許久，得知他在陸山村落腳，便過(guò)來(lái)碰碰運氣。這村里可有姓沈的，新來(lái)的外人？”

臨清意外地看著(zhù)她，秦氏說(shuō)的分明就是沈絮啊。

“夫人找的人，可是姓沈名絮，字墨懷？”

秦氏睜大了眼睛，“你認得他？他真在這！”興奮地抓了臨清的手，“他住哪里，你快帶我去找他！”

臨清被她晃得站不穩，“他就住在這里啊?！?/br>
話(huà)一出，秦氏和周勉雙雙驚訝地望了他。

沈絮此人周勉略有耳聞，前一陣沈絮去過(guò)縣衙后，縣老爺就時(shí)不時(shí)念叨幾句沈府抄家的事，大抵是感慨偌大一個(gè)家族一夜間就棚塌屋陷，從前做少爺的淪落到村里教書(shū)。周勉同柳玉郎又沒(méi)深到互探家事，故而不知道臨清口中的少爺就是這位落魄沈少爺。

他驚訝地望著(zhù)臨清，沒(méi)料到臨清竟是從沈府里出來(lái)的。

比他更吃驚的是秦氏，秦氏本命沈闋蘭，出嫁前與沈絮極親近，得知沈府被抄，就四處打聽(tīng)這位堂哥的消息，輾轉數月，都快灰心了，猛地得知尋著(zhù)了，此時(shí)大有踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費工夫之感。

“他住這里？”秦氏激動(dòng)道，“他人呢，快叫他出來(lái)，我尋他尋得都快瘋了?！?/br>
臨清道：“他去學(xué)堂教書(shū)了，要申時(shí)三刻左右才回來(lái)?！?/br>
沈闋蘭等不及了，“你帶我去學(xué)堂找他罷，我實(shí)在急著(zhù)見(jiàn)他一面，好叫自己安心?！?/br>
臨清看她激動(dòng)得眼睛都紅了，為她這樣擔心沈絮而感動(dòng)，點(diǎn)頭道：“好，我這就帶你去?！?/br>
沈闋蘭擦擦眼淚，笑了笑，道：“我失禮了，實(shí)在是聽(tīng)到堂哥的消息太讓人激動(dòng)，天知道我多怕他吃苦受累，他那樣四體不勤五谷不分的少爺，沒(méi)了錢(qián)要怎么活喲?！?/br>
臨清寬慰她道：“他現在謀了差事，雖沒(méi)有從前富貴，好歹也能過(guò)活的?！?/br>
沈闋蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，“光顧著(zhù)激動(dòng)了，忘了問(wèn)小公子名字？”

“我叫臨清?！?/br>
沈闋蘭好奇道：“你如今同我堂哥住在一起，可是從前也跟著(zhù)他？”

臨清臉微紅，點(diǎn)頭小聲道：“嗯，我從前是沈府的……書(shū)童……”

沈闋蘭納悶道：“原先的書(shū)童洺湘脫籍了？幾年不見(jiàn)，堂哥身邊的人都換得不認得了?！?/br>
臨清不知如何回答，怕越說(shuō)越錯，忙道：“我，我帶你去學(xué)堂罷！”

沈闋蘭被拉回到正事，點(diǎn)頭道：“好，勞煩小公子?！?/br>
得知臨清是沈府的書(shū)童，沈闋蘭也沒(méi)把他當下人使喚，還是禮貌地叫他小公子。畢竟沈府倒了，還愿意留下來(lái)伺候她堂哥，想必是個(gè)重情義的。沈闋蘭原先也是個(gè)對下人極好的主子，現在愈發(fā)覺(jué)得臨清是個(gè)不錯的人，感激有余。

周勉則暗暗奇怪，聽(tīng)得兩人的對話(huà)后，總覺(jué)得臨清同那沈少爺不似主仆關(guān)系，臨清一口一個(gè)“他”的，若從前是書(shū)童，怎么也該喚聲“少爺”才是。不過(guò)畢竟淪落了，興許那沈絮不讓他再叫自己少爺也說(shuō)不定。

周勉按下納悶，隨他們一道出了院子，他公務(wù)在身，這頭既然尋著(zhù)了，他便動(dòng)身去做正事了。

周勉抱拳道：“我還有事在身，就先失陪了?！?/br>
秦氏福了一福，道：“謝過(guò)官大哥，改日妾身再登門(mén)拜訪(fǎng)道謝?！?/br>
周勉擺手，“尋找人就好，小事而已，無(wú)需掛記?！?/br>
說(shuō)罷，躍身上馬，揚鞭策馬而去。

臨清領(lǐng)著(zhù)沈闋蘭往學(xué)堂去，馬車(chē)走不了田間小路，一早就停在村口沒(méi)進(jìn)來(lái)。趕車(chē)的車(chē)夫一直候在院外，此時(shí)跟著(zhù)二人身后，默不作聲。

一路上，沈闋蘭忍不住問(wèn)他兩人的經(jīng)歷，如何流落到這里，吃沒(méi)吃苦受沒(méi)受罪，怎么就抄了家，家里其他人下落如何，沈氏親族又如何了。

前幾個(gè)問(wèn)題臨清還答得上來(lái)，后面的就支支吾吾，一問(wèn)三不知了。

沈闋蘭奇道：“三叔最疼我堂哥，平素走得最近，你難道連他的下落也不知道？”

臨清心里叫苦不迭，他在沈府的活動(dòng)范圍就是那一方小別院，連沈絮的面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾次，哪里還認得什么三叔??？

沈闋蘭見(jiàn)他張口結舌的，懷疑道：“你不是在騙我罷，你跟著(zhù)沈絮做書(shū)童，怎么連沈氏的人都不認得？”

臨清結結巴巴道：“我，我確實(shí)在沈府住過(guò)的——”

他又實(shí)在不敢說(shuō)自己是沈絮的外寵，一時(shí)語(yǔ)塞，惹得沈闋蘭越發(fā)懷疑了。

沈闋蘭停下腳步，方才一激動(dòng)，倒也輕信了這小公子的話(huà)，此時(shí)細想，總覺(jué)得不對勁，越看越覺(jué)得這小