讓臨清照看半日，他平素同學(xué)生走得近，應當無(wú)事?！鄙蛐醯?。

柳玉郎又看到王子騫，笑道：“知你平素伶俐，見(jiàn)了縣老爺要好好說(shuō)話(huà)?！?/br>
王子騫同柳玉郎是認得的，不過(guò)不甚熟悉，又因為進(jìn)了縣衙，難免緊張些，此時(shí)只怔怔點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲“嗯”了一句。

柳玉郎領(lǐng)著(zhù)三人到了會(huì )客室，縣老爺劉道茂坐在書(shū)案后看訴狀，三人恭聲道了聲“見(jiàn)過(guò)縣令大人”，縣老爺“唔”了一聲，將那訴狀看完了，才抬頭望向三人。

王蠡先開(kāi)口，問(wèn)過(guò)安好，又答了今年耕種情況，這才掏出自己寫(xiě)的舉薦信，呈上去，道：“下官欲舉薦王子騫參加鄉試，特來(lái)請教縣老爺意見(jiàn)?！?/br>
柳玉郎接過(guò)王蠡的信箋，送到劉道茂手邊，劉道茂展信略略?huà)吡艘槐?，抬眼道：“你便是王子騫？”

王子騫突然被叫起，不免驚慌，但他還記得來(lái)之前jiejie教過(guò)的禮數，強壓了心頭的懼意，鎮定道：“正是草民?！?/br>
“你小小年紀，如何得鄉長(cháng)舉薦？”這便是考王子騫如何展露才學(xué)而又不恃才傲物。

王子騫道：“大人可考我作文，子騫資歷尚淺，還待大人指教?！?/br>
劉道茂覺(jué)得這小孩倒也可愛(ài)，生了一張粉雕玉琢的臉，聲音還帶童稚氣息，說(shuō)話(huà)卻又像模像樣。

“那我便考你‘上善若水’的意思，”劉道茂道，“柳師爺，你給他預備筆紙。給你一盞茶的時(shí)間，無(wú)需寫(xiě)多，言貴在精?！?/br>
王子騫望一眼沈絮，沈絮微微點(diǎn)頭，示意他放開(kāi)了寫(xiě)，不必緊張拘束，王子騫于是朗聲道：“子騫遵大人吩咐?！?/br>
柳玉郎替王子騫攤了白紙，又替他研好磨，讓他站在臨窗的書(shū)桌前寫(xiě)文章。

柳玉郎在他耳邊小聲笑道：“我還沒(méi)替你這樣小的娃娃磨過(guò)墨呢，你算第一個(gè)?！?/br>
王子騫臉紅道：“有勞柳……師爺?！?/br>
柳玉郎聽(tīng)他這樣稱(chēng)呼自己，新奇之余又覺(jué)得怪異，笑道：“叫先生罷，師爺師爺的，把人都叫老了?！?/br>
王子騫探了探筆，定下心神，開(kāi)始作文。

劉道茂閑坐無(wú)聊，問(wèn)：“可帶了作品來(lái)？”

沈絮連忙從懷里掏出王子騫之前寫(xiě)的文章，道：“帶了，大人請過(guò)目?！闭f(shuō)著(zhù)，躬身呈過(guò)去。

劉道茂看了一篇，雖沒(méi)有說(shuō)什么，但顏色之間看得出對王子騫很滿(mǎn)意。

他指了上面一處問(wèn)沈絮：“這處批注是你寫(xiě)的？”

沈絮答：“回大人，是愚生所注?！?/br>
劉道茂聞言，側頭看了眼沈絮。兩人眼下討論學(xué)問(wèn)，沈絮以“愚生”自稱(chēng)，便是將他放在老師的位置上尊待，劉道茂不免對他多了幾份思量，覺(jué)得此人倒像個(gè)知事的人，不似其他人那般一上來(lái)就“草民”到底。

“你寫(xiě)得倒也不錯，只是你舉之例不若他的貼切?！?/br>
劉道茂如此直接點(diǎn)出沈絮的缺點(diǎn)，沈絮也不惱怒，仍舊恭敬道：“大人所言有理，愚生落筆后也思量過(guò)是否合適，可惜落子無(wú)悔，讓大人指教了?！?/br>
劉道茂見(jiàn)他謙虛有加，不免對此人生了好感，問(wèn)道：“你便是新來(lái)的夫子，叫何名字？”

沈絮答了。

劉道茂沉思片刻，道：“蘇州沈家與你有何干系?！?/br>
沈絮微變色，卻也知道抄家這樣的大事在官吏之間必定以文書(shū)通報過(guò)，不然“三不入”的諭旨無(wú)從實(shí)施。

他穩定心神，道：“草民是沈氏旁系，輾轉來(lái)此地落腳?！?/br>
劉道茂看向他的眼神不免多了幾絲深意。

沈絮來(lái)這之前，便想過(guò)會(huì )被問(wèn)及家事，有一個(gè)鋃鐺入獄的本家，他們這些旁系雖然逃過(guò)牢獄之災，卻也是活在朝廷的嚴密監控之下的，一舉一動(dòng)都可能引起朝廷的懷疑，只有生活在陸山村那樣偏僻的山村，才可能活得相對自在。

他拿不準劉道茂的態(tài)度，此時(shí)只有實(shí)話(huà)回答，才不至于落人把柄。

劉道茂道：“諭旨的內容你可還記得？”

“草民不敢忘記。草民流落陸山村，靠教書(shū)為生，只愿安生度日，絕無(wú)他想。王子騫天資聰穎，草民惜才，并無(wú)私心?！?/br>
劉道茂看了他半晌，收回視線(xiàn)，并不言語(yǔ)。

屋里一時(shí)鴉雀無(wú)聲。

又過(guò)了片刻，王子騫放下筆，恭聲道：“回大人，子騫寫(xiě)完了?！?/br>
他將文章呈上來(lái)，劉道茂瀏覽一番，點(diǎn)頭道：“寫(xiě)得不錯，不過(guò)太中規中矩，不似你先生拿來(lái)的文章那樣炳瑯?！毙α诵?，道：“是在試探我的偏好？”

王子騫連忙跪下，“子騫不敢，子騫第一次見(jiàn)大人，心中緊張，故不敢標新立異，惹大人生厭?！?/br>
劉道茂擺擺手，“起來(lái)罷，我又沒(méi)說(shuō)要責罰你。當場(chǎng)作文，緊張是自然的，你寫(xiě)的畏手畏腳倒也情有可原，好在也算得一篇好文章?！?/br>
王子騫心里才落了一口氣。

沈絮在一旁也不免擦擦冷汗，劉道茂那樣一問(wèn)，沈絮還以為王子騫有這樣的心思，萬(wàn)一弄巧成拙，縣令只會(huì )以為是他這個(gè)夫子出的主意，教學(xué)生逢場(chǎng)作戲。

王蠡道：“既然縣老爺也覺(jué)得子騫可塑，舉薦一事不知縣老爺？”

劉道茂道：“我來(lái)這鎮里十幾年，也難得出一個(gè)人才，王子騫，我若舉薦你參加鄉試，你可能保證不負我望？”

王子騫咬咬牙，道：“子騫定當全力而為?！?/br>
舉薦一事就此定下，三人謝過(guò)縣令，告辭離去。

柳玉郎將三人送出縣衙，走出大門(mén)，沈絮深深呼了一口氣，只覺(jué)后背都被汗浸濕了。

回到學(xué)堂，里面已是鬧哄哄的一團，臨清被一群小孩圍在中間戲弄，氣得臉都紅了。沈絮走進(jìn)來(lái)輕咳一聲，一幫小孩頓時(shí)鳥(niǎo)作獸散，一溜煙跑回座位上坐好，余了臨清站在原地，好不狼狽。

沈絮訓道：“我不在半日，你們就這樣調皮，回家每個(gè)人抄書(shū)三遍，誰(shuí)沒(méi)抄好明日打手板?！?/br>
學(xué)生們紛紛癟嘴，沒(méi)精打采地應是。

臨清苦著(zhù)臉道：“你總算回來(lái)了?！?/br>
沈絮看他衣服也被扯歪了，頭發(fā)也亂了，忍不住伸手替他整整衣服，道：“怎還被小孩子欺負，快去隔壁整理下衣著(zhù)?！?/br>
臨清踩著(zhù)歪歪扭扭的步子走了，那小兔子在先前的哄鬧中自己藏到了角落里，此時(shí)見(jiàn)周?chē)踩?，便蹦出?lái)一跳一跳跟著(zhù)臨清出去了。

沈絮教了一會(huì )兒書(shū)，也到了散學(xué)的時(shí)候。兩人難得有機會(huì )一起回家，慢悠悠沿著(zhù)田埂晃蕩。

“縣老爺答應了么？”臨清問(wèn)。

沈絮點(diǎn)頭，“答應了，說(shuō)是開(kāi)科舉時(shí)就寫(xiě)信替王子騫錄名?！?/br>
“那太好了，”臨清開(kāi)心道，“縣老爺同意了，證明子騫確實(shí)有應試的能力?！?/br>
沈絮“嗯”了一聲，心思卻飄向另一件事，“我今日方說(shuō)了名字，縣令大人就問(wèn)我是否蘇州沈家出來(lái)的……”他忍不住長(cháng)嘆